— Это чего? — изумленно вытаращив глаза, спросил волкодава Волк.

— Нас предупредили, что тут за электроникой не следят. Взяли на всякий случай. Если что, то и выкинуть не жалко.

— Есть ответ, — доложил Коля, услышав звуковой сигнал в ответ на свой запрос.

— Давай сюда, — взяв мыльницу в руку, волкодав послал запрос уже голосом, — Савва, прием.

— Слышу тебя, Каро. Что у вас там за стрельба? Прием, — из передатчика донесся вполне узнаваемый голос Савельича.

— Нарвались на неприятеля, — Каро покосился на Волка и подмигнул, — Противник на старой тропе, медленно приближается ко мне по прямой. Врежь ему по жопе, пока я его на себе подержу. Прием.

— Понял тебя, Каро, отбой связи, — услышав ответ, волкодав пристегнул рацию на свою разгрузку и передал по цепочке, — Автоматчик, пошуми. Только без фанатизма, троечками и не часто.

С левого фланга раздалась короткая очередь. В ответ из зарослей ударил невидимый неприятель.

— Стволов десять, судя по шуму, — флегматично заметил волкодав, глядя на Волка, — Снайперы, занять позиции!

Четыре бойца молниями взлетели по стволам деревьев, и тут же пропали в листве.

— Миша, сообрази-ка мне справа полянку.

Волк разинул рот от изумления. Один из бойцов со здоровенным ранцем за спиной, встал на одно колено и за пару минут выжег все растительность в радиусе двадцати метров от тропы.

— Огнемет? — шепотом поинтересовался Волк.

— Ну да. Нам сказали, что можем попробовать все, вот мы все и взяли.

— Бомбы с собой нету?

— Есть, — невозмутимо ответил Каро, — Двадцать килограмм пластита.

— Вы точно разведчики, а не штурмовики?

— Универсалы. И у нас был приказ, брать все, что унесем.

— Ну, Швед…

"Он ведь специально меня с ними послал…"

Его мысли оборвал голос сверху:

— Шевеление, пятьдесят до пятна.

— Какого пятна? — не понял Волк, и вопросительно взглянул на волкодава.

— Которое нам Миша нарисовал, — ответил тот, и скомандовал, — Не стрелять, ждем дирижера.

Одинокий автомат на фланге заткнулся. Волк тихо лежал и наблюдал за работой разведчиков.

Из леса показался первый… человек. Поводив стволом автомата, он что-то крикнул в заросли, и оттуда широкой цепочкой начали выскакивать бойцы, тут же рассыпаясь по всему пространству еще дымящейся выжженной поляны.

"Ни одного демона…" — подумал Волк, и тут же увидел сначера, который неожиданно появился из кустов.

И с этого момента, маховик событий закрутился в бешеном темпе.

— Хоп!

Демон резко дернулся, но против слагера замедление ему не помогло. Он еще стоял, но уже был опутан сетью. Начавшие палить во все стороны люди, быстро валились один за другим на траву — снайперы, расположившиеся на деревьях, работали без промахов. Через десять секунда наступила тишина, а еще через пять из зарослей донесся чей-то веселый голос:

— Каро, это мы.

На поляну вышла группа, возглавляемая Савельичем, неся на плечах три кокона.

— Вон и четвертый лежит, Савва. А ты переживал, — рассмеялся один из бойцов, показывая на спеленутого сетью демона, которого подстрелил один из снайперов Каро.

— За его будущее, Паша, я как раз был спокоен. Я за вас, обалдуев, переживал. Ты почему вперед буром попер, вместо того, чтобы пустить вперед следопыта, а? А если растяжка? Вернемся, я тебя… — Савельич осекся.

— Прости, Савва, виноват. Не было у них времени растяжки ставить. Да и против кого? Они же думали, что охотники, а не дичь, — тут же ответил боец, и пошел к Каро.

Волк подошел к Савельичу.

— Савва?

— Мой позывной, — ответил ветеран, — Был. Да весь сплыл… Эти мальчишки мои ученики бывшие.

— Брось, старик, не печалься. Я же вижу, как они тебя уважают.

— Не начинай, Волк. Мне утешения не нужны. Давай лучше делом займемся. Эй, Каро, топай сюда!

Вокруг Савельича собрались все незанятые бойцы. Волк огляделся, и не увидел ни одного лица, на котором бы была усмешка или чувство превосходства.

"Старик-то наш — кремень", — и Волку тут же вспомнились недавние слова Савельича, — "Каждый сам куец своего счастья, Волк. Если чего-то ждешь — ты уже проиграл. До победного финиша дойдут только те, кто что-то делает сам. Остальные сойдут с дистанции, и о них никто не вспомнит".

— Каро, двух бойцов оставляем тут, с пленниками. Рубить новые тропы теперь не надо, так что запускай по центральной следопытов с мыльницами, дистанция пять и десять метров. Меняются местами через каждую сотню. Остальные идут через полсотни. Каждые два километра - оставляй секрет. Волка, в середину, вперед не пускать. Будем подходить, сообщу и поставлю задачи. Все, орлы, вылетаем.

"Волка в середину... Ну а чо, заслужил. Ладно будем смотреть, как работают профи."

* Не забывайте, что это не наш мир, и эволюция там идет по-другому.

На Земле все нептичьи динозавры вымерли в конце мелового периода, около 66 миллионов лет назад. Было ли это вымирание постепенным или внезапным, в настоящее время — предмет споров; единой точки зрения по этому поводу нет.

** LPD (Low Power Device) — "прибор низкой мощности". Рации этого стандарта имеют невысокую мощность и дальность — что дает преимущество в виде небольших габаритов и низкого энергопотребления.

Глава 23

Мир Эстафан. Мир-курорт, где было запрещено ношение любого оружия. Что, впрочем, совсем не мешало приезжающим сюда отдохнуть, иногда убивать друг друга. Да и местные аборигены, представленные единственным в мирах видом полулюдей-полукотов, очень хорошо умели отправлять своих оппонентов за грань бытия, не применяя никаких подручных средств.

Шагнув через проход, Швед поежился. Он специально воспользовался проходом в Эстафан, выводящим на территорию ледника — от него до жилища Рибока добираться ближе всего. Местные жители — афаны, — холод недолюбливали, и по этой причине на нагорье не строились, предпочитая теплые долины. Именно поэтому Рибок и выбрал это место для своего жилища — он ненавидел суету, и сторонился общения с незнакомцами. Ему холод помехой не был — в свое время Швед лично помог оборудовать его жилище мощными обогревателями, и в доме кота-переростка навечно поселилось лето.

Через полчаса Швед вошел в приземистый одноэтажный домик, и сразу направился в сторону библиотеки — сегодня у хозяина был день чтения. Оружейник был прекрасно осведомлен о расписании Рибока, оно не менялось уже несколько веков.