А ведь в последний день перелёта, воображение подстёгнутое скукой и бездельем рисовало совершенно фантастические картины места, где живут люди-деревья. От выраженных домов, совершенно безумной архитектуры вроде творений маэстро Гауди которыми так гордится Испанская Корона, до чуть ли не небоскрёбов-баобабов в которых живут разнообразные лесные эльфы в редких, но хороших отечественных фентезийных фильмах.

Так что замеченное Яной разочарование на моём лице, можно было понять, особенно после прекрасного Города на Озере. Тем более, что и сами коренные жители Басадары выглядели как лишённые черт подростковые манекены с какого-нибудь заштатного рынка: маленькие, не больше полутора метров, безликие и какие-то «условные» что ли. Мальчиков от девочек не отличить, если конечно у них такое разделение имеется, одежду не носят — явно не имея половых признаков, зато кору вместо кожи имеют – всевозможных оттенков. На голове вместо шевелюры — пожухлая листва, ну это судя по всему от сезона. И никаких тебе корней или лишних веточек.

А вот детишки у них – были зелёные, ну почти, опять же учитывая местную осень. Забавненькие такие карапузики очень похоже что травянистого состава, ещё не одеревеневшие можно сказать с большущими ложноглазками, в виде пятнышек на отростке голове и разнообразными бутонами вместо волосиков.

В отличие от взрослых особей, надо сказать, мелкие выглядели довольно мило и если старшие безликие деревяшки вызывали определённую брезгливость, то при приближении карапузов вовсе не возникало желание отпихнуть эту миленькую фиговину ногой. Впрочем, Яна пояснила, что во всём виновата пыльца, выделяемая их цветочками, абсолютно безвредная для организма, но защищающая молодую поросль от необоснованной агрессии.

— Ну и чего дальше? – я посмотрел на чуть нервничавшую эльфу. – Где там ваше военное представительство?

Как я понял из немного сбивчивых объяснений Яны, несмотря на своё вынужденное затворничество, эльфы её рода всё же имели контакты на этом континенте и более того находились в союзе с несколькими государствами населёнными в основном «сказочными» существами. В частности теми же людьми-деревьями «Дендрергленами», какими-то карликами и ещё одними коротышками, по описанию смахивающими на толкиеновских хоббитов.

Собственно именно благодаря отваге и самопожертвованию жителей этих стран, предки Янки в своё время и избежали тотального геноцида со стороны кровожадных ацтеков и вероломных наднебесников. Можно сказать, что эти три невысокие расы, из которых по настоящему воинственными можно было назвать разве что карликов, положили жизни своих воинов для спасания гражданского населения эльфийского королевства. Когда-то у всех у них имелся долг крови перед ушастым народом, ну а нынче, немного окрепнув, уже соплеменники моей подруги проливали свою кровь в нескончаемых стычках с армиями Науанской Империи на землях своих союзников.

Собственно, пройдя однажды смертоносным катком, по землям этих маленьких королевств, ацтеки недолго думая объявили их своими, вот только, несмотря на военные победы, удержать и переварить – не смогли, столкнувшись фактически с натуральным партизанским движением, противостоять которому оказались совершенно не готовы.

Тут нужно понимать, что сами бывшие американские краснокожие сами были теми ещё мастаками в народно-диверсионной войне, успешно применяя подобную практику, например против испанских конкистадоров, а позже, против отрядов высших людей. Вот только для того, чтобы победить и разбить последних, а так же их союзников эльфов, ацтекам пришлось измениться и в значительной мере совершенствовать своё военное дело, в значительной мере подрастеряв навыки «диких» предков. И опять же — одно дело партизанить на своей территории, в с детства знакомых джунглях, а другое дело оказаться в роли захватчиков в совершенно чужеродных условиях. Например, в изрытых тоннелями и проходами крутых горах карликов или в лесах дендрергленов, где каждое дерево или куст смертельно опасны, а земля словно бы сама расходится под ногами, буквально проглатывая незадачливых людей.

Вот только отказываться от однажды доставшегося приза, было вовсе не в правилах краснокожих, а потому, несмотря на отступление науанских армий, на эти земли всё равно пришла перманентная война, которая с переменным успехом длилась уже не одну сотню лет. Впрочем, всем её участникам уже давно было понятно, что её завершение — всего лишь вопрос времени и его у героических защитников маленьких королевств осталось не так уж и много. Феноменальная плодовитость ацтеков, поспорить с которой не могли даже местные азиаты, делала своё дело, и не так уж долго оставалось до того момента, когда спасая своё будущее, союзники будут вынуждены последовать примеру эльфов и погрузившись на корабли, отправиться за южное море искать новый дом для своих детей.

Этот день, как ни парадоксально, оттягивали исключительно наднебесники, чьи воины и мастера боевых искусств, в своё время, наравне с ацтеками бесчинствовали на этих землях, пытаясь как можно быстрее добраться до остатков ушастого народа. Вот только жадность и недальновидность древнего Императора, решившего помочь краснокожим варварам в уничтожении двух могущественных соседей, сыграла с узкоглазыми злую шутку. Уже его приемник, внезапно обнаружил, что страна оказалась фактически один на один с молодой и очень агрессивной империей, жителей которой уже очень трудно назвать отсталыми дикарями.

Впрочем, он поступил достаточно мудро, быстренько замирился как с эльфами, так и с остальными обиженными народами, предоставил в качестве извинений то, в чём они больше всего на тот момент нуждались – продовольствие и припасы. По сути, гуманитарную помощь, которая ему практически ничего не стоила, не будут же Властелин Неба считаться с такими мелочами как страшный голод, разразившийся в нескольких провинциях его Поднебесного Мира. А затем — наладил выгодную торговлю, по сути, предоставив жителям маленьких королевств право сражаться и умирать в нескончаемых битвах с ацтеками, отвлекая всё внимание Науанской Империи на её восточные границы и обеспечив себе тем самым относительно спокойствие в течении веков на южных рубежах.

-- С-странно. Нас должны бы были… – немного нервничавшая Янка внимательно всматривалась в людную улицу, словно бы действительно надеялась заметить в толпе деревянных коротышек своих ушастых сородичей, по какой-то причине нами ранее не замеченных.

– Внимание! – перебил девушку один из бойцов Воронова. – Слева по дороге приближается большой конный отряд!

Не знаю уж на что он ориентировался, но явно не на собственно зрение, потому как прошло секунд тридцать, прежде чем из-за дальнего поворота показались…

– М-м-м… Или не конный, – неуверенно добавил другой. – Скорее просто копытный.

– А это вообще – нормально? – буркнул себе под нос третий. – Нет, ну я всё понимаю, предупреждали, но всё же…

Я только потёр пальцами переносицу и покосился на заулыбавшуюся эльфийку. Ну да, девушка действительно рассказывала нам о том, что её народ живёт в своеобразном симбиозе с кентаврами – коренными аборигенами их острова. Вот только одно дело слышать о подобных существах, представляя их себе большей частью по мифам Древней Греции, а другое дело – самому увидеть… подобное. Натуральную кавалькаду из, ну очень грудастых, копытных блондинок в довольно откровенных шёлковых платьях, плавно переходящих в широкие конские попоны, на спинах которых восседали ушастые красавицы в очень даже элегантных нарядах.