Бросок «прогибом» ничего не дал. Давыдовский в последний момент, изловчившись, вывернулся и продолжал стоять.

Тогда «Железная маска» попробовал уронить Давыдовского броском с разворотом, но тот, как кошка, падающая с высоты, остался на ногах. Не получился у «Непревзойденного» и захват «передний пояс», так как силой спины Давыдовский заставил его расцепить ладони через несколько секунд.

А потом «граф» решил атаковать сам. Он принял совсем низкую стойку и вдруг, внезапно прыгнув, захватил ноги «Железной маски» и с силой дернул на себя. «Непревзойденный» взмахнул руками, балансируя, и рухнул в опилки.

Зрители ахнули. Надо же: какой-то цеховой уронил «Великолепного и Непревзойденного», который четверть часа назад завязывал галстуком кочергу и поднимал зубами стул с сидящим на нем ассистентом! Повалил того, который принародно разбил о свой железный череп две настоящие бутылки из-под шампанского и ловил холкой двухпудовые гири! Невероятно…

Такого рукоплескания дощатый балаган еще не слышал. Казалось, хлопают в ладоши не несколько сотен зрителей, а целая тысяча.

«Железная маска» поднялся с пола малость сконфуженный. Теперь он уже не был Великолепным и уж тем более Непревзойденным. Но более всего зрители радовались за цехового: ведь он получит целых сто рублей!

Со сцены они – «Железная маска» и Давыдовский – ушли в обнимку, как добрые товарищи. «Железная маска» обнимал «графа» за плечи все время, покудова на них смотрели зрители. А когда они скрылись за кулисами, резко отнял руку, будто обжегся.

– Ты что наделал? – накинулся на Давыдовского Сигизмунд Карлович, наблюдавший за схваткой из-за кулис. – Ты же уничтожил один из лучших моих номеров! Кто же теперь пойдет на «Железную маску», если его может свалить с ног простой цеховой?

– Но вы же сами сказали, чтобы я согласился с ним бороться, когда он обратится к публике, – возразил Давыдовский. – А я все привык делать на совесть.

– Вы должны были только согласиться. Не хватало, чтоб вы его еще побороли…

– Ну, это уж вы, Сигизмунд Карлович, зря так, – пробубнил «Железная маска». – Никогда бы он меня не поборол.

– Не факт! – раздраженно ответил ему антрепренер. – Ведь положил же он тебя на пол?

– Случайно, – пробубнил «Великолепный» и снял маску. Под ней оказались довольно полные щеки и небольшие глазки, смотрящие теперь виновато и печально. – Да и не ожидал я…

– Как насчет сотенной? – спросил Давыдовский, которому наскучило слушать пререкания артиста и циркового антрепренера. – Где изволите получить?

– Что? – перевел на него свой взор Сигизмунд Карлович.

«Великолепный» тоже смотрел на «графа» удивленно.

– Сто рублей извольте выдать! – твердо произнес Давыдовский, глядя прямо в глаза Сигизмунда Карловича.

– Какие сто рублей? – искренне удивился антрепренер. – Речь же шла о четвертной?

– Вот он, – Давыдовский указал на «Железную маску», снявшего маску, – сказал, что если кто собьет его с ног, то получит вознаграждение в размере ста рублей. Было такое? – посмотрел в упор на атлета «граф».

– Ну… – неопределенно ответил «Великолепный».

– Было! – ответил за него Давыдовский. – Я сбил его с ног на глазах публики. Так что извольте мне выдать сто рублей…

– Но это он обещал, а не я, – быстро перевел стрелки с себя на «Великолепного» Сигизмунд Карлович.

– А мне без разницы, кто будет мне платить, – заявил Давыдовский и заметно посмурнел. Он уже понял, что с сотенной его хотят «прокатить».

– Но у меня нет ста рублей, – заявил атлет. – Я же не думал, что он меня и вправду повалит…

– Это твои проблемы, – сказал Сигизмунд Карлович и сделал попытку отойти. Но Давыдовский придержал его за руку.

– Теперь это ваши проблемы, – твердо сказал он.

– Ну, вот что, господин хороший, – стал закипать Сигизмунд Карлович. – Вы пришли сюда практически голый, мы вас одели, обули, дали заработать, а вы еще и возмущаетесь. Идите в бухгалтерию, получайте свои двадцать пять рублей и ступайте себе подобру-поздорову…

– Что?! – сжал кулаки «граф». – Вы что, пугаете меня?

Сигизмунд Карлович посмотрел на атлета:

– Ну, что стоишь истуканом, сделай что-нибудь.

«Великолепный» усмехнулся и схватил Давыдовского за плечо. Схватил так, что у «графа» потемнело в глазах. Казалось, плечо попало в железные тиски, которые его вот-вот раздавят. Мгновенно озлившись – а это у вспыльчивого «графа» происходило всегда очень быстро, – Давыдовский что было силы ударил атлета сильно сжатым кулаком в обширный живот. Потом еще раз и еще. Получилась серия мощных и резких ударов, которую ни «Великолепный», ни Сигизмунд Карлович не только не успели оценить, но даже практически и не заметили. И атлет, охнув и согнувшись, стал заваливаться на бок, пока не рухнул со стоном на пол.

– Может, еще чем-нибудь меня попугаете? – зло спросил Давыдовский, упершись колючим взором в лицо антрепренера.

– Ну, знаете… – только и нашелся, что ответить Сигизмунд Карлович.

– Послушайте, – несколько смягчив тон, сказал Давыдовский. – Не усложняйте ситуацию, выдайте мне мою сотню. Иначе я сейчас выйду к публике и объявлю, что ваш атлет – лжец, и никакой сотни он мне не дал. И что в настоящее время эта ваша «Железная маска» лежит на полу и сучит ножками, получив от меня пару ударов в живот. А еще я добавлю, что у дирекции цирка имеется привычка вводить публику в заблуждение, и что она потакает…

– Довольно, – устало произнес Сигизмунд Карлович.

Он полез во внутренний карман своего сюртука, достал портмоне и отсчитал Давыдовскому сотню рублей четырьмя четвертными билетами.

– Все? – посмотрел на «графа» Сигизмунд Карлович. – Теперь ваша душенька довольна?

– Вполне, – ответил Давыдовский.

– Одежду верните в гардеробную, пожалуйста.

– Несколько позже, – улыбнулся «цеховой». – Я пришлю ее вам с нарочным…

Когда он проходил звериным загоном, к нему подошли трое цирковых. Ребята все были крепкие как на подбор, поэтому Давыдовский насторожился и собрался – мало ли что. И вовремя. Потому как, перегородив ему дальнейший путь, первый из троицы потребовал вернуть сотенную Сигизмунду.

– Щас, разбежался, – ответил Давыдовский, и тут второй из цирковых незаметно зашел сбоку и ударил «графа» в глаз, отчего тот на долю секунды поплыл. В следующее мгновение он собрался и тотчас ответил сильнейшим ударом слева, заставив обидчика упасть на пол. Другого, стоявшего прямо перед ним, он опрокинул прямым ударом, а третьего, набежавшего, пнул в пах, заставив согнуться пополам.

Минут через семь-восемь сын тайного советника Павел Иванович Давыдовский вышагивал по направлению к гостинице на Воскресенской, напевая про себя какой-то веселенький и легкомысленный мотивчик. Настроение было превосходным, как и бывает после того, когда нелегкое дело наконец выполнено.