– но не рыб, а Посейдона, бога морского, да Геры – повелительницы бурь, штормов. Потому как в их храм не ходил, пожертвований не делал. Вдруг осерчают?

Рано утром на третий день отплыли, а в полдень причалили к пристани Ираклиона. Алексей сразу направился в лагерь к Фиброну. Вероятно, предупрежденный стратегом, караульный сразу проводил Алексея в палатку.

Поздоровались как давние знакомые.

– Садись, отпей вина, – предложил Фиброн. Хозяин сам разлил из кувшина в кубки, пригубил, показывая, что вино не отравлено.

– Мы оба с тобой воины, Фиброн, давай приступим к делу.

– Согласен.

Фиброн трижды хлопнул в ладоши. Вошли два гоплита, внесли носилки, прикрытые накидкой, поставили на землю и удалились. Фиброн сдернул накидку, под которой оказался большой глиняный горшок с широким горлом. Запустил руку внутрь и вытащил… О боже! Голова Гарпала! Алексей встречался с бывшим казначеем несколько раз и сразу опознал его.

– Я думаю, что такие мои действия успокоят Александра?

– При одном условии, Фиброн. Ты вернешь казну.

– Она на двух кораблях, которые находятся в Ретимноне.

– Мой казначей и я хотим удостовериться, что деньги действительно там, и забрать их.

– Взамен я хотел бы получить расписку и твое слово, что ко мне и моим воинам нет претензий.

– Резонно. Ты не вел боевых действий против Александра, и прощение возможно.

– Тогда предлагаю отплыть.

– Прихватив голову Гарпала. Мне нужны видимые доказательства смерти изменника перед Александром.

Отплыли на небольшом суденышке. Фиброн с несколькими своими людьми и Алексей с Периклом и двумя воинами из лоха. К вечеру были в Ретимноне, но приступили к подсчету на следующий день. Боже! Столько денег Алексей не видел никогда. Трюмы судов были забиты кожаными мешками с золотыми и серебряными монетами. К завязанным горловинам прикреплены бирки из кусочков пергамента, на которых стоит денежное выражение:

«Один талант серебра».

Несколько мешочков развязали, осмотрели содержимое, а потом только учитывали по биркам. Выборочно проверили содержимое – не подменили ли медяками? На подсчет ушло три дня, от восхода и до заката. Утомились все, зато остались довольны.

Глава 9

Стратег

Результаты подсчета Перикл свел в одну табличку, на которой Алексей и Фиброн поставили оттиски своих перстней. У каждого военачальника, начиная с лохага, – именной перстень. Уж теперь Алексей знал цену распискам.

Утром наметили отплытие в Афины. Сам Алексей с Периклом расположились на головном корабле, там золото. На двух других кораблях – по воину. Предстоял двухсуточный переход. Погода благоприятствовала: солнце, ветер попутный, но не сильный, ровный. Алексей с Периклом расположились на носу судна, под навесом из ткани, защищавшей от солнца. Алексей периодически оглядывал акваторию. Рисковал он сильно. Случись нападение, корабли практически беззащитны. Что такое четыре воина на три корабля с ценностями? Конечно, есть корабельные команды, но способны ли они сражаться? К любой работе – морской или воинской – нужен навык, умение.

Первый день вышел удачным, добрались до Пелопоннеса, миновали Спарту, но до Коринфа по светлому времени не успели. Кормчий ввел корабль для ночной стоянки в бухту, за ним – другие корабли. Алексей еще на Крите приказал своим воинам быть недалеко от кормчих, приглядывать за ними. Кормчие должны повторять все эволюции головного судна. В противном случае – принудить силой оружия. Команда стала готовить на берегу ужин на костре. Алексей с Периклом поели всухомятку купленных на Крите лепешек с сыром и копченую рыбу. Команды, поужинав, улеглись спать. Алексей с Периклом последовали их примеру. Ночью на море хорошо, нет палящего солнца, легкий бриз, дышится легко. После полуночи Алексей проснулся. Что-то беспокоило. Не шевелясь, приоткрыл глаза. У мачты, в десятке шагов, стояли три моряка, шептались, поглядывая на Алексея и Перикла. Подозрительно, явно замышляют недоброе. Кормчего среди них нет. Либо сами морячки решились на убийство воинов, захват судна с ценным грузом, либо кормчий знает и в доле.

Алексей ногой слегка толкнул Перикла, чтобы проснулся. Сам взялся за рукоять меча. Оружие в ножнах лежало рядом – так он привык. Троица решилась на нападение: с кривыми матросскими ножами в руках они бросились к воинам. Алексей успел вскочить, выхватить меч из ножен и ударить им сверху по правому плечу нападавшего. Отсек руку – фонтан крови и сильный вопль. Колющим ударом Алексей достал второго в живот. А третьего ударом обеих ног сбил на палубу Перикл. Подняться он не успел, но среагировал мгновенно. Тут же вскочил с мечом в руке, готовый к отражению атаки. Единственный не получивший ранение матрос отползал на четвереньках, Перикл бросился вдогонку и дважды ударил мечом в спину. На шум и крики уже подтягивались другие моряки. Сам кормчий пришел, держа в руке масляный фонарь. Увидел двух убитых членов команды и раненного в живот, который подвывал, прижав руки к ране. На палубе валялись ножи, и картина нападения была очевидна без объяснений.

– Ты сброд собрал в команду, кормчий! – попенял Алексей.

За нападение на пассажиров или хищение груза по морским писаным и неписаным законам отвечает кормчий. Он подбирает команду, руководит ею.

– Мерзавцев – за борт, живо!

Моряки кинулись к убитым, одного за другим сбросили с палубы в воду. Перед раненым остановились. Товарищ их живой, жалко на корм рыбам отправлять.

– На виселицу захотели? – пригрозил кормчий.

Схватили, швырнули за борт, перегнулись через ограждение – посмотреть, как барахтается. Вдруг повезет выплыть к близкому берегу? Не выплыл, плеск воды прекратился. Кормчий подошел к Алексею:

– Прошу меня великодушно простить! Не знал, что блеск денег затмит негодяям разум!

Алексей помедлил. Извинения могли быть игрой кормчего. А случись убийство, рано утром снялся бы с якоря и поднял паруса. Трюм полон денег, кто бы его нашел?

– Хорошо, прощаю, но до первой оплошности!

У кормчего в команде остались семь моряков. С парусами управиться будет сложно, а на веслах сил хватит только к причалу подойти. Обычно в команду старались набирать проверенных людей или родню. Слухи о проблемных судах расходились быстро. Кто захочет перевозить груз на корабле кормчего, потерявшего авторитет? Нет работы – нет заработка!

После нападения спать уже расхотелось. До утра Алексей беседовал с Периклом. А днем, когда корабли уже вышли в море, спали по очереди. Вечером вошли в порт Афин. Перикл пошел в воинский лагерь, привел две дюжины воинов. Алексей распределил их по кораблям для охраны. А сам отправился в лагерь: лучше спать на твердой земле, чем на зыбкой палубе. А еще в лагере не приходится ждать внезапного нападения.

Утром на построении оказалось, что почти все, кого он отпустил на