Орден в 1306 г. представил папе текст в свою защиту. Климент V, поглощенный делом Храма, только в 1310 г. начал следствие по этим обвинениям, поручив его архиепископу Бременскому и канонику Альберту Равеннскому (булла «In vinea Domini» за июнь 1310 г.). Тон папы был недвусмысленным:

Протокол следствия, составленный в 1311 г., включает показания свидетелей, допрошенных не менее чем по 230 статьям, причем папа воспользовался случаем, чтобы провести углубленное расследование всей деятельности тевтонцев. В этом отношении процесс был иным (и не столь опасным), чем проходивший в то же время процесс против ордена Храма[769]. Тем не менее в 1312 г. папский легат отлучил братьев из Риги. Преемник Фойхтвангена Карл Трирский, тонкий дипломат, сумел успокоить Климента V.

Наконец, как мы видели, аннексия Померании вызвала протесты поляков, обратившихся опять-таки к папе[770]. Тот снова принял решения в ущерб ордену, особенно в 1339 г.

Орден сумел выпутаться из этого положения благодаря своему военному превосходству и своей пропаганде. В 1343 г. он вынудил Польшу подписать Калишский мир и, главное, смог привлечь на свою сторону европейскую знать, которая каждую зиму участвовала в крестовых походах, или «путешествиях в Пруссию», — чешский король Иоанн Люксембургский совершил такое путешествие зимой 1328–1329 гг. и вернулся в восторге от тевтонских рыцарей, которые «понесли тяжкие и невыносимые страдания и расходы, дабы распространять праведную веру, и сами возвели стену, дабы оборонять веру от литовцев и их сторонников, кем бы они ни были, зловредных врагов Христовых, каковых мы видели сами»[771]. Его сопровождал Гильом де Машо и тоже рассказал об этом путешествии в своей книге «Дружеская помощь»[772].

Родос был греческим, и благодаря его положению на большом торговом пути с севера на юг, соединяющем Черное море и Египет, многие на него зарились. В 1282 г. его получили под непосредственную охрану генуэзцы, союзники Византийской империи. В 1302–1303 гг. его грабили турки из эмиратов побережья и пытались закрепиться на нем. Чтобы обезопасить расположенный недалеко Крит, в 1302 г. его захватила Венеция, а в 1306 г. она заняла ближний остров Нисирос.

В том же году магистр Госпиталя Фульк де Вилларе заключил соглашение с генуэзским пиратом Виньоло ди Виньоло с целью завоевания Родоса и островов Додеканес (27 мая 1306 г.)[773]: Родос, Кос и Лерос должны были отойти госпитальерам, Виньоло получал два казаля (деревни) на Родосе и часть доходов, если же будут завоеваны другие острова, их разделят — две трети госпитальерам, треть Виньоло. Последний должен был предоставить два корабля, а Госпиталь четыре[774]. 23 июня флотилия покинула Лимасол и вскоре произвела высадку на острове Родос. Завоевание оказалось трудным. Госпитальеры и генуэзцы, похоже, довольно быстро овладели большей частью острова, но наткнулись на сопротивление города Родос. Если папа Климент V 5 сентября 1307 г. подтвердил принадлежность госпитальерам владений на Родосе, это не значит, что завоевание было к тому времени завершено[775].

Город взяли 15 августа. Известно, что Вилларе в октябре 1306 г. покинул свои войска, чтобы провести 3 ноября на Кипре генеральный капитул; потом он отплыл в Западную Европу, где оставался три года. Поэтому некоторые историки думают, что город Родос взяли до его отъезда, то есть в период с 15 августа 1306 г.[776] Это маловероятно, потому что в апреле 1307 г. византийский император направил подкрепление защитникам острова, а в июне госпитальеры предложили ему соглашение. Он отказался, и продолжилась долгая осада города, которую разнообразило иногда прибытие византийского отряда. Завоевание завершилось только с приходом подкреплений в виде «частной переправы», организованной папой Климентом V и Фульком де Вилларе. План Вилларе, восходящий к 1307 или 1308 г.[777], начал осуществляться с появлением 11 августа 1308 г. папской буллы «Exsurgat Deus». Вилларе прибыл на Родос весной 1310 г. с 26 галерами, 200–300 рыцарями и 3000 пехотинцев, и город Родос пал 15 августа 1310 г.[778] Впоследствии были завоеваны остальные острова Додеканеса, за исключением острова Патмос. Господство над Леросом, однако, стало реальным только после подавления восстания 1319 г., а Кос, потерянный в том же году, был возвращен только в 1337 г. Госпитальеры взяли также Карпатос, остров между Родосом и Критом, но в 1316 г. были вынуждены уступить его Венеции (которая обосновалась там с 1309 г.). Наконец, в 1306 г. был завоеван остров Кастеллорицо, расположенный по пути на Кипр. Это был полезный перевалочный пункт между Родосом и Кипром.

В 1344 г. морская лига, которую сформировал папа и в которой приняли участие госпитальеры, захватила порт Смирну; папа отдал его под защиту госпитальеров, а в 1374 г. — им в собственность, но в 1402 г. они лишились этого города в результате нападения Тамерлана. Вновь они закрепились на побережье Малой Азии, взяв Бодрум (бывший Галикарнас), расположенный напротив острова Кос. С 1408 г. они построили там замок Святого Петра, который сохранили до 1552 г.

Тем самым госпитальеры создали независимое церковное государство, сравнимое с прусским Ordensstaat тевтонцев. «Тирский Тамплиер» (который был секретарем Гильома де Божё, магистра ордена Храма с 1273 по 1291 г.), внимательно наблюдавший за событиями на Востоке, тогда писал: «Сим манером Бог ниспослал Свою милость благородному магистру Госпиталя и достойным людям сего дома, сделав так, чтобы оные имели в сем месте великую свободу и великую вольность и были бы сами себе сеньорами, не подчиняясь иному господину»[779]. Но это завоевание повергло орден в глубокий финансовый и политический кризис — Вилларе стали упрекать за его причуды, авторитаризм и за долги ордена. Возник заговор, едва не завершившийся в 1317 г. его убийством. В конечном счете в 1319 г. он был смещен и заменен Элионом де Вильнёвом.

Родос был промежуточным портом для паломников, направлявшихся в Иерусалим. В своих дорожных посланиях они описали «зеленый остров» и его окружение. Так поступил флорентиец Кристофоро Буондельмонте, проведший там восемь лет и описавший по возвращении, в 1420 г., остров Нисирос, где «в центре находится весьма высокая гора, вершина которой день и ночь изрыгает серу», добавив: «Поскольку этот остров, как полагают, полый, он часто подвержен весьма сильным землетрясениям»[780]. В самом деле, землетрясения 1354 и 1481 гг. опустошили регион. На этих островах было много природных богатств: мрамор Лероса и сера Нисироса, злаковые Родоса, вина Сими, вина и зерно Коса, финики и плоды Нисироса и т. д. Эти продукты давали возможность для экспорта. Однако хлеб Родос был вынужден ввозить из турецкой Малой Азии или из Западной Европы.