С наступлением ночи я уже не надеюсь, что нам удастся продержаться до утра. От противника нас отделяют считаные метры. Но в момент отхода мы вдруг замечаем русский танк, вплотную подползший к зданию школы. До него метров 20, водитель высовывается из башни и ищет глазами своих. Вайзер срезает его выстрелом из пистолета. Лязгая гусеницами, машина уползает прочь с безжизненно свесившимся телом своего командира на башне.

В ночь на 12 марта дивизия «Дас Райх» прорывает укрепленные позиции врага на западных окраинах Харькова. Путь в город открыт. 12 же марта дивизия выходит к главному вокзалу.

Неприятель всеми силами старается вырваться из кольца окружения. Оказывая ожесточенное сопротивление, он продолжает подтягивать свежие силы с северной части города, не оставляя попыток деблокировать свои окруженные части.

С двумя танками к нам прорывается Йохен Пайпер, но его танк вскоре оказывается подбит снарядом русской «тридцатьчетверки». Экипажу удается спастись.

До 14 марта мы отчаянно сражаемся за каждый дом. Лишь к 18 часам противник сдает нам оставшиеся районы на востоке и юго-востоке города. Тракторный завод пал 15 марта.

Утром того же дня дивизия «Мертвая голова» после успешных боев севернее Рогани выходит к узкому перешейку под Чугуевом и блокирует его. Рубеж заграждений подвергается яростным атакам русских с востока в течение нескольких следующих дней. Дивизии удается окружить и пленить большое количество личного состава противника и — что самое главное — уничтожить или захватить значительное число вооружений и техники.

На этом завершается решаюпций контрудар русскому зимнему наступлению, связь между участками фронта группы армий «Юг» восстановлена. Значительная часть наступательных сил противника разгромлена или пленена, остатки отброшены на восток.

В последующие дни развитие наступления с преследованием отступающего на восток и север противника перемещается на берег Донца, и 18 марта в завершение успехов, одержанных танковым корпусом СС, Пайпер овладевает Белгородом. Так устанавливается связь с наступающей с запада дивизией «Великая Германия», уничтожившей в ходе ожесточенных танковых сражений до 150 советских танков.

Битва за Харьков с тяжелыми потерями победоносно завершена.

В великой битве между Донцом и Днепром немецкие мотопехотинцы сумели одолеть превосходящего по численности противника.

Незадолго до летнего наступления я был вынужден расстаться с моими верными боевыми товарищами. Мне никогда не забыть прощания с ними.

Я был откомандирован в танковое училище, после чего переведен в 12-ю танковую дивизию.

Уникальным явлением в военной истории было появление дивизии, причем такого сложного войскового организма, как современная танковая дивизия, где личный состав, за исключением офицеров высшего ранга, состоял из молодых людей в возрасте 17–18 лет.

Люди, компетентные в вопросах военного дела в Германии, воспитания допризывников и молодого поколения, считали, что боевое применение упомянутого соединения уже в первые дни обернется катастрофой — молодежь окажется не в состоянии выдержать психологических и физических нагрузок, предъявляемых к бойцам в современном бою. Куда непримиримее были наши тогдашние противники. И это было не просто пропагандистскими уловками, когда на распространяемых ими листовках или же в радиопередачах упоминалась «детсадовская дивизия», символом которой была молочная бутылка с соской.

Однако дела этих молодых людей, успехи соединения — дивизии «Гитлерюгенд» опровергли все пессимистические прогнозы критиков.

Вероятно, и с исторической точки зрения небезынтересно вкратце проследить становление дивизии.

С провозглашением после Сталинградской катастрофы концепции «тотальной войны» наряду со многими возник план сформирования добровольческой дивизии из юношей призывного возраста. Создание такого соединения послужило бы символом готовности к самопожертвованию германской молодежи и ее волеизъявлением выстоять и одержать победу. С ранних лет проводимая военно-допризывная подготовка позволяла к 17–18 годам воспитать солдата. Если комплектуемая личным составом на основе добровольцев дивизия положительно зарекомендует себя, подобный принцип можно будет ввести и в других частях и соединениях — в конце концов, необходимо было каким-то образом компенсировать огромные потери личного состава в ходе восточной кампании в России, изыскивая новые резервы в Германии.

Представители «гитлерюгенда» считали, что обычные методы военной подготовки для людей молодого возраста не подойдут. Поэтому, утверждали они, необходимо опробовать принципиально новые методы боевой подготовки, осуществляя ее в рамках вновь созданной особой дивизии при условии и их привлечения.

После обсуждения всех вопросов между возглавлявшим «гитлерюгенд» Аксманом и Адольфом Гитлером фюрер в июне 1943 года отдал соответствующие распоряжения. Отныне «гитлерюгенд» изыщет добровольцев для подготовки их в лагере допризывников. Затем они будут переданы Ваффен-СС для комплектования личным составом вновь формирующейся дивизии. Основу дивизии должна была составить танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС «Адольф Гитлер». Вновь сформированная дивизия в качестве мотопехотной дивизии «Гитлерюгенд» вместе с 1-й танковой дивизией СС должны были образовать 1-й танковый корпус СС. К формированию приступить немедленно.

Пока «гитлерюгенд» занимался набором и допризывной подготовкой, из «Лейбштандарта» изымались те, кому предстояло создать ядро будущего соединения. «Лейбштандарт» понесла значительные потери при отступлении и в сражениях за овладение Харьковом. Она учитывалась при подготовке к осуществлению операции «Цитадель» по устранению фронтового выступа русских в районе Курска.

Командование вновь сформированным соединением было поручено командующему 1-м мотопехотным полком 35-летнему штандартенфюреру Витту, удостоенному Рыцарского креста и дубовых листьев. Часть офицеров вновь сформированных мотопехотных полков, фельдфебелей, а также офицеров-специалистов Витт прихватил из своего прежнего полка, а им на замену пришел соответствующий личный состав из 2-го мотопехотного полка. Подобный подход применялся и при комплектовании в других родах войск.

Эта собранная из разных частей и подразделений основа представляла лишь черновой остов, каркас будущего соединения. Ощущалась острая нехватка командиров рот и взводов. На должность командиров рот повсеместно назначались молодые командиры взводов. Впоследствии в дивизию было откомандировано около 50 офицеров из других сухопутных войск, часть из которых успела пройти «гитлерюгенд». Для обучения командирских кадров самые лучшие из прошедших допризывную подготовку направлялись в офицерскую школу в Лауэнбурге. В первые несколько недель существования соединения наиболее способные молодые солдаты также направлялись для прохождения трехмесячных курсов младших командиров в рамках дивизии.

И когда в июле—августе около 10 000 молодых людей прибыли в лагерь Беверло (Бельгия), подготовительные работы все еще не были завершены. Пополнение даже не сразу получило обмундирование. Но боевая подготовка началась без промедлений. Постепенно отдельные подразделения укомплектовывались согласно штатам и структуре военного времени. В сентябре формирование было в основном завершено. Результатом этой небывалой работы стало появление в октябре новой танковой дивизии, оформленное официальным приказом.