Открыв глаза и резко сев, я обнаружила, что нахожусь на кровати, а в окно заглядывает закат.

- Почему меня не разбудили раньше? - вскочив, заметалась по комнате. - Я теперь не успею подобрать подходящий наряд и как следует собраться. Эл ведь обещал меня разбудить…

- Стоп, перестань мельтешить перед глазами, - остановила меня нянюшка, - Элворд решил, что тебе необходимо как следует отдохнуть и набраться сил – это во-первых, а во-вторых, твой наряд уже ждёт тебя на кресле – подарок от Элиночки. Так что успокойся, и пойдём ужинать, а то знаю я эти балы – поставят на стол какую-нибудь заморскую гадость, чтобы выделиться перед другими, и удивляются потом, что гости обходят её стороной.

- Я не голодна, - выдохнув, вновь села на кровать, найдя в себе силы успокоиться.

- Ночь длинная, силы тебе ещё пригодятся, так что марш в столовую, и без разговоров.

Ворчание старушки вызвало улыбку и тепло в душе.

- Ладно-ладно, - обняла её и чмокнула в морщинистую щёку, пахнущую лавандой.

- То-то же, - смягчилась она и, улыбнувшись, последовала за мной из комнаты, - давно бы так.

Умяв две порции мясной запеканки под сливочным соусом и запив всю эту вкуснятину ароматным травяным чаем, я почувствовала себя намного лучше – нервозность отступила, что в моём случае было просто необходимо.

После ужина мы вновь поднялись в мою комнату. Пока я принимала душ, няня взялась украсить корзинку, в которой по-прежнему спал, сладко посапывая, мой подарок. Признаюсь, когда нянюшка взялась за это дело, я немного опасалась, думая, что будет чересчур пёстро, но, увидев результат её стараний, выйдя из ванной, поразилась, насколько гармонично и празднично смотрелись переплетения тёмно-синих шёлковых лент на фоне лозы.

- Красота, получилось просто чудесно! - восхитилась я.

- Вот и хорошо, вот и ладненько, - довольно кивнула нянюшка, - а теперь твоя очередь.

Вскоре с таким же восторгом я любовалась собственным отражением в зеркале. Платье, подаренное леди Линой, сидело как влитое. Тёмно-синяя бархатная ткань мерцала, напоминая ночное звёздное небо, и совершенно не стесняла движений. Довольно глубокое декольте прикрывала ажурная полупрозрачная вставка, поэтому ничего лишнего не было видно, и это придавало платью утончённость и элегантность. Такой же ажурной вставкой были украшены и рукава, создавая впечатление открытости, но в то же время скромности.

Волосы на этот раз решили оставить распущенными, и они мягким каскадом спускались на спину, лишь боковые локоны няня уложила короной вокруг головы, закрепив заколками, украшенными сапфирами, словно сияющими изнутри.

- Красавица, - констатировала нянюшка, окинув меня взглядом с головы до ног, - ну вот, теперь ты полностью готова к празднику.

- Не совсем, - качнув головой, пробормотала я, приподняв подол платья и закрепив на голени ножны с кинжалом, - вот теперь готова.

- Правильно, детка, - кивнула няня, наблюдая за моими манипуляциями, - лишним точно не будет. А теперь слушай меня внимательно...

Следуя наставлениям нянюшки и советам Элворда, которые она мне и передала, поскольку его самого дома уже не было, я вышла из переулка неподалёку от особняка тер Варлеонов, куда меня перенёс разовый портал, заранее приготовленный эльфом. По его расчётам я должна была прибыть на праздник одной из последних, когда основная масса гостей уже будет там, тем самым привлекая к себе больше внимания. Появление одинокой девушки могло бы остаться незамеченным, но подобное в наши планы не входило, поэтому в сопровождающих у меня был Ворлик, гордо шествующий рядом в мерцающем ошейнике в цвет моего платья и с корзинкой в зубах. Такого высший свет точно ещё не видел!

Единственная проблема могла возникнуть на так называемом пропускном пункте, где выставленная охрана проверяла приглашения у вновь прибывших, но тут уже подсуетился Вэйн, передав мне положенную золочёную карточку на имя Ринии тер Варлеон. Причём на имя рода был наложен морок (дело рук Эла), чтоб заранее не вызвать переполох, впрочем, как и на ворлоте, который сейчас выглядел всего лишь обычной собакой. Истина явит себя во всей красе лишь перед входом в большой зал, где в это время собирались гости.

План Эла был хорош, но меня смущала вся эта таинственность, мороки и прочая наверченная магическая мишура, но раз он решил, что так будет лучше…

На фоне тёмной улицы огромный особняк за высоким забором светился, как разукрашенное гирляндами вечнозелёное дерево на празднике зимнего солнцестояния. Похоже, родители Вэйна были из тех, кто любит выставлять напоказ свой достаток, но, положа руку на сердце, мне было плевать с высокой колокольни на их причуды. Главное, мы с Вэйнором любим друг друга, а с остальным разберёмся как-нибудь, вот только начать нужно было прямо сейчас.

Сделав глубокий вдох-выдох, я направилась к кованым воротам, рядом с которыми стояли стражники, проверяя наличие приглашений у вновь прибывших.

- Добрый вечер, миледи! - промолвил вышедший вперёд мужчина в более дорогой одежде, окидывая меня придирчивым взглядом с головы до ног, и, похоже, проверку на презентабельность я прошла, поскольку он тут же протянул руку со словами: - Будьте любезны предъявить ваше приглашение.

- Добрый вечер, уважаемый! - вежливо кивнула я, протягивая золотистый кусочек картона.

После двухминутного всматривания мужчиной в приглашение, я начала нервничать. Интересно, и что он там пытался узреть в нескольких словах, написанных витиеватым почерком? Хотя, может, дело в мороке, наложенном Сумеречным? Когда я пыталась прочесть фамилию, у меня это получилось не с первого раза: читалось сначала одно, потом другое, пока не проявилась моя способность видеть сквозь морок. Дядечка в белом мундире, стоявший напротив меня, похоже, такой способностью не обладал, поскольку раз за разом перечитывал одну и ту же строчку, пытаясь понять написанное, но безрезультатно.

Ну, Эл, если меня из-за твоих выкрутасов не пустят в особняк, я тебя…

- Хорошего вечера, леди Риния! - наконец произнёс начальник охраны, возвращая мне приглашение, я уже вздохнула с облегчением, когда он, на секунду замешкавшись, указал на Ворлика. - Надеюсь, ваша собачка смирная? Не хотелось бы из-за неё проблем.

- О, можете не переживать, эта собачка и мухи не обидит, - улыбнулась я.

О том, что данное непреложное правило относится исключительно к мухам, а не ко всякого рода оборотням и разбойникам, решила не уточнять.

Кованые ворота распахнулись передо мной, и взгляду предстала широкая аллея, освещённая множеством фонарей, по которым не спеша прогуливались несколько парочек в праздничных нарядах, распространяя вокруг себя аромат дорогого парфюма.

До особняка я добралась без приключений, лишь изредка ловя удивлённые взгляды гостей, но, думаю, всё дело было в моём сопровождающем, а вовсе не во мне самой. А вот на ступенях меня задержал разодетый в пух и прах незнакомый молодой мужчина, бывший изрядно навеселе, попытавшийся куда-то меня пригласить, и то, что на моей руке уже имелся брачный браслет, который я поспешила продемонстрировать, его ни капли не смутило. Правда, язык у этого франта изрядно заплетался, поэтому завершить начатое он так и не смог: «пригласите разрешить вас» – это было единственное, что удалось ему произнести, а вот слово «пожалуйста» никак не поддавалось.