было не совсем стекло, а прозрачный металл, но он все равно уступает по прочности прочим композитам, используемым в космостроении.

С изученными базами знаний «Пилот» в третьем ранге полуэльф уже мог бы справиться с управлением шаттлом. Но… Полётной практики у него не было, оттого имелся шанс банально разбиться. Поэтому Люк предпочел воспользоваться услугами профессионала.

Видимо, удача сопутствовала Ларсу. Как иначе, если ему удалось не только добраться до космического корабля, но и спокойно взлететь. Все переговоры с диспетчерами взял на себя пилот. Как и предполагалось, шаттл графа имел приоритет. Никто не чинил ему препятствий. Разве что пришлось немного покружить в небе на небольшой высоте в ожидании коридора для взлета с планеты и подлета к орбитальной станции.

Пока пилот управлял шаттлом, Люк искал местоположение искина. Вскоре он был обнаружен в углу в нише под бронированными створами.

* * *

Когда шаттл со скоростью улитки (по космическим меркам) приближался к станции, на Ригеле в это время от звонка на нейросеть проснулся граф Дюк Пинс.

— Да… — сонно пробормотал он, приняв вызов.

— Папа, ты решил куда-то полететь?

— Не понял… Сын, о чём ты говоришь?

— Пап, я на орбите дежурю на нашем фрегате. Мне поступил сигнал, что к орбитальной станции направляется наш шаттл.

— Погоди, этого не может быть, — напрягся граф. — Я дома и не давал никому приказов на полеты.

Пинс выглядел как старик шестидесяти лет, ощущал он себя соответственно. Он уже прошел через три омоложения, а больше современная медицина не позволяет. Так что для его двухсот семидесяти лет так выглядеть — большое достижение. Пожалуй, если бы не старые боевые импланты, он бы не сумел столь резко вскочить с места и выглянуть в окно без головокружения. Глаза и рот аристократа широко распахнулись.

— Что за…

— Пап, — в голосе молодого аристократа слышалось волнение, — с тобой всё хорошо? Что случилось?

— Шаттл… — шёпотом начал Дюк. Затем он перешёл на крик: — Шаттл пропал! Какая сволочь?

— То есть, наш шаттл угнали?

— Погоди, сын, я уточню.

Граф направился в кабинет начальника охраны. С удивлением он обнаружил старого пирата спящим прямо в рабочем кресле.

— Просыпайся, старый волчара! — гаркнул граф.

От возгласа пожилой начальник охраны подскочил как ужаленный.

— Что? — с недоумением уставился он на графа.

— Пока ты тут дрыхнешь, у нас шаттл пропал. Ты посылал его куда-нибудь?

— Как пропал? Куда пропал?

Резво вскочив на ноги, начальник охраны подскочил к окну.

— Нет… — тихо протянул он. — Дюк, я никуда шаттл не отправлял. Не мог он просто так исчезнуть. Это же, мля, пятидесятиметровая стальная махина!

Ехидно ухмыльнувшись, граф продолжил:

— А сын говорит, что мой шаттл сейчас подлетает к орбитальной станции. А ты тут щеки давишь. Так ты охраняешь меня и мое имущество?

— Погоди, старина, сейчас разберусь.

Руководитель охраны через нейросеть обратился к искину и вывел на большой настенный инфопланшет видеозаписи с камер видеонаблюдения. Оба старика при просмотре нахмурились.

— Что за херня, Зак⁈ — со злостью прошипел Дюк. — Какого ящера твои люди пускают ко мне домой какого-то фермера?

— Не какого-то, — тихо произнес Зак, получивший на нейросеть сводку по незнакомцу. — Это Люк Ларс. Преступник, которого ищут по всей системе. Псионик-телепортер и то ли астранский, то ли эльфийский шпион, которого сильно жаждут схватить афранцы. И похоже, этот ушастый засранец спёр наш шаттл.

— Как? Как, мля, можно спереть шаттл у нас прямо из-под носа⁈

— Так он же псионик, — развел руками Зак. — Секундочку… — он связался с охранником с ворот.

— Внимательно слушаю, господин…

Договорить охранник не успел, он был прерван гневным возгласом Зака:

— Слышь ты, сухопутная крыса, вам жить надоело? Вы какого ящера позволили угнать шаттл?

— Господин Зак, но мы не… — испуганно забормотал охранник. — Ничего такого. Мы лишь выполняли приказ графа.

— Какой ещё приказ? — Дюк с недоумением уставился на Зака.

— Что там за приказ? — передал слова подчинённому Зак.

— Сопроводить принца к шаттлу, чтобы тот мог полетать…

В кабинете повисла гробовая тишина. Можно было различить, как скрипят мозги зависших стариков. Лица обоих вытянулись.

Зак и Дюк переглянулись и посмотрели друг на друга большими глазами.

— Зак, ты что-нибудь понял?

Мотнув головой, Зак обратился к охраннику:

— Какой, к ящеру, принц?

— Ну наш принц, ригелевский…

— Ты ебанулся или спайса накурился? — вкрадчивым шёпотом спросил Зак.

— Но ведь граф…

— Чё граф⁈ — рявкнул Зак. — У нас нет никаких принцев! У короля Ригеля семь дочерей и все они хуманы, а не остроухие, придурок! И граф тебе ничего не приказывал. Живо оба метнулись ко мне!

Граф всё понял. Он сразу же перезвонил сыну.

— Ну что, пап?

— У нас шаттл спиздили, сын. Это сделал разыскиваемый в нашей системе преступник Люк Ларс. Ты знаешь, что делать, сынок.

— Понял, — предельно серьезно отозвался молодой аристократ. — Я эту тварь поймаю и выпотрошу!

* * *

Тем временем на шаттле Люк пока отказался от взлома искина. На это пришлось бы потратить около двадцати секунд. Через стекло уже была видна гигантская орбитальная станция радиусом тридцать километров, к которой были пристыкованы разнообразные суда от тридцати метров до полутора километров.

— Дай мне доступ к системам управления шаттла, — приказал Люк.

Пилот выполнил пожелание пассажира.

Ларс подключился к сканерам космического корабля и более подробно обозрел окрестности станции, примечая суда, на которые можно переместиться. И один корабль завладел его вниманием. Это был самый большой из здешних космических аппаратов, полуторакилометровый крейсер. Дизайн его не отличался от прочих судов Союза, всё та же форма гигантского кирпича. Судя по надстройкам на корпусе, орудий у корабля хватало в избытке. Изученные базы знаний позволили лишь примерно идентифицировать судно: шестое или седьмое поколение, что очень круто для фронтира. Правда, размер для крейсера такого поколения маловат. То есть можно смело сказать, что это лёгкий и быстрый крейсер, скорее всего, военный транспортник. Вот только страну-производитель Ларс затруднялся назвать.

Главное, что этот крейсер явно из центральных миров, и он как раз медленно отлетал