Забавные рассуждения владельца гостиницы изрядно развеселили меня и Айран. Но если чародейка громко расхохоталась прямо в сморщенное как печеное яблоко лицо старого еврея, я ограничился лишь легкой улыбкой, чтобы ненароком не обидеть бывшего земляка.

Вволю насмеявшись, моя подруга взяла из рук Абрамкиса хронокапсулу, и мы направились в свой номер предаваться безумствам любовной страсти. Несмотря на бурно проведенный день, я не ощущал ни малейшего признака усталости. Напротив, был в такой идеальной форме, что любой двадцатилетний позавидует. Удивительно, на что способно взаимное искреннее чувство…

Ночь и дополнительно отпущенные нам с Айран восемь часов пролетели как один миг. Мы любили друг друга страстно, как в последний раз в жизни. Забывались в коротком беспокойном сне. Затем одновременно просыпались и вновь столь же страстно и самозабвенно предавались всепоглощающему чувству. Потом подкрепляли силы вином и фруктами и как-то незаметно в очередной раз оказывались в объятиях друг друга. После чего снова проваливались ненадолго в беспокойный сон, будто боялись навсегда потерять друг друга. И так повторялось бессчетное количество раз.

Лишь за пару часов до нашего выхода из гостиницы, нам наконец удалось, нет, не пресытиться друг другом, а хотя бы немного утолить жажду любви. Мы лежали, тесно прижавшись телами, умиротворенные и оба удивительно счастливые. Лишь в этот момент я отважился начать разговор о вещах, мучивших меня с самой первой минуты нашего весьма странного знакомства.

— Айран.

— Что, милый?

— Можно у тебя спросить?

— Конечно можно, — чародейка одарила меня самой лучезарной улыбкой и еще теснее прижалась ко мне. — У твоей Айран нет никаких тайн от своего повелителя.

— Хорошо, в таком случае ответь всего на один вопрос. Почему именно я? Кругом столько мужчин, а ты такая… такая… короче, помани пальцем и любой пойдет за тобой хотя бы в адское пекло.

От этих моих слов лицо Айран сделалось серьезным.

— Глупый ты, Лист и вопросы у тебя глупые. А может быть, я хочу спросить у тебя то же самое. Мне-то за что такое счастье? Откуда ты долгожданный свалился на мою голову? А насчет всяких брутальных красавцев, коих здесь пруд пруди, ты не беспокойся. Насколько ты понимаешь, я не наивная девочка и мужчин в моей жизни было предостаточное количество. Законных мужей, аж полдюжины. Только, пожалуйста, не спрашивай, сколько мне лет. Ладно, милый?

— Это ты у меня глупенькая, — я поцеловал поочередно ее красивые преогромные глазищи. — Даже в мыслях не было интересоваться твоим возрастом. На Земле бытует мнение, что женщине столько лет, насколько она выглядит. Так вот, ты у меня двадцатилетняя прелестница, и сама Венера Милосская от зависти к твоей красоте скрипит зубами, а если бы у нее были руки, она бы их в отчаянии заламывала.

— Бессовестный льстец! — Крепкий кулачок дамы пребольно впечатался в мой бок. На самом деле гнев ее был показушным, смеющиеся глазки, однозначно свидетельствовали в пользу того, что Айран безмерно счастлива и вполне довольна моим комплиментом. Откровенно говоря, сам я свои слова искренне считал чистой правдой — для меня она была юной наивной девушкой, а вовсе не зрелой многоопытной женщиной.

— Ну все, милая, — мой внутренний «будильник» противно «затренькал», докладывая, что время операции по перехвату артефакта неумолимо приближается.

И в этот момент я все-таки решился полностью раскрыть душу перед любимой. Негоже держать нашу добровольную помощницу в полном неведении, даже неприлично с моей стороны. К тому же Хорос, насколько мне помнится, прозрачно намекнул, что я имею полное право привлечь к операции любое достойное доверия разумное существо. После того, что для нас сделала Айран оспаривать ее право знать все, было бы с моей стороны глупо и недальновидно.

Максимально сжато, буквально в двух словах я поведал ей об истинной причине нашего с Квагшем присутствия на Лагоре, а также о грозящей моему миру фатальной опасности. Женщина внимательно выслушала меня. Задала несколько вопросов. Наконец подытожила:

— Все понятно, Федя, твой долг спасти свой мир. Мой — всемерно помогать тебе в этом, поскольку отныне мы с тобой — единое целое, как инь и янь. К тому же, вы мужики без нас женщин такие беспомощные.

Возражать и отговаривать ее не стал. Помощь квалифицированной чародейки нам с Квагшем не помешает, хотя чувствовал при этом себя не совсем в своей тарелке, будто нарочно заманил юную деву в укромный уголок и беззастенчиво воспользовался ее наивностью. Пришлось даже мысленно обругать себя — уж кого-кого, а мою подругу вряд ли корректно обвинять в наивности.

После всех необходимых гигиенических процедур и легкого завтрака я и Айран покинули гостиничный номер. В фойе нас встретил незнакомый лагориец юного возраста. Айран в категорической форме пресекла мое желание расплатиться. Покопавшись в своем кошельке, она достала три золотых кругляша, положила на стойку перед администратором и, одарив юношу лучезарной улыбкой, небрежно махнула ручкой.

— Сдачу можешь оставить себе.

— Премного благодарен, госпожа, но мастер Шимон категорически запретил брать плату с постояльцев пятнадцатого номера.

— В таком случае, — еще шире заулыбалась Айран, — возьми эти империалы и устрой знатную пирушку для друзей и подружек. Только не забудьте поднять бокалы за нашу удачу.

Ошарашенный актом неслыханной щедрости юноша сначала покраснел, потом побледнел, затем блаженно заулыбался.

— Спасибо, щедрая госпожа! Сегодня же соберу всех своих и уверяю вас, все тосты на этой вечеринке будут исключительно в вашу честь.

— Ну что же, добрый юноша, передавай от нас привет и благодарность старине Шимону и бывай здоров!

Я и Айран вышли из «Райского уголка» ровно в восемь по местному времени, которое (кажется, я уже об этом упоминал) полностью соответствует московскому. Яркое утреннее солнце — местные его называют Мицари — вкатилось уже примерно на четверть небосклона и нещадно поливало землю своими животворящими лучами. В кронах растущих повсюду деревьев вовсю суетились пернатые твари, оглашая окрестности оглушительным гомоном.

Под одним из деревьев в образе известного российского музыкального продюсера восседал в позе роденовского Мыслителя третий член нашей банды — Квагш Заан Ууддин Левар харан теге, знаменитый воитель истребитель глоргов, гроза хрунгов и прочей болотной нечисти. Кстати, к стыду своему, я до сих пор не удосужился расспросить друга об этих самых глоргах и хрунгах. Кто они такие и отчего их следует истреблять и всяческими иными способами держать в страхе? Уверен, просто так Квагш не стал бы кичиться своей крутизной, значит, ему есть чем гордиться.

Ладно, как-нибудь за кофейником свежезаваренной арабики я его непременно раскручу на долгий и подробный рассказ о быте и нравах, царящих в славном уголке, именуемом Большое Топкое Болото. Самого меня, конечно, туда калачом не заманишь (не хватало на мою бедную голову еще и хрунгов с глоргами), но послушать о чужом житье — бытье я не откажусь.