всяких для меня проблем. Криминальные способности Лексы впечатляли — надо же, так легко обмануть неуязвимую систему гражданского контроля!

— Не думайте, что мне действительно интересно ваше предложение, — нарушил молчание Ли Хуанг. — Но я не могу нарушить древние традиции и правила организации. Вы достигли моих ушей, значит, я обязан вас выслушать, мистер Райли. Вы сообщили о чем-то, что может быть важным для организации, значит, я должен сообщить об этом всем Головам Дракона. Кроме того, как я уже сказал, за вами тянется грязный след. Такое не прощается, вы должны были это понять, когда навлекли на свою голову последствия за убийство наших людей на Сидусе.

— Из каждого правила бывают исключения, — уверенно сказал я.

Он ответил не сразу, словно не услышал меня, или долго думал.

— Бывают, — не стал спорить Ли Хуанг. — Но не мне решать, я всего лишь тигр, а это вопрос для драконов. Что касается меня, то для меня ты тот, кто убил моего человека. Грег Голова был никто, перхоть, но он служил мне, он был моим, а я спрашиваю за своих.

— Я одолел его в честном поединке, к тому же дрался один против пятерых, и победил.

И снова он промолчал, и молчал с минуту, и я тоже хранил молчание, уже поняв его тактику — он не дает сразу ответа, чтобы смутить, сбить с толку, заставить заполнить тишину болтовней и выдать что-то еще. Убедившись, что продолжения не последует, он сказал:

— Это неважно, мистер Райли. Око за око, только так.

В такой странной беседе, когда между репликами проходило по несколько минут, а воздух густел все больше, наполняясь сладковато-приторными ароматами благовоний, прошло несколько часов. Ли Хуанг невозмутимо сидел в одной позе, а я старался не уснуть, но все же задремал, контролируя происходящее вокруг…

Заставил себя пробудиться, когда тишина сменилась шорохом одежды, шепотом, шагами вокруг, и услышал тихие голоса — мужские, с различными акцентами, немолодые, некоторые даже скрипучие, старческие, и один женский.

Именно женщина сейчас и говорила:

— …всегда успеем. Случай неординарный.

Открыв глаза, я поднял голову. Семь мужчин расположились вокруг столика, удобно возлегая на подушках. Немолодая женщина, судя по внешности, латиноамериканка, улыбаясь, смотрела на меня.

Немного смутившись, я под оценивающим взглядом восьми (интересно, где девятый?) пар глаз сел, велев Гардисто взять под прицел всех присутствующих, и только потом сообразил, что все же никто из лидеров Триады, кроме Ли Хуанга, не рискнул присутствовать во плоти — это были голограммы. Неотличимые от реальности, но все же ненастоящие. Что ж, этого и следовало ожидать.

— Здравствуйте, — сказал я. — Я искал с вами встречи, чтобы очистить свое имя. Взамен могу предложить кое-что, что вам не предложит никто в галактике. Всех денег человечества не хватит, чтобы приобрести это.

— И что же это за такая ценная вещь? — скептически поинтересовалась женщина.

— Это не вещь. Это планета, содержащая огромные залежи вот этого… — Достав из инвентаря отдающей синевой серебристый камушек размером с бусинку, прихваченный в рапторианской колонии Агони, я протянул его Ли Хуангу. — Стоит моя голова целой планеты с этим?

— Что это? — напряженно спросила женщина.

Ли Хуанг нехотя принял от меня камушек и начал его изучать. Потом пожал плечами:

— Камень. Какая-то руда, видимо.

Мой план начал давать сбой. То, что эти люди будут неспособны увидеть описание нултиллиума, я не учел. Ну действительно, как? Они же не бывали на Сидусе!

Женщина выругалась на испанском, и ее голограмма исчезла. Через минуту ее громкий голос послышался за дверь, и вскоре она появилась во плоти, в пышном черном платье до пола.

Устремившись к Ли Хуангу, она требовательно велела:

— Дай сюда!

Рассмотрев ее вблизи, я поразился ее размерам — казалось, она заполнила собой всю комнату, а бесчисленная бижутерия, украшавшая каждый участок ее тела, как гирлянды рождественскую елку, звенела и позвякивала от каждого движения.

— Нултиллиум… — прочитала женщина. Ага, значит, она была на Сидусе.

Сфокусировавшись на камне, я изучил описание минерала вместе с женщиной:

Нултиллиум

Легендарный минерал.

Крайне редко встречающийся в нашей галактике элемент, обнаруженный лишь в немногих уголках космоса.

Кристаллическая решетка нултиллиума, созданная из упорядоченных атомных структур, обеспечивает идеальную среду для сверхпроводимости.

Удивительные свойства сверхпроводимости нултиллиума при высоких температурах делают его непревзойденным материалом для передовых технологий и позволяют использовать его в мегаквантовых вычислениях.

Масса: 285 г.

Оценочная стоимость: 11 447 093 981 фениксов.

— Больше двух тысяч монет Сидуса! — ошарашенно воскликнула женщина. Спрятав камешек куда-то в декольте, она нежно мне улыбнулась, показав брильянты в зубах, и одобрительно сказала: — Хороший мальчик.

Они заглотили наживку. Подтверждением этому стало то, что, шумно опустившись на подушки там, где была ее голограмма, женщина велела остальным:

— Давайте все сюда, хватит прятаться, как крысы. Мальчик пришел к нам не с пустыми руками, а убить его мы всегда успеем. — Повернув ко мне голову, она подмигнула. — А ты красавчик! Надо же какой здоровяк!

— Вы тоже, — ответил я, и она расхохоталась, запрокинув голову.

Когда все собрались, женщина представилась Мамочкой, остальные тоже назвали свои имена или прозвища, и Гук, дряхлый азиат, предложил мне начать говорить. Он и Мамочка были драконами, и от них, как я понял, зависело, оставят меня в покое или нет. Остальные, тигры и акулы, хоть и числились лидерами, отвечали только за свои направления. Третий дракон, чье имя мне не сообщили, по словам Мамочки, вроде бы подал в отставку, и черт его знает, что это значило. Двинул кони?

Слушал я их вполуха, потому что очень серьезно задумался над тем, чтобы воспользоваться ситуацией и прикончить их всех. Смущали риски. А вдруг это подставные? А вдруг настоящие лидеры прячутся в своих логовах и спокойно наблюдают за встречей оттуда? А может это вообще андроиды? Нет, насилием проблему больше не решить. Оно было оправданно, когда я добирался до этого этапа, но даже тогда, всем этим Вертиго, Агусам и Саймонам я давал выбор. То, что они выбирали драку, их проблема. Эти люди, Мамочка, Гук и остальные, готовы выслушать и рассмотреть мое предложение. Именно этого я и добивался.

— Есть планета, название которой вам ничего не скажет, полная нултиллиума, ксеноэтера, эйтралита и прочих ресурсов, о которых на Земле мало что слышали. Это крайне редкие и очень дорогие ресурсы. Более того, на этой планете уже налажена полностью автоматизированная добыча. Я готов передать вам координаты планеты и все данные по ней, если вы оставите в покое меня и мою семью, а также сделаете так, чтобы с меня сняли приговор и