– На Троицком… направо… – задыхаясь на бегу, вдруг выдал Слон. – Это… через перекресток… вроде… там трамвайные… пути…

– Зачем? – Тягач так удивился, что едва не споткнулся.

– Шотландец… говорил… Там… пространственная… аномалия… Постоянно действующая…

– Куда… ведет?

– Не знаю… точно… В центр… куда-то… Нам же… главное… отсюда… свалить, да?

– Верно… нажмем!

Тягач едва успел дернуть товарища за руку в сторону, и высунувшееся из лужи прямо по курсу водяное щупальце впустую хлестнуло по воздуху. Обогнув зарождающегося водяного монстра, сталкеры понеслись из последних сил вперед, мимо вырастающей из пелены дождя мрачной громады отеля «AZIMUT». Несколько раз под ногами плескалось, и сердца сталкеров каждый раз замирали. Но, к счастью, это оставалось без последствий – «живыми» все же были не все лужи.

Когда они оказались на перекрестке с Троицким проспектом, то даже не сразу это поняли. Тягач от усталости неловко поскользнулся на рельсах и едва не упал – на сей раз уже Слон его удержал. Из серой водяной хмари впереди показались фигуры сфинксов Египетского моста, а за ними ощущалось какое-то движение, будто там шевелилось нечто титаническое. Рывок за руку вывел Тягача из ступора, и они ринулись вправо, оставляя между собой и чудовищем, в которое превращалась Фонтанка, каменную преграду углового четырехэтажного дома, которая, честно говоря, вовсе не казалась надежной.

Сквозняк и химический запах пространственной аномалии они почувствовали, едва не проскочив мимо. Успели оглянуться, увидеть, что многочисленный паноптикум водяных тварей настигает, и, схватившись за руки, чтобы не потеряться при перемещении, нырнули в объятия аномалии.

Белоярская АЭС

Злоба и ненависть. Совершенно иррациональные и бесполезные атавистические чувства отживших. И ведь Сеятель все понимал предельно ясно, однако не мог избавиться от этого оказавшегося заразным эмоционального атавизма. Когда в шаге от цели перед тобой возникает неожиданное препятствие, удержать свои эмоции под контролем бывает сложно. Даже если ты представитель высшего разума. Но конечно же, во всем виновата живая материальная оболочка, что ж еще? Постепенно начинающее по мелочам отказывать тело «лояльного» подкладывало Сеятелю большую свинью своим биологическим происхождением. Да, живая оболочка мобильна, зато подвержена эмоциям…

Цель – вот она, совсем рядом. Но стоило Сеятелю приблизиться к ней, как на него наваливалась какая-то странная слабость, давали сбой все особые таланты, ослабевало чутье. Стан. Проклятый стан! Мерзкие отжившие закрыли белоярский Источник становым экраном, и теперь Сеятель не мог к нему подобраться, не мог заняться пробуждением, ничего не мог сделать! И те Измененные, что пришли с ним, тут ему не помощники: стан сожрет их Силы точно так же, как и его. Те несколько отживших, что занимались сейчас контролем состояния реакторов АЭС, уже начали изменяться, да и не вытащить им Источник – слишком он тяжелый. Оставались истребители. Вот кого было хоть отбавляй и кому от стана ни жарко, ни холодно – их мутация чисто физическая, и никаких особых талантов она им не приносит. Тупые и кровожадные монстры. Биологическое оружие как оно есть. Чтобы вытащить Источник из саркофага, они подходят лучше всего. Ну, тупые, конечно, но так он-то на что?

Сеятель справился с приступом ярости и отошел от саркофага на пару десятков шагов, чтобы воздействие проклятого творения отживших не ослабляло его. Сейчас ему понадобятся все его Силы. Вот так, здесь, кажется, стало нормально. Сеятель сконцентрировался, стараясь не обращать внимания на боль, постепенно нарастающую в стремительно изнашивающемся теле «лояльного». Его можно будет сменить, но не сейчас, еще не сейчас. Сеятель чувствовал их всех, этих безмозглых убийц, бойцов его временной армии, пушечное мясо, как говорят в таких случаях отжившие. Сотни, если не тысячи истребителей разбрелись по немаленькой территории станции в поисках живой добычи, которую можно сожрать. Но всех, кого можно было, они уже убили и сожрали. Остальных трогать нельзя, остальные свои или скоро станут своими, причем намного более ценными, чем эта ничтожная шваль. Однако сейчас именно они, жалкие подобия разумных существ, были нужны Сеятелю. И он позвал их. Всех, кто на станции, разумеется. Те, кто в городе, играют свою роль – сдерживающего фактора, чтобы туда не совались разведчики отживших. Да, их военных держит ультиматум, но преследователей он не остановит. А они должны быть уже рядом. Поэтому надо спешить.

Сеятель почувствовал, как на его зов откликнулись. Целая орда тварей двинулась к саркофагу в первом энергоблоке. Конечно, все они не понадобятся, чтобы вытащить Источник, но там могут быть «лояльные» охранники, которых Сеятель не в состоянии почувствовать из-за проклятого стана. Их надо убить, раздавить, уничтожить! Завалить трупами истребителей, если понадобится, ведь все равно эту безмозглую армию девать потом будет некуда, разве что бросить на убой на кордоны отживших.

Так, хорошо. Только полный контроль тут не пройдет, поскольку рядом со станом он неизбежно «отключится», и тогда армия вновь превратится в неуправляемую толпу. Только волевой импульс, мощный, долгоиграющий, целеуказующий: найти объект, уничтожить всех, кто встанет на пути, потом вытащить объект из саркофага. Все просто, даже эти ущербные справятся.

Пошли, пошли! Вперед, быстрее! Сеятель мог только смотреть издалека, что происходит возле саркофага. Его особое чутье там не работало, как и все остальное… Вот они приблизились, перед ними широкая дверь, тоже покрытая станом. Достаточно ли широкая, чтобы через нее прошел Источник? Собирались ли отжившие его вообще вытаскивать или просто возвели саркофаг вокруг него? Сеятель не знал, да и сейчас это было не важно: понадобится – истребители расширят проем, зубами прогрызут. А пока можно понаблюдать.

Дверь была первым препятствием, но мутанты не стушевались: директива была «уничтожить все, что на пути», и дверь относилась к этой категории. Те из тварей, что обладали оранжевыми глазами, а следовательно, кислотной железой, вышли вперед и стали обрушивать на дверь залпы своих плевков. Сеятель знал, чем они плюются, и не сомневался в действенности этой методики. Кислота истребителей была всем кислотам кислота, с которой самые сильные вещества, изобретенные отжившими, близко не могли сравниться. Эта дрянь разъедала все, причем довольно быстро. И свойства эти она обретала только при контакте с воздухом, так что организму мутантов нисколько не вредила. Высший разум, как всегда, сработал на славу.

Сеятель не без удовлетворения наблюдал, как постепенно начал темнеть и расползаться металл двери. Скоро, очень скоро вход будет открыт… Параллельно Сеятель слушал реальность. Все пока шло нормально. Погарцевавшая было земная кора успокоилась, и новых толчков не ожидалось. Морозные аномалии справились с охлаждением реакторов, и взрыв им больше не грозил. Отжившие-специалисты под командованием Нового со способностями сирены занимались глушением реакторов – их надо было вывести из работы. Взорвать, если что, Сеятель их и так сможет, а думать постоянно о том, что он фактически сидит на бомбе, ему не хотелось.