Первый вице-президент «Нафтогаза», получив приглашение от своих лондонских знакомых посетить поместье в ста милях на запад от Лондона, где после рождественских праздников должна собраться интересная компания, некоторое время колебался: стоит ли ему туда вообще ехать. Сейчас идут очень напряженные переговоры с «Газпромом». Глава «Нафтогаза» пребывает в постоянных разьездах, курсируя в треугольнике Киев-Москва-Ашхабад, а потому ему, первому вице-президенту украинского газового гиганта приходится фактически заниматься всеми текущими оперативными вопросами.

Но и от предложения, поступившего из Лондона и продублированного еще одним давним партнером-спонсором из-за кордона, тоже нельзя было – ну никак! – отказаться. Если пан Мыхайло не собирается заканчивать карьеру, если он мечтает – а так оно и есть – занять должность своего «друга», своего «побратима», которым сейчас многие недовольны, и самолично возглавить «Нафтогаз», то он не может не прислушаться к мнению и пожеланиям своих влиятельных зарубежных партнеров.

Конечно, – думал он, – плохо, что среди них заметную роль играют евреи, но так уж сложилось, что без их поддержки вряд ли удастся справиться с бешенным нажимом «газпромовцев», на стороне которых нынче активно играют немцы, австрийцы и итальянцы… И уж точно, что не получится спихнуть «побратима», который та-а-ак вцепился в свое кресло главы «Нафтогаза», что выкинуть его оттуда можно, лишь оторвав руки или даже голову…

Вот и об этом тоже следовало поговорить с партнерами-спонсорами. Ну а один из них, перечисливший по разным каналам в денежную кассу украинских патриотов двадцать пять миллионов долларов, горит желанием, кажется, переговорить с паном Мыхайлом тет-а-тет: на что были истрачены эти немалые «гроши» и когда следует ждать обещанного «обострения ситуации»…

Так что отвертеться от приглашения слетать в Великобританию было никак нельзя. Пан Мыхайло созвонился с опальным олигархом Б., и тот подтвердил, что он тоже будет на этом мероприятии. Поместье, в котором состоится послерождественская вечеринка для «своих», – как-будто эти люди, большая их часть, верят во Христа и в Деву Марию… только в золотого тельца и веруют – было сравнительно недавно куплено крупнейшим международным дельцом несколько сомнительной репутации. А именно, любителем выстраивать хитроумные схемы олигархом М, с которым считался Кучма, и с которым вынужден считаться – при решении «газового» вопроса – даже нынешний президент Украины, вопреки всем сделанным публично заявлениям.

Лететь в Лондон пришлось регулярным рейсом из Киева, потому что «голова» не разрешил воспользоваться корпоративным самолетом – сказал, что «самому нужен». Приглашающая сторона не смогла вовремя решить вопрос с частным бортом, или же не захотела. Оплачивать же суточную аренду «частника» из своего кармана пан Мыхайло не собирался, поэтому и пришлось воспользоваться обычным регулярным рейсом, вылетев из Борисполя в лондонский аэропорт «Хитроу».

В поездку он взял с собой тридцатилетнего парня, своего референта. Самолет, прибывший из столицы Украины, приземлился в Хитроу точно по расписанию. Свои вещи в багаж пан Мыхайло и его помощник не сдавали: они уже завтра утром вылетают обратно в Киев. Так что у каждого при себе был лишь портфель с необходимым для суточного проживания набором предметов гигиены и разной полезной мелочевкой…

Поскольку у пана Мыхайла и его референта были при себе диппаспорта, процедура оформления отняла считанные секунды. На выходе из зала прибытия, по другую сторону турникетов, обнаружилась Лариса Венглинская – она приветственно помахала затянутой в сиреневатую перчатку рукой. Рядом с ней стоял уже знакомый пану Мыхайле по прежним посещения Англии ее внушительных габаритов референт. И еще – какой-то местный джентельмен в фирменной униформе.

Пан Мыхайло не очень-то был рад, что именно с этой особой ему предстоит добираться до поместья. Но, с другой стороны, в пути он сможет высказать ей кое-что из накопившегося… Хотя, наверное, будет лучше, если он озвучит свою позицию относительно свежих событий лично М., чьим доверенным лицом, в сущности, является эта прилетевшая в Хитроу почти в одно время с ним business-women.

Венглинская на удивление тепло поприветствовала прибывшего из Киева бизнесмена. Даже изобразила некое подобие дружеского поцелуя. Но пана Мыхайла такими штучками нелегко обмануть: он располагает верными сведениями, что business-women летала в Крым и провела там переговоры с лидерами крымских татар (перебежав кое-кому дорожку и серьезно повлияв на тамошний расклад)…

– Я на вас сердитый, Лариса! – пробурчал украинец. – Хиба ж так можно?!

Были у нас на Украине… все молчком, тишком!.. И даже в гости до нас, в Киев, не завернули!

На ее лице появилась обезоруживающая улыбка.

– Не сердитесь, пан Мыхайло… скоро вы получите все необходимые разьяснения! Меня попросили дождаться вас, так что будем добираться в замок вместе! Кстати, нас прислали встретить вот этого джентельмена, – она повернула голову к «ряженому», который почтительно, но и с достоинством поприветствовал первого зама главы «Нафтогаза» и его референта. – Нас ждет вертолет… Ах да! – она посмотрела на Артема. – Вам с коллегой из Киева придется немного обождать… Из-за пробок на Perimetr Road и на шоссе M-4 машина, высланная за вами, несколько запаздывает…

Венглинская повернулась к «менеджеру», на лице которого застыла вежливая полуулыбка. Она перевела только что сказанное на английский и попросила уточнить, когда именно в Хитроу приедет «кэб», который заберет отсюда Артема и референта украинского «газовика». Тот сказал, что ждать придется не менее получаса. Возможно, чуть больше – добавил он (каждую из нескольких фраз на английском, которые по ходу требовалось произнести «менеджеру», Мокрушин повторил раз по двадцать – Лариса добивалась от него абсолютно точного попадания в «произношение»)…

– Ну что, джентельмены?! Давайте выбираться отсюда… время не терпит!

Венглинская взяла нафтогазовского начальника под руку.

И, не давая опомниться ни ему, ни его референту, – который остаётся тут на пару с Артемом дожидаться транспорта – повела его к выходу, заняв его уши разговором о том, какое крутое поместье всего за …надцать миллионов фунтов прикупил себе один их общий знакомый.

«Менеджер» усадил «випов» на заднее сидение «мерса». Сам уселся за руль, выехал с автостоянки перед терминалом № 4 и взял курс в сторону вертолетной площадки.

Через несколько минут он припарковал седан на небольшой автостоянке, за которой в два ряда выстроились винтокрылые машины, по сути – воздушные «такси», которыми предпочитают пользоваться многие состоятельные граждане.

Он открыл дверцу, галантно помог даме покинуть салон. Достал из багажника сумку, которую взял в левую руку, и чемодан – его он нес в правой. Лариса вновь взяла прилетевшего из Киева «газовика» под руку. Они втроем направились к ближнему к ним четырехместному геликоптеру, у которого при их приближении стали медленно, но верно раскручиваться лопасти…

Пилот, сухощавый мужчина лет тридцати семи, с типичной для «томми» наружностью, попривествовал своих клиентов взмахом руки, после чего надел шлем и стал запрашивать у своего диспетчера «добро» на вылет. В ходе предварительного инструктажа Рейнджу сказали, что пилот знает свое дело и что никаких сторонних разговоров с ним вести не следует. Мокрушин так и поступил. Сначала он загрузил вещи в небольшой отсек, который находится сразу за креслами для пассажиров. Потом помог Венглинской и «пану» занять кресла и пристегнуться ремнями безопасности. После чего занял единственное оставшееся свободным кресло, пристегнулся и характерным знаком, понятным любому воздушному извозчику, показал пилоту, что они могут взлетать…