– Давай не будем играть в «угадайку», – холодно ответил Деймос – но Трис успел заметить, как блеснули его глаза.

– Я ведь все равно рано или поздно его вспомню. Тебя я вспомнил.

– Что тебе даст его имя? Пойдешь в полицию? У тебя и доказательств-то никаких. Создатель сумеет замести все следы, а тебя упекут уже в другую лабораторию – изучать твои уникальные способности. Ну, или запрут подальше от людей.

– Как насчет тебя и твоих приятелей? Чем не доказательства?

– Мы сумеем скрыться, поверь. У Создателя есть связи.

– Будете прятаться всю жизнь?

– О, есть у нас кое-какие планы на ближайшее будущее, – губы Деймоса искривились в нехорошей усмешке. – Собственно, я и хотел их с тобой обсудить. Видишь ли, у нас с тобой отношения сразу как-то не заладились: ты среди нас всегда был чужаком, «другим». Весь такой из себя святоша. Придушить тебя хотелось с первого же дня, когда я тебя увидел – уж прости.

– Ну, эти чувства, в общем-то, взаимны.

– Не сомневаюсь. Но, возможно, эти пара недель «на воле» пошли тебе не пользу, кто знает? Понимаешь, планы Создателя по усовершенствованию человечества несколько не совпадают с нашими. Какой смысл иметь экстраординарные способности, когда ими наделены и все остальные? Нам эта суперраса не нужна. Антроповилль – черт, да вся Неола – должен принадлежать нам: мне, Руфусу, Хель… может, и тебе. Люди здесь вообще лишние. Они слабы, они не достойны этой планеты после того, что сотворили со своей. То ли дело гибриды! Они сильны, выносливы, созидательны. Они куда более приспособлены к жизни на Неоле благодаря дейнарским корням. Только представь: город со всеми его технологиями и возможностями во власти существ с суперспособностями, которым подчиняются гибриды – а впоследствии и дейнары!

– К чему ты ведешь?

– Да к тому, чтобы объединиться и вместе захватить эту власть! Создателю мы когда-нибудь станем неинтересны, и он от нас избавится, чтобы заняться новым, более успешным, проектом. Шлифовка, помнишь? Суперлюди – его идея фикс. А мы до них малость не дотягиваем…

– А что станет с людьми в этом вашем идеальном мире совершенных существ?

– Говорю же, им там нет места. Просто избавимся от них… и все.

– Каким образом?

– Над этим еще надо подумать… Очевидно, решение кроется в недрах «Ковчега». Все известные человечеству (и опасные исключительно для него же) смертоносные вирусы, оружие, техника… в нем есть все. А попасть внутрь с нашими способностями не составит большого труда.

– Ты… ты сейчас говоришь серьезно? – Трису казалось, что его подводит слух. – Ты понимаешь, что несешь? Это же… совершенное безумие! Истребить всех людей??

– Ну, на первый взгляд это кажется невозможным, согласен, – склонил голову Деймос, – но наша сила растет, мы адаптируемся к новым реалиям с потрясающей скоростью, и…

– Да я не о том! Возможно это или нет – как могла сама мысль об убийстве другого живого существа – разумного существа! – прийти тебе в голову? А ты говоришь о миллионах! Ты… ты же болен, ты это понимаешь? Вот в чем ваш дефект – а вовсе не во внешности… – Трис сжал кулаки, чувствуя, как его охватывают одновременно ужас, ярость и отвращение. – Руфус уже лишил жизни человека – но, оказывается, вам этого мало!

– Ну, вот, опять твое нытье, – досадливо вздохнул Деймос, даже не поменяв позу, в которой сидел. – Вижу, ты нисколько не изменился – а лишь деградировал. Трис, это эволюция: выжить должен сильнейший…

– Эволюция? Вы – искусственно созданные уроды, чертовы модификанты без души и капли человечности!

– А ты, значит, нет?

– Нет. Я не такой, как вы. И никогда не стану.

– Да, пожалуй, из нас всех ты больше всего похож на человека. Такой же слабак, – теперь на лице Деймоса читалось нескрываемое презрение – и что-то вроде разочарования. – Жаль… надеялся, ты к нам присоединишься. Твои способности нам бы не помешали.

– Забудь об этом.

– Воля твоя. Что ж, – он упруго, одним грациозно-хищным движением поднялся на ноги, – на этом наш разговор, по-видимому, можно считать завершенным. Я и так рассказал тебе слишком много – впрочем, ты наверняка все скоро вспомнишь и сам… если успеешь, конечно.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался, вслед за ним поднявшись со скамейки, Трис. Теперь они стояли друг напротив друга, внешне невозмутимые, но с горящими золотом глазами, готовые в любой момент сцепиться в смертельной схватке, точно два диких зверя, встретившихся на узкой лесной тропе; сам воздух между ними, казалось, дрожал от напряжения.

– Догадайся сам, – наконец, с усмешкой ответил Деймос. – Подсказки кончились. До скорой встречи, Объект два.

Сунув руки в карманы, он развернулся было, собираясь уходить, но Трис, одним прыжком оказавшись впереди, решительно преградил ему путь.

– Я не могу позволить тебе вот так уйти.

– Да неужели? – издевательским тоном отозвался тот. – Что, померяемся силами – здесь, в окружении всех этих людишек?

Трис молча сделал шаг ему навстречу, но в этот момент из кустов за спиной Деймоса буквально выскочила Дафна с шокером в вытянутой руке. Деймос стремительно повернулся к ней – и почти в то же мгновение девушка без колебаний выстрелила, направив оружие ему в грудь. Трис увидел, как модификант судорожно дернулся, пронзенный мощным электрическим разрядом, и, не в силах больше контролировать свое тело, упал на одно колено – но лишь на несколько секунд.

– Ты… – прорычал он низким, звериным голосом, глядя на Дафну – а затем, явно превозмогая боль, с усилием, пошатываясь, поднялся на ноги. Девушка, не веря своим глазам, вновь опустила палец на пусковую кнопку, но шокер, внезапно ожив, легко вырвался из ее пальцев и «прыгнул» в руку стоящего напротив Деймоса.

– Дафна, беги! – Трис бросился на модификанта, намереваясь повалить его на землю, но тот не только увернулся, но и, с чудовищной силой толкнув парня в грудь, швырнул его прямо в середину промявшейся под весом его тела клумбы.

Не давая противнику встать на ноги, Деймос шагнул к нему и направил на него электрошокер – но тут на его руке повисла Дафна, вцепившаяся в нее с яростью дикой кошки. Выругавшись, модификант стряхнул ее с себя, да так, что девушка, пролетев пару метров, с размаху приземлилась в кусты, еще пару минут назад служившие ей укрытием.

– Что здесь происходит? Прекратите! Мы вызовем полицию! – внезапно заголосила какая-то полная пожилая женщина, показавшаяся на дорожке у противоположного края площадки; из-за ее спины испуганно и с любопытством выглядывали еще несколько человек.

– Пошли вон! – рявкнул Деймос, направляя шокер уже в сторону столь не вовремя вмешавшейся в драку дамы – но на этот раз выстрелить ему помешал Трис. Подскочив к Деймосу, он одним точным ударом вышиб оружие из его руки, после чего оба сцепились в жестокой схватке, мощные, грациозные и страшные, как два обезумевших от ярости вириса. Глаза их полыхали золотым пламенем, под кожей бугрились напряженные до предела мышцы, из глоток вырывалось хриплое рычание – и люди, ставшие невольными зрителями этого сражения, в страхе жались к кромке зарослей, понимая, что видят перед собой не совсем обычных «полукровок».