– Всё в порядке, мне гораздо лучше, – мягко улыбнувшись, ответила ему и удобно устроилась на подушках. – Ты мог не приходить, всё-таки сейчас довольно поздно. Пообщались бы по сети.

– Мне нравится тебя слушать, у тебя приятный голос, – абсолютно бесхитростно возразил мой собеседник. – Да и не откажусь я от возможности лишний раз тебя увидеть. Особенно после того, как тебя с того света вытащили. Я надеюсь, ты теперь человек реала?

– Очень этого хотелось бы, но вот, похоже, не получится, – нахмурилась я, а потом, тяжко вздохнув, выложила наши с Тэмом догадки.

Руслан не человек с улицы, а гений программирования, вдруг он знает способ, как безболезненно всех спасти.

По мере моего рассказа лицо хакера мрачнеет, а взгляд всё больше приобретает задумчивый оттенок.

– Я не хочу, чтобы ты возвращалась в Советы, – первое, что сказал мне Кузнец. – Но не могу запретить тебе этого делать. Если принять вашу версию, как верную, то твоя связь с Ноу-Стеллой действительно может оказаться ключевой. Возможно, если я скопирую твою сигнатуру и сделаю на её основе цифровой фантом – мы сможем обмануть Призрака, загнать в подобие "тюрьмы". Мне почему-то кажется, что ты не хочешь её уничтожать, я прав?

В ответ я лишь радостно закивала головой и бросилась ему на шею. Не ожидавший такого проявления чувств, Руслан лишь довольно хмыкнул мне в макушку.

– Только мне нужно на это время, – поглаживая меня по спине, наконец, проговорил он. – Даже мне придётся повозиться с этой технологией дня три.

– Но у нас нет такого запаса, – вскинув голову, я посмотрела ему в глаза. – Я попрошу Тэма предоставить тебе все возможные ресурсы и технологии! Нам нужно как можно быстрее изолировать Ноу!

– Кира, мои приёмы помогли обойти систему безопасности этой мегасекретной больницы, – самоуверенно усмехнулся Рус. – Неужели ты думаешь, что Тэм может предложить мне что-то более крутое?

– Руслан, у нас нет времени, – отстранившись от хакера, повторила я и принялась в расстройстве теребить край одеяла. – Там гибнут люди, а виновата в этом я.

Глухое рычание, раздавшееся со стороны хакера, заставило меня в удивлении вскинуть взгляд. Руслан, сжав кулаки, еле слышно матерился.

– Что за человек этот твой бывший?! Его, как он говорит, любимого человека чуть не стало, а он, играя на чувстве вины и долга, пытается добиться своего! Выслужиться так хочется?! Отыграться за срыв задания?!

– О чём ты? – изумилась я. – В виртуале действительно застряли люди! А Ноу в сеть подселила я. Уж не знаю как, но это, похоже, факт!

– Да даже если так! Игроки по своей воле погружаются в виртуал! Это их зона ответственности! Прекращай уже брать всё на себя, – Руслан явно не понимал, почему я должна рисковать собой.

– Но… – я пыталась подобрать слова, – но ведь так будет правильно. Понимаешь, я себе не прощу, если по моей вине погибнет столько народу!

– Молодой человек! – ответ Руслана мне не дал услышать медбрат, заглянувший в палату. – Мы с вами так не договаривались. Время посещений давно закончилось, а вы ещё и беспокоите пациентку. Прошу вас удалиться. А завтра хоть с утра приходите.

Руслан тихо выругался, встал с кровати, но уже у самых дверей неожиданно вернулся.

– Кира, я тебя прошу, дай мне возможность тебе помочь! Поверь, я смогу это сделать! – и он, наклонившись, поцеловал меня в губы.

Легко, не вторгаясь, но показывая, что у нас с ним далеко не дружеские отношения.

– Хорошо, я подумаю, – прошептала ему в губы и легко улыбнулась.

– Молодой человек! – в нетерпении напомнил о себе медбрат.

– Да иду я!

Не знаю, почему, но в душе у меня поселилось умиротворение. Короткий разговор с Русом перекрыл всё то чувство безысходности, что осталось после общения с Тэмом. И я малодушно решила принять план хакера. Пускай колдует свою техномагию, а с меня хватит.

С этим я и заснула. Но, похоже, у жизни на меня всё-таки свои планы. Уже ближе к утру мне пришло сообщение от Ани, в котором она слёзно просила меня вытащить её родителей из Советов:

"Понимаю, что не имею никакого морального права просить тебя рисковать собой, но, пожалуйста, ради всего того, через что мы вместе прошли, помоги им! Они ничего не знали! Спаси их!", – и это оказалось последней каплей.

Полежав пару минут на спине и разглядывая потолок, набрала сообщение Тэму:

"Я в деле!", – и чтобы не передумать, быстро нажала кнопку отправки.

Ничему меня жизнь не учит.

– Ты не пойдешь с нами! – разъярённо тыча пальцем в Руслана, проговорила я.

Я сидела на краю вирткапсулы, куда меня на руках и принёс хакер. Передвигаться на своих двоих я худо-бедно могла, но Кузнец решил, что силы мне понадобятся в виртуале. И пока я смиренно ожидала, когда сотрудники Артемия подключат целый веер датчиков к клеммам, расклеенных по всему телу, у нас было время поспорить.

– Мы это не обсуждаем, – хмыкнул и потёр бровь Рус. – Одну тебя я не отпущу.

– Тэм, ну хоть ты ему скажи! – в бессильном отчаянье я повернулась к маячащему рядом бывшему.

Тот вместе с ещё парой оперативников проверяли настройки на панелях "мыльниц", которые его бригада установила в специально отведённой для операции палате. После моего согласия, Артемий развил бурную деятельность, и уже к утру мы могли отправляться на самоубийственную миссию. Именно так её назвал Руслан, когда узнал о моём решении.

– Я бы с радостью вышвырнул его из нашей команды, – отвлёкшись от своей деятельности, проговорил Тэм. – Но ситуация такова, что его знания очень понадобятся нам в "Советах". Тем более, что Букваря ты брать отказываешься.

– Ромка тут вообще не причём! – огрызнулась я. – Мы с тобой заварили эту кашу, нам и расхлёбывать!

Руслан тяжело вздохнул и присел передо мной на корточки. Его роста было достаточно, чтобы теперь он смотрел прямиком мне в глаза.

– Кира, вы с Тэмом больше оперативники, а там нужна работа выдающегося ума, – с лёгкой усмешкой хакер принялся растолковывать мне прописные истины. – Я иду с вами, чтобы обеспечить возможность выхода из игры.

– Я никогда не перестану удивляться тому, насколько ты о себе высокого мнения, – чуть покачнувшись к нему, проговорила я. – Но самоуверенность не гарант успешного выполнения задания. Я просто боюсь, что ты застрянешь там с нами. Что ты умрёшь.

На последних словах мой голос, против воли, дрогнул.

– Кира, какая же ты всё-таки альтруистка, – Руслан протянул ладонь и невесомо погладил меня по щеке, – всех не спасти, а тех кто этого не хочет – и подавно. Но последнее не обо мне – я умирать не собираюсь, и иду с вами для того, чтобы не позволить сделать это тебе.

– А Тэма ты спасать не намерен? – понимающе улыбнувшись, спросила я.