Поклонницы Кларка, столпившиеся у лестницы, ведущей к аудиториям, не сводили с нее глаз, быстро о чем-то перешептываясь. Они с насмешкой рассматривали ее прикид, состоящий из рваных узких джинс с кроссовками и простой белой рубашки, скрывающейся до этого момента под черным балахоном Джейса.

— Что это с тобой, принцесска? — из толпы, от которой так и веяло презрением, выступила эффектная брюнетка, на губах которой застыла ухмылка. Точно такая же, как когда-то у Кларка.

— Что, папочка выгнал из дома после того концерта, что ты устроила на помолвке? Хочешь, я подарю тебе свой пиджак, а то смотреть жалко, — отозвалась вторая девушка, оставаясь в толпе смеющихся девиц.

Вся головокружительная радость от удачно выполненного плана и от возвращения в стены универа вмиг улетучились. Реальность вихрем сдернула с нее розовые очки, встряхнув, возвращая с небес на землю. Неужели, она успела позабыть, почему ей приходилось избегать больших скоплений народа и держаться поближе к своим подругам? Вот они — плоды стараний Джейса Кларка, которые едва успели забыться. Едва затянувшаяся рана обиды к этому парню начала кровоточить вновь.

Раньше она, будучи готова к подобным нападкам, прятала себя в прочный панцирь под названием «мнеплевать», но сегодня забыла облачиться в него. Она не была готова к новым нападкам. Она растерялась и не сразу нашлась, что ответить, но взгляд не опустила, с силой сжав руки в кулаки. Она была готова дать отпор, она сильная. Но ей не дали и рта раскрыть. Джейс оказался быстрее.

— Не стоит. Вдруг твоя глупость заразна и передается через одежду? — на поникшее плечо Дианы опустилась широкая горячая ладонь, ободряюще его сжав.

«Каго…»

— Еще раз услышу что-то подобное в ее сторону, и я не посмотрю на то, что вы девчонки, — из голоса Джейса пропало привычное тепло и игривость. Она не слышала такой стали в его голосе даже в свою сторону. Девушки лишь удивленно хлопали глазами, явно ошарашенные тем, что не нашли поддержки в самом Джейсе Кларке, главном антифанате Эштон. — Теперь она со мной. Ясно?

Не дожидаясь ответа, Джейс, не убирая руки, повел Диану прочь. Она не спешила смахнуть его руку со своего плеча просто потому, что не нашла в себе сил для этого. Просто так ей было спокойнее, она чувствовала себя защищенной. И она позволила себе эту слабость. А в ее голове только сейчас начали появляться убийственные варианты ответов этой пигалице, которыми она могла бы и сама заткнуть ей рот. Но, как это обычно и бывает, все гениальное приходит в голову слишком поздно.

Теперь на них смотрели все, мимо кого им довелось пройти. Только теперь взгляды были полны лишь любопытства. Еще бы, не часто увидишь картину, где два главных врага универа идут по коридорам чуть ли не в обнимку. Лишь свернув в безлюдный коридор, ведущий к компьютерной аудитории, Диана смогла облегченно выдохнуть. Теперь сплетен не избежать. Да и плевать, она к этому уже давно привыкла.

— Теперь она со мной, — передразнил Койл, идущий сзади, и едва сдерживающий рвущийся наружу смех, когда они подошли к компьютерной аудитории.

От его слов Джейс слегка покраснел, но, не растерявшись, отпустил плечо Дианы и встал перед другом в игривую боевую стойку.

— Давно в морду не получал?

Глава 17. Нова против Диабло

Едва переступив порог компьютерной аудитории, о которой так долго грезила, Диана невольно замерла на месте. В этом помещении не было ровным счетом ничего особенного. Запыленная техника и запах перегревшейся пластмассы. Гудящие флуоресцентные лампы, благо не сильно мерцающие, раздражающие глаза и нервы. Вот, собственно, и все. Но Диана видела это все иначе, обожествляя это, такое желанное когда-то, место.

Сколько раз она проходила мимо, украдкой заглядывая внутрь, пытаясь хоть краем глаза уловить процесс тренировки команды Джейса, в которую она так горячо мечтала попасть. Это было пределом ее мечтаний, символом ее свободы. И вот она здесь. Лишенная дома, шагнувшая в неизвестность, не имеющая понятия, что будет с ней завтра, но счастливая.

Она вошла туда с улыбкой, немного постояв у порога, пытаясь запомнить каждую деталь этого момента. Она стояла бы там и дальше, если бы Джейс легонько не подтолкнул ее сзади, принимая ее благоговение за неуверенность.

Но, как ни странно, неуверенности она не испытывала совершенно. Это был ее мир. И он, наконец, распахнул перед ней свои объятия.

— Кларк, ты в курсе, что у нас скоро турнир? Где ты, мать твою, пропадал? — не вставая со своего стула, угрюмо отозвался Алан, который находился в помещении в компании Мэта. Вся команда была в сборе. А тем временем, Джейс не стал обращать внимание на колкости своего неформального друга, становясь рядом с Дианой, уверенность которой поугасла, едва она увидела тяжелый взгляд Алана Миллера, направленный в ее сторону.

Девушка была вынуждена перевести взгляд с Алана, который в открытую скользил по ней взглядом, выражающим крайней степенью недоброжелательности. Ей пришлось сделать вид, что она очень заинтересовалась действиями Койла, который, едва зайдя в аудиторию, серьезно решил делать вид, что предстоящие разборки его никоим образом ни касаются. Брюнет плюхнулся за первый попавшийся ему ноутбук и запустил старого доброго «Пакмэна», чтобы хоть чем-то занять время.

— В отличии от тебя, я занимался делом. Вот, привел нам пятого игрока. Уж поверьте, она любому надерет задницу, сам проверил, — усмехнулся Джейс, взъерошивая свою розовую шевелюру, кинув мимолетный взгляд на Диану, которая тем временем неуверенно улыбнулась.

— Добро пожаловать, Диана. Рад, что ты цела. Я уже начал опасаться, что так просто мы не уйдем, когда Джейс выскочил на сцену, — тепло улыбнулся ей Мэт, почувствовав ее реакцию на Алана. Грин всегда был приятен ей как человек, и сейчас она только убедилась в том, что Эрика сделала правильный выбор. И теперь парень быстрее всех уловил угрозу, исходившую от брюнета, который невольно сжал край стола, за которым сидел, так сильно, что он грозился вот-вот треснуть.

Диане была непонятна и обидна подобная реакция Алана. Конечно, ее репутация в универе была не ахти, но он даже не пытался дать ей и шанса. Обстановка начала накаляться, разрезая волшебную атмосферу, которую нарисовала себе Диана в начале, острым лезвием ножа реальности.

Но, тем не менее, слова Грина свою функцию выполнили. Наконец, Алан отвел взгляд от побледневшей девушки, с любопытством переводя взгляд с Мэта на Джейса, который напрягся не меньше своего добродушного друга. Конечно, его не радовала такая реакция Миллера, но ему хотелось дать шанс Диане самой справиться с появившимся