мне вернуть место в совете?

– Да.

– Но с чего бы тебе делать это?

– Суровая необходимость, – признала Ноэль. – Судя по тому, что капитан Лукия собирается покинуть поселение, там что-то изменилось – и не к лучшему. Ситуация уже неспокойная, раз Оливер в панике прибежал сюда. Его смерть, особенно от моих рук, многих может напугать. Поэтому мне нужно, чтобы ты была рядом со мной, чтобы рассказала, как все было, и помогла успокоить людей. Это твой второй шанс, он мало кому достается.

Ее голос звучал спокойно, невозмутимо даже, однако на самом деле Ноэль была совсем не уверена в своем решении. Ей просто хотелось, чтобы кто-то поддержал ее, оправдал, сказал, что случившееся с Оливером – не ее вина… По крайней мере, не только ее вина.

Рене, кажется, поняла это. Она быстро кивнула и вернулась к двери.

– А прикосновением ты меня убить не можешь? – опасливо осведомилась она.

– Нет, ни тебя, ни кого бы то ни было. Только ядом. Опять же, я не хочу тебя убивать! И его не хотела…

– Я верю тебе, – кивнула Рене. – Давай сделаем так, чтобы поверили и остальные.

Вот, именно этого и хотела Ноэль! Она с готовностью открыла клетку, и они вместе с Рене покинули зал.

Как и предполагала Ноэль, Оливер утащил их обеих далеко, в одну из заброшенных частей корабля. Скорее всего, ее должны были искать и здесь, однако эту часть работы Оливер взял на себя. Он ведь был советником, ему поверили! А капитан Лукия не стала бы бродить по всему кораблю лично, «Хелена» слишком огромна.

Так что теперь их от жилого квартала отделяли длинные полуразвалившиеся коридоры, темные, душные, способные поглотить любой крик и просьбу о помощи. Здесь Оливер все рассчитал верно, не учел только, что у него в жизни не хватит сил удержать добычу, на которую он замахнулся.

Они шли быстро, стараясь поскорее покинуть эту мрачную территорию. Однако вскоре Ноэль была вынуждена замедлиться, почувствовав впереди большое скопление народа.

– Что происходит? – нахмурилась Рене. – Ты передумала?

– Нет, похоже, Оливер привел с собой солдат, они вон за той дверью.

Этого следовало ожидать. Оливер наверняка набрал верных ему людей. Он мог отправиться за Ноэль один, но вряд ли он решился бы встретиться вот так просто с Лукией, которая уже победила Рене. Теперь Ноэль была особенно рада, что выпустила советницу из клетки. Будет, кому их угомонить!

Однако Рене повела себя совсем не так, как она ожидала. Вместо того, чтобы спокойно обратиться к солдатам, она вдруг сорвалась с места и побежала вперед. Это произошло настолько неожиданно, что Ноэль пару секунд просто не могла двинуться, соображая, что только что произошло. Когда она опомнилась, Рене уже колотила по металлической двери.

– Охрана, сюда! Мне нужна помощь!

Вот теперь Ноэль сожалела о том, что у нее нет способностей Альды к чтению мыслей. Похоже, Рене задумала это с самого начала! Она просто притворилась смирной и понимающей, она готовилась к побегу, ждала удобного случая, и вот он предоставился.

Дверь была не заперта, и скоро за спиной у Рене стоял целый отряд. Они были удивлены, они не ожидали, что застанут здесь ее, и теперь с тревогой переводили взгляд с советницы на Ноэль и обратно.

Рене не дала им опомниться, она крикнула:

– Она убила Оливера! Вы должны ее остановить, или она доберется до меня тоже, до всего совета!

Люди были напуганы, а страх вдохновляет на глупости. Возможно, в иных обстоятельствах они не стали бы так наивно доверять Рене и верить ее словам. Но сейчас им казалось, что выбор у них невелик: или верить Рене, или чужой, непонятной им инопланетянке.

Конечно, они поверили «своей».

Они наставили на Ноэль оружие, а она не знала, что делать дальше. Способности хилера к самоисцелению были велики, однако Ноэль сомневалась, что даже их хватит, если ее изрешетят пулями и лазерными зарядами.

– Послушайте… я не опасна для вас, – медленно и четко произнесла она. – Я не враг вам, я хочу помочь!

– Не верьте ей! – приказала Рене. – Ни единому слову! Оливер уже поверил – и теперь в дальнем зале остывает его труп! Схватить ее, но живой, мы используем ее для переговоров с чужаками, как того хотел Оливер! Держите ее, но не позволяйте вас укусить, эта тварь так же ядовита, как ары, если не больше!

Она сильно переоценила Рене и ее благоразумие. Ноэль казалось, что после их долгих разговоров советница одумается, не допустит ту же ошибку, что и Оливер. Но Рене по-прежнему была верна только себе.

Вряд ли она верила, что переговоры возможны и Ноэль действительно нужно брать живой. Скорее всего, она просто хотела получить верность этих солдат, доказать им, что она на одной стороне с Оливером, ради которого они сюда пришли. Умный ход!

Ее замысел сработал: солдаты подчинились. Они не стали стрелять, но все они налетели на Ноэль с яростью, которую может породить только отчаяние.

Как и все хилеры, Ноэль была сильнее обычного человека. Она сопротивлялась, сколько могла, однако и ее соперники были не простыми людьми, похоже, Оливер привел с собой лучших. Против Ноэль работало все: узкий коридор, недостаток света, холодная решимость этих людей.

Очень скоро они скрутили ее, обездвижили, да еще, наслушавшись предупреждений Рене, перетянули ей рот какой-то тряпкой, и Ноэль больше не могла говорить с ними, взывая к их разуму.

Вот тут им и полагалось остановиться, однако останавливаться они не собирались. Ими овладела ярость охоты, одержимость толпы, у которой появился шанс обвинить кого-то во всех своих проблемах.

Один из солдат достал нож. Он стоял над Ноэль, а она даже шевельнуться не могла, настолько крепко ее держали. Он готовился ударить, в этом не было сомнений, и метил он точно в глаз, решив, что это обязательно навредит даже инопланетянке.

Но ему не дали испытать свою теорию. Одна из труб, формировавших коридор, со свистом рассекла воздух и угодила ровно в центр спины солдата. Она была брошена с такой силой, что пробила его насквозь, и никакие защитные пластины ему не помогли. Его смерть была настолько быстрой, что он вряд ли даже успел почувствовать боль.

Ноэль перевела взгляд к двери, туда, откуда прилетела труба. Неужели Рене все-таки решила помочь ей?.. Нет, даже так, у Рене никогда не хватило бы сил на подобный бросок!

У дверей стояла единственная, кто был способен на такое убийство – капитан Лукия Деон собственной персоной.

– У вас примерно минута, чтобы объяснить мне, что