Рейф в растерянности заморгал, и Клио с болью в сердце поняла, что он, скорее всего, никогда в жизни не слышал этих слов. Его мать умерла совсем молодой, а отец с братом… Какие бы чувства эти двое ни испытывали, они никогда не говорили о них. Ну, а женщины Рейфа… Если то, что он ей о них рассказывал, – правда…

Выходит, она, Клио, оказалась первой женщиной, сказавшей ему о своей любви. О, какое счастье!

Обвивая руками его шею, Клио воскликнула:

– Я тебя безумно люблю, Рейф Брандон!

Он какое-то время молчал, потом пробормотал:

– У тебя… лихорадка?

– Нет. – Она улыбнулась.

– Ты уверена?

– Абсолютно. – Клио прижала его ладонь к своему лбу. – Убедился?

– Я не об этой лихорадке. Ты уверена… что сказала обо мне?

– Совершенно уверена. И это началось уже давно. Точно не знаю, когда именно, но задолго до этого лета. Уже несколько лет я читала все, что могла найти о тебе и о твоей карьере. Я радовалась твоим успехам и переживала, если становилось известно, что у тебя не все в порядке. И я постоянно надоедала тебе своими бесконечными приглашениями и поздравлениями. – Клио поднесла к губам его руку и поцеловала. – Я люблю тебя, Рейф Брандон, и с пониманием отношусь к тому, что тебе трудно сразу мне поверить. Но твое недоверие ничего не меняет, и я могу повторять эту короткую фразу столько раз, сколько потребуется. А ты можешь потренироваться, чтобы привыкнуть. – Клио приняла боксерскую стойку, как он ее учил, и ткнула кулачком ему в плечо. – Я люблю тебя, я люблю тебя, я…

Он перехватил ее руку и пробормотал:

– Клио, нет, ты должна остановиться…

– Ни за что не остановлюсь. И даже чемпион Англии в тяжелом весе не заставит меня сделать это. – Окрыленная своей властью над этим огромным мужчиной, Клио снова обняла его за шею. – Я люблю тебя, Рейф, и тебе придется с этим смириться.

А он уже смирился. Ему ужасно хотелось подхватить ее на руки, прижать к себе – и больше никогда не отпускать.

– Знаешь, наверное, можно обойтись и без одеял, – сказал Рейф. – Я сам тебя согрею.

– Отличная идея! – воскликнула Клио.

И ему тоже эта идея чрезвычайно нравилась. Обнимая Клио за талию, Рейф повернул ее спиной к себе и уже во второй раз за эту неделю приступил к выполнению сложной задачи – принялся расстегивать пуговицы и расшнуровывать корсет. Только на сей раз все было по-другому – теперь Клио принадлежала ему. Да-да, принадлежала! И поэтому он должен был заботиться о ней, защищать и всячески баловать.

– Съешь что-нибудь, пока я этим занимаюсь, – посоветовал он. – А то рухнешь в обморок…

Клио потянулась за булочкой и отломила половину.

– Если ты опасался, что я почувствую… головокружение, – пробормотала она с набитым ртом, – не надо было проявлять… такую стремительность во время танца.

– Как ты можешь говорить в этом платье? – Рейф расстегнул последнюю пуговицу. – Увидев тебя в бальном зале я решил, что и сам вот-вот упаду в обморок.

Он помог Клио сбросить платье на пол и переступить через груду мокрого шелка. Далее следовала шнуровка корсета и завязки нижних юбок. Мокрые узлы было труднее развязать, чем сухие, но Рейф справился.

Когда же Клио повернулась к нему, на ней оставалась только тончайшая сорочка, которая тоже промокла и потому облепила ее тело, став почти прозрачной. Рейф пожирал глазами отвердевшие соски, плавные изгибы бедер и темный треугольник внизу живота. Он мог бы любоваться ею всю ночь, но, заметив, как она дрожит, пробормотал:

– Ох, извини… – Следовало поторопиться, так как Клио явно замерзла. – Снимай остальную одежду самостоятельно и забирайся в постель. Я разденусь и присоединюсь к тебе через минуту.

Она молча кивнула, а Рейф отвернулся и, опустившись в кресло у камина, снял сапоги, а потом очень быстро избавился от остальных предметов туалета. Держа влажную одежду перед собой, он обернулся.

Клио уже лежала в постели, и ее распущенные волосы разметались по подушке. Необычайно прелестная, она сейчас походила на картину из венецианского палаццо. И это воплощение женской красоты во все глаза смотрело на него. Наверное, такими же глазами бродячая кошка могла бы смотреть на куски мяса на рыночном прилавке.

– Я… – Она в смущении умолкла, осознав, что ее взгляд замечен. Но глаза не отвела.

Рейф отбросил одежду и развел в стороны руки, словно говоря: «Смотри, сколько хочешь».

Ее взгляд скользнул по плечам и животу Рейфа и надолго задержался на его самой мужской части. Щеки Клио тотчас приобрели совершенно новый, довольно-таки тревожный оттенок розового – Рейф даже не знал, как его назвать. Не исключено, что до этой ночи такого цвета не существовало в природе.

– Ах, не знаю, что и сказать… – в задумчивости проговорила Клио. – Ты очень большой, и все части тела у тебя очень большие.

Рейф изо всех сил старался не рассмеяться, а этот нечаянный комплимент, а также краска смущения, заливавшая шею и лицо Клио, только усугубляли положение: его естество быстро увеличивалось в размерах.

Клио протянула руку.

– Можно я…

Как будто он мог сказать «нет».

Рейф кивнул и подошел к кровати. Его плоть выступала вперед словно нос корабля. Клио коснулась его одним пальцем – и все тело Рейфа как будто оказалось в огне; он был абсолютно уверен в том, что еще никогда не испытывал ничего подобного.

Клио же в задумчивости склонила голову к плечу и пробормотала:

– Ты уверен, что это, что оно…

– Да, конечно, – кивнул Рейф.

– Что, до самого конца?..

– Не беспокойся, милая. Все будет хорошо. – Рейф лег рядом с Клио. – Мы будем действовать медленно и осторожно. А если ты захочешь, чтобы я остановился, достаточно будет только сказать. – Он нежно обнял любимую и прижал к себе. – Так теплее?

Клио молча кивнула, и Рейф тотчас же склонился над ней, чтобы поцеловать. Она с готовностью подалась ему навстречу, а он, чмокнув ее в ухо, принялся покрывать поцелуями ее шею и плечи, а затем – груди; целуя одну, он одновременно ласкал другую, с наслаждением вдыхая фиалковый аромат ее кожи.

«Неужели все это – правда?» – спрашивал он себя. Даже если они проживут очень долго и будут заниматься любовью еще лет пятьдесят – а Рейф надеялся, что так и будет, – он всегда будет удивляться тому, что Клио захотела именно его. Ведь его большое сильное тело, покрытое шрамами, совсем не соответствовало ее нежному совершенству.

Уложив ее на спину, он заглянул ей в лицо и тихо сказал:

– Милая, обещаю, тебе понравится. Ты испытаешь наслаждение, и я хочу… услышать «тортовые» звуки. Нет, не так. Я хочу услышать «рейфовые» звуки.

Клио тихонько засмеялась. Когда же он погладил ее обнаженное бедро, смех перешел во вздохи удовольствия.