На Орканию выбросило меня с девушками, и политический расклад снова изменился. Заговор был раскрыт, заговорщики арестованы и казнены, а инициаторы заговора стали работать на меня. Теперь нужно было с максимальной выгодой воспользоваться полученным результатом и не наделать ошибок.

Закончив переосмысливать сложившийся на Оркании расклад военных и политических сил, я пришел к выводу, что затягивать отплытие в Эльфийскую долину не стоит. Информация о событиях в Руане, скорее всего, еще не дошла до Совета эльфийских Домов, а если и дошла, то в виде отрывочных слухов и домыслов. Эльфам нельзя дать возможность разобраться в ситуации и принять ответные меры. У меня имелось два способа легализоваться в столице Эльфийской долины Мелиане. Первый – это выдать себя за дипломата Далранского королевства, а второй – возглавить посольство хуманов. Эльфы неоднократно предлагали Колину обменяться послами, но он все откладывал этот вопрос в долгий ящик, считая, что торопиться не стоит. Хуманы недолюбливали заносчивых перворожденных еще с Геона, где эльфийская спесь частенько становилась причиной конфликтов и даже дуэлей.

Чтобы иметь возможность маневра, я решил обзавестись сразу двумя верительными грамотами, а во время плавания обдумать этот вопрос детально. Придя к такому решению, я вылез из ванны и, одевшись, отправился разыскивать Луи, чтобы решить вопрос с верительными грамотами, а заодно и перекусить на халяву.

По дороге к королю ноги сами свернули в покои девушек, так как меня не оставляла тревога за их самочувствие. Не каждый день слабым женщинам приходится исполнять роль палача и резать людей, как скотину на бойне.

Вопреки моим опасениям обе красавицы отдыхали, лежа на кровати и поедая фрукты с огромного подноса, и громко спорили о том, как нужно было правильно убивать волосатого бугая, которого Катя разорвала файерболом на куски.

Если обсуждение казни преступников перешло в техническую плоскость, то Катя и Лена явно не мучились угрызениями совести, поэтому я пожелал им приятного аппетита и отправился по своим делам.

Поиски короля много времени не заняли, вскоре он нашелся в своем рабочем кабинете. Луи сидел за столом в расстроенных чувствах и абсолютно неготовый к серьезным разговорам. Я поинтересовался причиной такого унылого настроения и в течение получаса выслушивал слезную повесть влюбленного – о каменном сердце герцогини Пореченковой. Красавица всерьез взяла короля в оборот, и Луи окончательно запутался в расставленных ею сетях. Такая нежданная активность бывшей бизнес-вумен меня насторожила и напомнила о непредсказуемости ее поведения.

«Надо поговорить с Леной о ее планах, – подумал я, глядя на несчастного короля. – Герцогиня явно начала борьбу за власть в Далранском королевстве, и нужно будет ей конкретно объяснить – кто в доме хозяин. Елену нужно немедленно окоротить, пока она окончательно не зарвалась и можно обойтись малой кровью. Не хотел я применять к тебе, красавица, суровые меры воздействия, однако придется. Для профилактики прочищу Лене мозги и поставлю пару закладок, чтобы обезопасить себя и Колина. Новоявленная герцогиня Пореченкова, дорвавшись до власти, может попортить мне кровушки – мама не горюй!»

Наконец король выговорился и белее-менее успокоился. Справившись с эмоциями, Луи обратился ко мне с просьбой о помощи в разрешении любовной проблемы. Я сделал вид, что полностью на стороне несчастного короля, но предупредил его о некоторых нюансах:

– Луи, мне понятна ваша печаль, и я приложу все свои силы, чтобы помочь вашему величеству. Однако герцогиня Пореченкова – женщина весьма благородного происхождения и очень щепетильно относится к своей чести. Она проста в общении со мной и моей племянницей, но только потому, что я не являюсь претендентом на ее руку и не угрожаю ее чести. Мы старые друзья с герцогиней, и мне хорошо известно, какое нежное сердце скрывается в ее каменной груди. Женщины – существа очень ранимые, а у Елены в жизни была ситуация, которая заставила смотреть на мужчин с опаской. Мне доподлинно неизвестны все обстоятельства произошедшего, и честь герцогини в этой истории не пострадала, однако ее душе была нанесена глубокая рана. Елена тяжело переживала случившееся, поэтому долго не появлялась в свете и теперь относится к мужским ухаживаниям с подозрением.

– Что за история произошла с герцогиней? – живо заинтересовался король.

– Увы, но я не раскрываю чужих тайн, да и Елена ничего толком не рассказывала. Мне известны только слухи, а им верить – себя не уважать, – продолжил я наводить тень на плетень.

– И что мне теперь делать? – заломив руки, спросил Луи.

– Дерзайте, мой друг, дерзайте! Но герцогиня Пореченкова отдаст свою любовь только законному супругу после свадьбы. Правда, женская душа – потемки, и кто знает, как сложатся обстоятельства. Возможно, вам и удастся растопить лед, сковавший сердце вашей избранницы, но я даже не знаю, что посоветовать. Луи, постарайтесь убедить Елену в своих самых серьезных намерениях, в противном случае у вас нет никаких шансов, – заявил я, сделав тонкий намек на толстые обстоятельства.

Король ненадолго задумался и, видимо, что-то для себя решил. Я воспользовался моментом и перевел разговору к плаванию в Эльфийскую долину и верительным грамотам. Луи рассчитывал на мою помощь в амурных делах, поэтому не смог мне отказать и приказал вызвать министра иностранных дел.

Пока суд да дело, я намекнул королю, что неплохо было бы перекусить, и мы спустились в малый обеденный зал.

Когда застолье подходило к концу, в зале появился граф де Морсер, занимавший должность министра иностранных дел. Король приказал министру положительно решить вопрос с верительными грамотами и подготовить посольство в Эльфийскую долину, после чего отпустил чиновника.

Чтобы не бегать за графом по всему дворцу, я попрощался с королем и, взяв министра под ручку, отправился в возглавляемое им министерство. С графом де Морсером мы были близко знакомы по ночным бдениям в подвалах королевской тюрьмы и поэтому сразу перешли к делам, не тратя времени на куртуазные разговоры. Министр входил в число высокопоставленных участников заговора против короля и был первым из перевербованных мной эльфийских агентов, а поэтому министерство иностранных дел уже через полчаса стояло на ушах. Граф убедил меня, что все необходимые документы будут готовы к утру, и я отправился решать проблемы с герцогиней Пореченковой.

Я не застал Лену в ее покоях, а молоденькая служанка доложила, что герцогиня с принцессой гуляют в дворцовом саду. Она проводила меня в сад, где в одной из беседок я и нашел девушек. Хитрая рожа князя Ингара насторожила Елену, и я решил действовать незамедлительно, пока герцогиня-маркиза не догадалась, что мое неожиданное появление не грозит ей неприятностями. Герцогиня вела себя весьма предусмотрительно – ее магическая защита была активирована, но тот, кто эту защиту разработал, отлично знал, как ее взломать. Через пару секунд тело девушки было парализовано, и я погрузил ее в гипнотический сон.

Катя с недоумением наблюдала за происходящим, и мне пришлось ей рассказать о своих гнусных планах. Племянница быстро въехала в ситуацию и одобрила действия любимого дядюшки. Информация, скачанная из мозга Елены, подтвердила мои опасения и полностью оправдала принятые меры. Прямой угрозы Лена для меня не представляла, но начала долгоиграющую интригу, чтобы после моего отъезда в Эльфийскую долину окрутить короля, а заодно и Колина. Охмурение Луи полностью входило в мои планы, но отдавать брата на растерзание бизнесвумен я не собирался. Народ хуманов – мой последний боевой резерв, а хитромудрая красавица решила сделать из него личную гвардию, с помощью которой собиралась захватить власть на Оркании.