– Где ваши щиты?! – звуковая волна, прокатившаяся от Чжо, ощутимо ударила по ушам. – Где ваши постоянные Ксуровы щиты, которые вы должны все время держать на себе?!

Маг зло сверкнул глазами и ударил по строю студентов пучком молний.

Со всех сторон послышали крики боли вперемешку с удивлением, и один за другим начали с запозданием вспыхивать полупрозрачные пленки щитов.

– Вы всегда должны быть наготове! – не успокаивался Чжо. – Помнить, что на вас могут напасть в любой момент! Враг не дремлет! И больше всего он любит бить со спины!

Взвыло чувство опасности, и Алексей активировал Универсальный щит, переливая в него остатки резервуара. Вечернее нападение было еще слишком свежо в памяти, и он-то как раз был настороже. Стоящего рядом Александра тоже окутало полупрозрачная темная вуаль, в которой зависли десятки ледяных игл.

– А-а-а!

– Ай!

– Вы что творите!

Со всех сторон послышались крики боли и обиды, а довольный Мастер Петро, выпустивший по студиозам широкую волну ледяных сюрпризов, с сочувствием крикнул:

– Запомните главное правило живого мага! Постоянный щит и большой запас энергии! С этого дня вы постоянно должны держать на себе щит! Постоянно!

– Но у нас не хватит энергии! – донесся чей-то голос из третьей шеренги.

– Ваш резервуар – это та же мышца, только магическая, – возразил Петро, – и чем чаще ваш источник отдает все до последней капли, тем быстрее ваш организм начинает его восстанавливать!

– И тем больше становится ваш резервуар! – подхватил Чжо. – Кто-то скажет, что следующие полгода для вас превратятся в ад, а кто-то увидит в этом прекрасную возможность. Кто-то будет злиться на внезапные атаки старшекурсников и преподавателей, а кто-то отнесется к этому как к бесконечной тренировке. Кто выдержит и приумножит свою силу, а кто-то… сломается и бросит учебу в Академии.

– Можете считать, что мы над вами издеваемся, мучаем, глумимся… – Петро прошел сквозь шеренги и встал рядом с деканом радужников, – нам плевать. У нас с Мастером Чжо одна задача – максимально снизить процент критических потерь при столкновениях с иномирянами.

– А значит, – мрачно подытожил Чжо, – мы сделаем из вас настоящих боевых магов вне зависимости от специализации, которую вы выберете.

– Даже из такого мяса, как вы, – припечатал Петро. – А теперь свободны!

Алексей не стал дожидаться, пока преподаватели простимулируют выполнение приказа еще одним заклинанием, и поспешил к выходу с арены, тем более что место для занятий Физической активностью находилось на другом конце Академии. Практически одновременно с ним на выход направился и подавленный Александр.

– Да ладно, не переживай, – поддержал Темного мага Алексей, – тебя выбили первым за счет эффекта неожиданности. Просто расслабился.

– Тяжело все время находиться в напряжении, – угрюмо отозвался Александр фон Лютик, – так и до нервных срывов недалеко.

– Думаю, администрация Академии знает, что делает, – пожал плечами Алексей, – тем более у нас есть отличный антидепрессант.

– Леха! – Саня настойчиво пробивался сквозь одногруппников, стремясь догнать своего старшего товарища, – погодь меня!

– А вот и он, – улыбнулся Алексей, – знакомьтесь, Александр, Саня. Саня, Александр. Хоть между вами вставай и желание загадывай!

– Привет, тезка! – жизнерадостно улыбнулся Санек. – Чего такой грустный? Представляете, по тем, кто на месте остался, еще раз молнией жахнули!

– Не успел поучаствовать в… веселье, – глаза мага потемнели, а сам он криво усмехнулся. – Вот думаю, может, вернуться?

– Эти преподы не привыкли рассусоливать, – покачал головой Алексей, – да и несмотря на кажущийся хаос и беспредел, они каждому показали его недостаток.

– В смысле? – переспросил Саня.

– Ну смотрите, – Алексею до того понравилась только что пришедшая в голову мысль-осознание, что по спине пробежал целый табун мурашек. – Александра выбили первым, то есть показали, что или беспечно себя ведет, или реакция не так хороша, как хотелось бы.

Он вопросительно посмотрел на своего Темного коллегу, на что тот вынужденно кивнул головой:

– Есть такое…

– Далее, Цезарь. С ним сразу все понятно – резервуар слишком мал. Марк – бьет молотом там, где нужно ударить стилетом. Санек – ничем не подкрепленная вера в себя, я бы даже сказал, гордыня, – Алексей знал, что его слова сейчас прозвучали для мальчика жестко и может быть даже жестоко, но ничего не мог с собой поделать. – Кто дальше?

– Михаил? – неохотно бросил Александр.

– Миша действует в одиночку, – пожал плечами Алексей, – а это путь в тупик. Кто еще?

– Ты, – Саня и не думал обижаться, обдумывая слова Алексея, – что насчет себя скажешь?

– Не умею держать удар, – самокритично признал Алексей. – Каменные кулаки Чжо были не сильней моей брони, но…

– Но? – протянул Саня, требуя продолжения.

– Но я проиграл в уме, сдавшись заранее, – через силу признал Имперский маг, – ведь он сильнее и опытней… А сам Чжо, наоборот, несмотря на молчанку каким-то образом создал эти кастеты! А значит что?

– Что? – заинтересованно переспросил Саня, а его темный тезка поддержал мальчика вопросительным наклоном головы.

– Значит, его Воля оказалась сильнее! – сделал вывод Алексей. – Черт возьми. Я ведь даже не помышлял о победе! Все мысли крутились только вокруг этих чертовых баллов!

На мгновенье среди студентов повисла тишина. Был слышен только тихий хруст гравия, по которому они шли.

– Глубокая мысль, Алексей, – заметил Темный маг. – Спасибо.

– Да, Лех, – очнулся Санек, – я не до конца осознал, что ты сейчас сказал, но мы реально с самого начала сдались, согласившись с тем, что мы – слабее!

Внимание! Ваша способность подмечать детали и анализировать поступки и события позволили вам понять чрезвычайно важную вещь. Вы увеличили вашу базовую характеристику Интеллект на +1. Текущее значение: 9.

Несмотря на увеличение одной из важнейших для мага характеристик, Алексей был недоволен. Он печенкой чувствовал, что дерись он на арене в полную силу, вцепись он зубами в победу, то сейчас перед ним бы висело системное уведомление об увеличение Воли.

«Больше я такой ошибки не допущу! – сердито подумал Имперский маг, обернувшись на арену, где находились невидимые отсюда магистр Чжо и старина Петро. – Ей богу не допущу!»

Глава 34

– Слушай, Лех, – оживился Санек, – мы тут заранее планируем ответный визит-тренировку, пошли с нами?

– Ответный визит? – слова Сани вырвали Алексея из мыслей прямо посередине пути. Он и не заметил, как они прошли бомльшую часть расстояния до спортивного комплекса Академии.

– Ну да, Ков’Альдо на дуэль вызвать. Сразу всех!

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой Алексей, – сам подумай, прошло всего лишь пять уроков, а такое ощущение, будто как минимум неделя пронеслась, а то и месяц! А сейчас еще физ-ра будет и медитация.

– На физ-ре отдохнет мозг, а на медитации тело, – кивнул Саня. – Домашки пока не особо много, время есть!

– Не,