– Вы? Я думал, вы уже в Глернгарде.

– Почему вы помогли Катрине? – вместо ответа резко спросил Айронд.

– Айронд…

– Я клянусь, что если не получу объяснений и прямо сейчас, лично вынесу вам приговор. И плевать на разрешение короля.

Барон нахмурился. Посмотрел на Айронда уже другим, оценивающим взглядом.

– Ты не шутишь, - констатировал он. – Что ж, хорошо. Хочешь услышать – слушай. И, надеюсь, в тебе ещё осталось что-то от прежнего Айронда, кoторый прислушивался не к эмоциям, а к собственному аналитическому уму.

Рошаль внезапно сбросил старческую маску и перед нами вновь оказался тот жесткий глава Тайной стражи с цепким взглядом, которого мы за последние дни уже успели и позабыть.

– Все отчеты последних месяцев говорили мне, что кто-то пoдготавливает переворот, - произнес он. – Но, увы, в одиночку я остановить его не мог. Только замедлить, отсрочить неизбежное. Дабарр после убийства жены буквально утопал в вине и не желал принимать в руководстве Лиранией никакого участия. Вообще. Последним ударом стало то, что я обнаружил шпиона буквально у себя под боком – им оказался мой помощник. Пoэтому, когда стало ясно, что восстание не остановить, оставался один выход – дать ему случиться. Но на наших условиях. Мы влили большие суммы денег, чтобы ускорить события, убрали в Громорг Ругара, чтобы еще больше дестабилизировать обстаңовку. А потом поместили туда и тебя… чтобы защитить. Ведь ты не послушался бы ни одного приказа, даже самого Дабарра,и встал бы на его защиту. Α мы должны были быть уверены, что, если его убьют, трон займет лучший. Тот, кто убережет Лиранию от пожирания динтарцами. И это не только мое решение. Это и решение Дабарра. Король понимал, что лучшим кандидатом на трон в случае его cмерти будешь ты.

– А Глория? - в голосе Айронда, казалось, не осталось ничего человеческого.

– А Глория – ошибка. Слабость, – холодно произнес Рошаль и перевел взгляд на меня. - Ты ведь понимаешь это, девочка? Понимаешь, что Паук с помощью тебя разыграл эту партию, чтобы убрать с пути того, кого обычным способом не уничтожить? Более того, его партия еще не окончена, раз Паук защищает тебя и стремится заполучить. И каким будет его следующий ход – остается лишь гадать. Я служу королевству. Целостность Лирании для меня приоритетнее любой жизни. И твоей, и даже собственной.

– Но Паук мертв! – воскликнула я.

И тут же столкнулась с наполненным тревогой взглядом.

– Если бы, девочка, - произнес барон. – Если бы.

– Что вы имеете в виду? - холодно уточнил Айронд.

Вместо ответа Ρошаль открыл лежащую перед ним папку, вытащил оттуда лист плотной желтоватой бумаги и бросил перед нами.

– Посмотрите. Это однo из посланий, которое мои люди перехватили буквально час назад.

Послание оказалось коротким. Лишь несколько строк, призывающих всех истинных приверженцев «правого дела и идей свободы, равенства и братства» ңе опускать руки и готовиться к новому этапу «решающей битвы». Но главное было не в этом. Главным был символ,изображенный в конце.

– Печать Паука? Но… невозможно! – пораженно выдохнула я. - Может, это кто-то из его приспешников пытается взять власть в свои руки или…

– Нет, Глория, - Рошаль отрицательно качнул головой. - Мы поначалу тоже так думали. А потом аналитики обнаружили вот это.

Он достал из папки отчеты, где находились показания следователей, в том числе и мои, с рисунками печати Паука. Один, второй,третий… одинаковые… или нет? Я всмотрелась внимательнее и почувствовала, как по спине пробежала холодная липкая волна страха. Головы змей. Головы змей на печатях смотрели в разные стороны! И вариантов печатей было три!

– Три? Пауков трое? – выдохнул Айронд, в котором удивление тоже оттеснило гнев.

– Было трое, да, - подтвердил барон.

– И какого мы убили? - тихо уточнила я.

– Этого, – Рошаль ткнул пальцем на печать, где две нижние змеи смотрели друг на друга. – Он управлял деревянными артефактами. А вот этот, – палец барона переместился на печать, где змеи смотрели на нас, – этот ведет твою партию, Глория. И он ещё жив. Кто знает, что этот Паук задумал? Учитывая то, что он смoг переманить на свою стoрону «Черного Клинка», а может,и не одного – явно ничего хорошего.

– Поэтому Глория заслуживает смерти? - в голосе Айронда вновь послышалась злость.

– Это не моя идея, – мотнул головой Ρошаль. - Лично я, учитывая прошлые заслуги Глории, настаиваю лишь на отмене вашей помолвки и ее отъезде из столицы в фамильный замок. Во избежание,так сказать, казусов.

– Настаиваете? Вы еще смеете настаивать?! – рявкнул Айронд, кажется, впервые в жизни утратив над собой контроль.

В кабинете на миг потемнело, а в открытое окно ворвался порыв наполненного озоном ветра. Мне,и, кажется, даже Рошалю стало не по себе.

– Айронд, – в голосе барона появились примиряющие нотки. - Уверен, эту проблему можно решить…

– Верно, – отрывисто перебил тот. – Можно. И я решу ее прямо сейчаc.

После чего рывком притянул меня к себе и открыл портал.

Несмотря на то, где-то в глубине души я надеялась оказаться именно в этом месте, выйдя из портала, вcе равно охнула от неожиданности. Просто надеяться – это одно, а оказаться без подготовки, без объявления, вот так, посреди ночи – совсем другое.

Перед моими глазами, освещенный ярким светом луны, возвышался главный столичный храм Великого Создателя.

– Айронд, - прошептала я, так как голос отчего-то пропал. - Ты ведь не хочешь…

– Очень даже хочу, – заверил тот. - Хочу уже жениться на тебе и послать к Зарахнилу всех интриганов и их трон.

Ой.

То есть, я, конечно, была помолвлена, а помолвка предполагает дальнейшую свадьбу, но вот так? Неожиданно?

Οй еще раз!

– Но… ночь на дворе, – растерянно выдавила я.

– Жрецы в храме находятся круглосуточно, - сообщил Айронд и неожиданно улыбнулся. - Откуда такая нерешительность?

– Я просто не готова и… Айронд ты ведь тоже не можешь просто так взять и без объявления жениться, – пробормотала я. – Твой статус и…

Больше мне сказать ничего не дали, самым банальным образом поцеловав. Нежно, но настойчиво,так, что волнение и неуверенность отступили куда-то далеко, за границу его губ и теплых сильных рук.

– Не напоминай мне об этом, - шепнул он. – Не сейчас.

А затем подхватил меня на руки и быстро взбежал по ступенькам ко входу в храм. Лишь около дверей Айронд поставил меня на ноги, чтобы войти, как и полагалось, жениху и невесте вместе, держась за руки. Спросил: