– Ты же пойдешь со мной? – спрашиваю я, желая услышать, как она скажет «да». – Стань частью моей жизни, Дженни. Ты мне нужна. Я люблю тебя.

Не знаю, смогу ли я когда-нибудь перестать признаваться ей в любви.

Джен медленно поднимает голову, ее взгляд снова встречается с моим. От печали не осталось и следа, хотя слезы по-прежнему стоят в глазах и текут по щекам, но она выглядит счастливой.

– Я тоже тебя люблю. Очень сильно.

Отстраняясь, я беру Джен за руку, веду к машине и открываю для нее дверь.

– Садись, детка, мне нужно отвезти тебя домой.

– Посмотри-ка на себя! – Фэйбл тихо присвистывает, когда я останавливаюсь прямо перед ней. – Разодета, вся такая горячая штучка, да еще и администратор.

– Перестань. – Мои щеки рдеют от смущения, и я легонько толкаю ее в плечо, прежде чем поправить свою узкую черную юбку. – Это лишь на время, помнишь?

– Конечно. – Подруга закатывает глаза, огромная улыбка на лице выдает ее с головой: она не столько ехидничает, сколько делает вид. – Колин не может жить без тебя, и ты не можешь жить без него, да-да-да. Я до сих пор считаю, что вы должны остаться здесь и взять на себя полное руководство этим местом. Вы сумеете это сделать лучше, чем кто-либо другой.

– Да, верно. – Может, она и преувеличивает, но ее слова наполняют меня теплотой и гордостью. И это забавно, насколько она близка к истине относительно меня и Колина. Мы не смогли доверить новое место кому-то еще.

В момент, когда Колин привез меня домой – ладно, после того как мы несколько часов наслаждались друг с другом в постели, – он усадил меня и сказал, что назначает меня управляющим нового «Квартала» в Реддинге.

Я отказывалась снова и снова, мы довольно долго спорили, что даже глупо, но так уж между нами повелось. В конце концов, мы пришли к компромиссу: я буду управлять в Реддинге лишь временно, пока он не подыщет постоянного администратора.

Это не значит, что я не хочу эту должность или не верю в себя, просто я предпочитаю работать с ним. Мы команда: Колин и я. Поэтому когда он попросил меня присоединиться к нему и управлять первым «Кварталом», пока он занят расширением сети ресторанов, я с готовностью согласилась.

Скоро мы объявим об этом, когда он найдет нового администратора мне на замену. Пока же пять дней в неделю я совершаю полуторачасовую поездку. Мы справимся, ведь это временно. Кроме того, он помог мне купить новый автомобиль: подержанную хонду, в которой мне нравится надежность и отсутствие плохих воспоминаний.

– Серьезно. – Фэйбл хватает меня за руку и крепко обнимает. – Я так горжусь тобой. Ты отлично справляешься. Колин только и говорит о тебе. Он такой дурашка.

Слезы наворачиваются, и я едва сдерживаю их, раздраженная такой сентиментальностью. В последнее время я стала очень чувствительная. В этом я виню постоянные поездки и то, что нужно следить за всем, что сопровождает открытие нового ресторана, плюс стресс, волнение и предвкушение – три в одном, вполне достаточно, чтобы сделать меня размазней.

Счастливой размазней. Жизнь хороша. У меня есть друзья, которые заботятся обо мне. Я пытаюсь наладить связь с родителями, и, хотя мы недолго говорили, я планирую в ближайшее время поехать домой и увидеться с ними. Это шаг в правильном направлении. Наши отношения не окончательно разрушены, хотя, безусловно, не идеальны. Мне нужно это исправить. Им тоже нужно постараться, и я надеюсь, они понимают, как повлияло на меня их пренебрежительное отношение.

Колин пообещал поехать со мной в Шинглтаун. Он говорит, что тоже готов вновь встретиться со своей мамой.

Кстати, о Колине. Он очень понимающий и надежный. Я больше не воспринимаю его заботу как на опеку и сверхконтроль. Просто таков он есть, и я должна это принять. Он хочет заботиться о тех, кого любит. И он любит меня всем сердцем. Страстно и искренне.

Его кошмары практически прекратились. Разумеется, я сплю с ним каждую ночь, и, думаю, это помогает. Но я также считаю, что он смирился со смертью Дэнни и отпустил вину, которая мучила его. Он признался мне в случившемся между ним и Дэнни на следующий день после того, как мой брат подписал контракт, как будто это некий большой, темный секрет.

Я подозревала что-то подобное, но не была уверена. Тогда Дэнни, казалось, был страшно зол на Колина. Я пыталась узнать почему, но он всегда обрывал меня или, еще хуже, говорил, что это не мое дело.

Поэтому я оставила его в покое.

Выдавив это признание, Колин испытал огромное облегчение, он крепко обнял меня и начал плакать у меня груди. Вместе со слезами ушло и чувство вины. Потом он признался, что будто очистился и очень благодарен за то, что я так легко приняла все это.

Словно не понимал, что его естественное признание фактически примирило меня с тем, что сделала я сама. С моим выбором. Колин не напоминает мне о моем прошлом.

Он просто… обнимает меня и говорит, что любит.

Постоянно.

– Расходимся, расходимся. – Колин приближается, используя свой строгий командный голос, как и всегда, когда видит нас с Фэйбл вместе. – Разве вы обе не должны вернуться к работе?

– Я здесь гость, – самодовольно заявляет Фэйбл. – Так что ты мне сегодня не начальник.

– А я всем здесь заправляю, – поддразниваю его я. – Или ты об этом не слышал?

– Кто этот безумец, что назначил тебя главной? – Он обнимает меня за плечи и целует, задерживая свои мягкие, теплые губы на моих.

Я отвечаю на поцелуй, а затем делаю шаг в сторону, медленно качая головой.

– Эй, мне нужно соответствовать должности, знаешь ли?! Никаких поцелуев на работе.

– Ну, это очень печально, – растягивает он слова, улыбаясь мне.

Его улыбка рождает во мне так много чувств, что мне хочется снова упасть к нему в объятия.

– Прекратите, вы двое. Меня сейчас стошнит, – тянет Фэйбл, морща нос.

– Погоди-ка, – говорит Колин, с улыбкой закатив глаза. – А где твой мальчик-зайчик? Вы же вроде не можете оторваться друг от друга.

– Они с Оуэном выбирают столик. – Фэйбл выпрямляется, ее лицо становится серьезным. – Колин, спасибо, что дал мне выходной, позволил нам прийти сегодня вечером на открытие и нанял Оуэна на полставки. Он очень взволнован предстоящей работой в ресторане.

Колин нанял Оуэна помощником официанта. Брат Фэйбл приступит к работе после окончания футбольного сезона, как раз во время массовых отпусков. Он подал заявку на трудоустройство, очень серьезно относясь к первой работе. Фэйбл невероятно счастлива, ей даже не верится. Она так старалась наставить брата на путь истинный, руководствуясь примером Дрю.

И мне нравится, что Колин им помогает. Он осторожничает, не желая обидеть Фэйбл, потому что она воспринимает все в штыки, если ей покажется, что это не помощь, а своего рода благотворительность.