— Зато сегодня — весь день только наш. Уверен, что к вечеру ты будешь называть меня по имени так же легко, как и я тебя.

— Я постараюсь, — повторила. Не особо верилось, но… Всё возможно.

Под нами проносился лес, потом ушёл вправо, перейдя в пастбища, а потом я увидела горы. Не те невысокие, больше похожие на скалы, разбросанные по плоской, каменистой, безжизненной пустоши, где драконы учились летать, поскольку больше она ни на что не годилась. И не те редкие зелёные холмы, над которыми мы пролетали по дороге сначала к красным, а потом и к чёрным драконам, а настоящие, высокие, непроходимые, покрытые зеленью лишь в нижней части, а выше — голые, каменистые и обрывистые.

Поднявшись выше, дракон полетел через эти горы. Точнее — над горами, потому что пролететь через них было бы сложновато — они тянулись, сколько хватало взгляда. Скорее, это была одна огромная гора с кучей пиков, между ними были перевалы, наверное проходимые, только кто и куда там бы по ним проходил?

Горные вершины проносились под нами, суровые, безжизненные. Ну, наверное, где-то внизу, в редкой растительности перевалов, могли жить какие-нибудь мелкие зверьки, а на горных вершинах я заметила несколько гнездовий крупных птиц, но и всё. Дикий, неосвоенный, бесплодный край. Зачем король несёт меня именно сюда? Уверена, можно было бы найти местечко поближе и поуютнее — да хотя бы на опушке леса. Тенёк, мягкая трава, цветы, можно было и ручеёк отыскать.

Хотя, если вспомнить, как о том месте, куда мы летим, отзывались Лиора и Силда, наверное, оно стоило такого долгого пути.

Спустя ещё немного полёта над горами, я поняла — да, стоило. Даже просто увидев сверху крохотную низменность, которую и долиной-то назвать сложно, я чуть не завизжала от восторга. Это было что-то невероятное, особенно в сравнении с горами, над которыми мы пролетели.

Маленькая, размером, наверное, с двор замка — вместе с ним самим, конечно, — долина утопала в зелени и синеве. Зелень — трава, сочная, густая, покрытая пёстрыми полевыми цветами, что так и просятся сплести из них венок. Синева — озеро, в котором отражалось ясное, с редкими облаками, небо. Всё это выглядело словно ювелирное украшение, упавшее на истоптанную тропу.

— Какое чудо! — ахнула я. — Но как? Откуда? Кто это сделал?

У драконов была магия, я это знала, но чтобы такая? Никогда не слышала.

— Часть сделала сама природа, — опустив кресло на траву и отстёгивая корзинку, улыбнулся мне муж. — В остальном мы ей помогли. Ты ещё не всё видела. А кое-что и не увидишь, это нужно почувствовать.

— Почувствовать? — переспросила, выбираясь из кресла.

— Потрогай воду, — предложил король.

Я повернулась к озеру и взвизгнула от восторга:

— Водопад! Там водопад! — я подбежала к берегу, опустила пальцы в воду. — Вода тёплая! Как парное молоко!

Я пробежалась вдоль берега к тому месту, где водопад, высотой где-то в три моих роста и шириной с раскинутые руки, вырываясь прямо из отвесной скалы, к которой озеро прижималось одним боком, падал в воду. Само озеро, не очень большое, наверное, в нём бы с трудом уместился королевский замок, было неправильной формы, и водопад тоже попадал в него как бы сбоку, поэтому, в том месте, где я подошла к скале, до него можно было дотянуться, что я тут же и сделала, а вот с другого берега не получилось бы.

— Ай! Она ледяная! — возмущённо вскрикнула я, отпрыгивая и тряся рукой. Потом бегом вернулась туда, где трогала воду, и снова сунула руку в озеро. — Тёплая же! Разве так бывает?

— Бывает. Ты воду в остальных местах пощупай.

Оказалось, что король, к которому я обернулась со своим вопросом, уже распаковал тот странный тюк, что был привязан сзади к моему креслу, и расстилал на траве большое покрывало. Или одеяло, я не поняла.

Сразу вспомнилось, зачем мы сюда прилетели, и тут же привычно обдало жаром. Но в этот момент мой муж достал из тюка скатерть — здесь уж я ошибиться не могла, — и расстелил её прямо поверх одеяла. Она оказалась короче и всё его не накрыла, но всё равно, я уже не могла представить, как можно делать это на скатерти?

И словно в подтверждение моих мыслей, король стал вынимать из корзины тарелки и свёртки. Да, мы же завтрак пропустили! Я-то пирожком голод слегка уняла, а мой муж со вчерашнего вечера ничего не ел.

Уже хотела кинуться помогать выгружать припасы из корзины, но вспомнила совет мужа и пошла вдоль берега, макая палец в воду. Сначала вернулась к водопаду, и чем ближе, тем вода была холоднее, пока не стала почти ледяной. А когда пошла в другую сторону, обходя озеро по кругу, вода всё теплела и теплела, пока не стала такой же горячей, как в ванне во время купания.

Это было на дальней стороне, противоположной той, возле которой мы приземлились. После этого вода стала вновь остывать и возле скалы стала совсем прохладной, но всё же не ледяной, наверное потому, что до водопада в этом месте было шагов тридцать.

— Почему так? Озеро словно подогревается, но это же невозможно! — я вернулась и пристроилась возле скатерти на куске одеяла, выглядывающем из-под неё. Так вот зачем оно такое большое — чтобы сидеть на нём.

— Возможно, — передавая мне кружку с молоком, улыбнулся муж. В столовой мы пили из стаканов, но на пикник взяли кружки, видимо, чтобы не разбились в дороге. — Озеро действительно подогревается. На его дне расположены горячие ключи. Когда-то на месте этих гор была одна большая, потом в ней проснулся вулкан и буквально разорвал на части, а когда уснул, на месте одной горы осталось вот это, — дракон обвёл рукой окружающие нас скалы, — огромное безжизненное пространство. Но кое-где на поверхность вырываются струи горячего воздуха. Они могут обжечь, настолько горячи, но здесь над ними оказалось озеро.

— И они его согрели! А вскипятить не могут?

— Нет. Было бы озеро поменьше и просто со стоячей водой, как пруд, — могли бы. Но в это озеро постоянно вливается ледяная вода и из него куда-то уходит, наверное, в трещину на дне, — и температура воды остаётся постоянной. Почти. Летом чуть теплее, зимой холоднее, но и тогда здесь можно купаться, а трава вокруг озера зеленеет, даже когда скалы вокруг укрыты снегом и льдом.

— А откуда здесь взялась трава? Вокруг же камни!

— А это уже мы постарались. Точнее — не совсем мы, а наши предки. К этому озеру пары прилетают постоянно, и вот одна женщина как-то пожаловалась мужу, что озеро — это, конечно, чудесно, но выходить из него на голые камни не так уж и приятно. Муж оказался драконом сообразительным и бросил клич среди своих друзей. Мужчины буквально за неделю натаскали сюда плодородной земли, а потом срезали дёрн с ближайшего луга и выстелили им эту поляну. Получилось то, что ты видишь. С тех пор женщины ещё больше полюбили это место. Лететь сюда долго, но оно того стоит.

— А вдруг сюда ещё кто-нибудь прилетит? — я поёжилась. Место-то пустынное, в округе, насколько глаз видел, ни одного поселения на час лёта. Но мы же прилетели. Значит, и ещё кто-то может захотеть.