— Наших? — брови парня поползли вверх. — Ты не обязана идти со мной.

— Не обязана. Но пойду.

— Вы ведь понимаете, что подобное заявление мы не можем проигнорировать? — Риган с суровым видом сидел за скособоченным столом напротив заказчика. — Когда мы закончим свою работу, нам придется вызвать легионеров.

Мужчина понуро уронил голову и спрятал обрюзглое лицо в дрожащих засаленных ладонях. Шумно охал, жалобно стонал, а я видела, как он нервно притопывает обеими ногами.

— Господин Кейлор? — вновь позвал Риган, так и не дождавшись ответа от заказчика.

Тот махнул медвежьей ладонью и звучно хлюпнул носом:

— Понимаю, господа охотники. Я все понимаю! — и вновь принялся раскачиваться на стуле взад-вперед.

Небольшая комната заполнилась причитаниями и жалобным поскрипыванием старой мебели. Стул был готов вот-вот развалиться прямо под хозяином, а меня не покидало чувство, что если в этом доме хрустнет что-то одно, то разом завалится и вся хибара.

— Я готов провести остаток дней в темнице, лишь бы быть спокойным, что оно меня там не достанет, — дрожа всем телом, заключил господин Кейлор и поднял на Ригана глаза, под которыми залегали темные следы бессонницы.

— Что ж, сколько вы проведете в темнице, решать не нам, — захлопывая чужой фолиант, напомнил Риган, — в наших силах лишь избавить вас от персекутры.

— От чего? — часто заморгал мужчина, вытаращив на охотника покрасневшие глаза.

— Персекутра. Она же — дух преследователь, — вступила в беседу я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

В отличие от Ригана садиться в этом доме не решилась — все выглядело либо слишком хрупким, либо до омерзения грязным и засаленным. Поэтому с деловым видом серьезного напарника стояла за спиной Дагера.

Господин Кейлор хрипло рассмеялся и покачал облысевшей головой:

— Какой дух? Меня преследует брат…

— Которого вы, как сами признались несколько минут назад, убили, — напомнил Риган и помахал в воздухе листком-протоколом.

Заказчик насупился, пожевал искусанные губы и послушно кивнул:

— Все верно, — отозвался замогильным голосом, — но я вижу его. Он всегда рядом. Он следит за мной.

— Даже сейчас? — уточнила вкрадчиво, чем заслужила прищуренный взгляд запуганного до смерти мужчины.

— Конечно, — сказал таким тоном, будто спросила полную ерунду. — Разве вы не видите? Он смотрит в окно.

Короткий пухлый палец заказчика ткнул мне за спину. Сначала обернулся Риган, и только когда напарник снова смотрел на господина Кейлора, в сторону окна оглянулась я. Как и следовало ожидать, там не было ничего примечательного. Разве что между запыленными рамами в паутине лениво покачивался паук.

— Это не ваш брат, — спокойно пояснил Риган, — а дух, который ищет мести.

Господин Кейлор заметно вздрогнул и отшатнулся. Несчастный стул протяжно заскрипел.

— Он хочет убить меня? — мужчина впился пальцами в столешницу и в ужасе выпучил глаза.

— Скорее всего, — непоколебимо подтвердил Риган и задумчиво почесал висок. — Но у него это не выйдет, пока вы вдали от тела.

— Тела? — Кейлор жалобно выгнул брови, а меня чуть не перекосило от отвращения.

Даже жуткая и нелюдимая иллюзия госпожи Линетти не вызывала во мне столько негатива, сколько рождал этот пропитый одинокий мужик. А все потому, что аристократка, даже будучи иллюзией, была более человечной, чем этот мерзавец, убивший собственного брата ради ничтожно маленького наследства.

— Дух преследует до конца дней того, на чьих руках его кровь, — почти преподавательским тоном пояснил Риган. — Он следит за вами и ждет момента, чтобы отомстить. Но вдали от тела он бесплотен.

— И он не сможет проникнуть в дом? — уточнил братоубийца, сцепив пальцы в замок.

— За порог любого жилого дома персекутре не зайти. Дух не может влиять на волю, не может двигать предметы. За исключением сильных гроз, — поправил сам себя Дагер, и я мысленно его похвалила за неплохую теоретическую подготовку.

— А что будет во время гроз? — не унимался заказчик. Его взгляд метался от окна, к Ригану, ко мне и обратно за стекло, где притаился дух, незримый для невиновных в его смерти.

— Во время гроз персекутра становится сильнее и может проникать в жилище, но не более.

Меня удивляли знания Ригана. Всегда думала, что он, отпрыск богатого и влиятельного семейства, не обременяет себя учебой. Тем более на совместных занятиях Дагер не отличался говорливостью и сидел молча. Я и подумать не могла, что Риган прилежный студент!

Очередная маска, которой самовольно наградила Ригана, спала, а я ощутила жгучий укол совести, что быстро сменился обидой. Жаль, что вместо того, чтобы зарабатывать баллы себе, Ригану приходится возвращать игровой долг и пахать за Кори. Тем более задание весьма гадкое…

— Так вы поможете мне избавиться от этой… персе…

— Персекутры, — холодно подсказал парень.

— Да-да, вот от нее, — мужчина потер вспотевшие от волнения ладони. — Поможете ведь?

— Разумеется, — кивнул охотник и поднялся из-за стола, что тут же заметно качнулся. — Но это не отменяет того факта, что по завершению заказа мы передадим вас легионерам.

Кейлор тяжело сглотнул, краем рукава промокнул блестящую от пота лысину и медленно кивнул:

— Все, что угодно, лишь бы избавиться от этого кошмара. Мне нужно вам чем-то помочь?

— Разумеется, господин Кейлор, — Риган встал рядом со мной и пронзил дрожащего, как листок на ветру, мужчину хмурым цепким взглядом. — Вы вместе с нами отправитесь туда, где спрятали тело брата.

* * *

Всю дорогу, что заняла около часа, мы с Риганом сидели в повозке и не спускали глаз с господина Кейлора. Тот тоже постоянно оглядывался на нас и, чем ближе подъезжали к месту назначения, тем сильнее вжимал голову в плечи.

— Кори подсунул тебе полную гадость, — процедила сквозь зубы, вспоминая о дерзком победителе соревнования. — Не удивлюсь, если он спасовал сразу после беседы с чудным заказчиком.

Наверняка ощутив, что говорим о нем, Кейлор пугливо обернулся и крепче сжал поводья. Правда, сказать что-нибудь бедолага так и не решился и вновь устремил взгляд на дорогу. Интересно, его и сейчас преследует дух убитого родственника?

— Ты права, Кори первым делом принял заказ, а уж потом решил спихнуть грязную работу. Прости, что так вышло.

Риган осторожно коснулся моей руки, что лежала между нашими бедрами. Чуть сжал пальцы и тут же отпустил.

— Все нормально, — отмахнулась и откинулась назад, спиной прислонившись к бортику повозки. — Все равно не знаю пока, что делать. С Фраем бы поговорить, но сомневаюсь, что приворот из него уже выветрился. А в остальном… я в тупике.