Друзья не замечали, как летело за разговором время.

И только когда часов в десять вернулся домой Иван, Мишка простился со своим другом и побрел восвояси.

X

Прошло несколько лет.

Кто знал раньше Рябчика, не узнал бы его теперь.

Он окреп, возмужал, на верхней губе появились вьющиеся усы, походка стала степенной, как у человека, знающего себе цену.

За эти годы он успел поработать и в качестве забойщика, умел обращаться со шнурами и с новинкой шахт – врубовой машиной.

Эти врубовые машины, состоявшие из широкой металлической, бесконечной, как колесо, ленты, усеянной крепкими стальными зубьями, устанавливаемые в забоях и приводимые в движение электричеством, постепенно вытесняли тяжелый труд забойщиков.

Рябчика считали прекрасным шахтером, знатоком дела и кандидатом на первую вакансию штейгера.

– Вырастил-таки сынка! – с гордостью говорил часто Иван.

Рябчика уже не называли по прозвищу.

Теперь он был для всех Семен Иванович, и часто к нему обращались за советами.

И он охотно давал их, сознавая, что знает больше других.

Он был молод, но уже знал себе цену.

Сноски

1

В то время 20 копеек.

2

В то время 34 рубля.