— Диплом, диплом, — шептала я, в надежде, что под кирпичами, которые я выгребала, завалялось одно вечернее платье.

Платья нет. Может, сходить попросить на один вечер? Я выглянула из комнаты, пытаясь унять в голове мысль о дипломе на халяву. Может, попросить у демона? Мало ли, вдруг у него есть какое-то платье? Пусть не самое лучшее, но я смогу его подогнать по фигуре!

Хотя, если у демона где-то завалялось женское платье, то я многое о нем не знаю. Представляю, как он перетряхивает свой гардероб: «Так, это я не отдам. Оно мое любимое! Это? Нет, я в нем ходил на первое свидание!».

Внезапно посреди комнаты появилась коробка, к которой я бросилась, едва ли не споткнувшись о гроб. Мои дрожащие руки извлекали струящуюся ткань темно синего цвета. Я прижалась щекой к ткани, потерлась об нее, закрывая глаза. Ничего себе. Под роскошным, темно-синим платьем были темно-синие туфли, которые вызвали у меня свежий приступ благодарности.

— Ура! Ура! Спасибо! Спасибо тебе! — прыгала я, видя, как атласный подол разлетается в воздухе, синими волнами. И все-таки он — прелесть! Так быстро найти мне платье.

Нет, завтра я покажу всем, как шеи кусают! Будут знать, где эритроциты зимуют! Теперь нужно найти зеркало, чтобы посмотреться! Вдруг оно на мне плохо сидит?

— Так, мисс бессмертие! — послышался холодный голос позади меня, а я обернулась, прижимая платье к груди и глядя с безмерной благодарностью в глаза демона. — А теперь рассказывай, откуда у тебя это платье?

— Аааа… — растерялась я, глядя на демона, а потом опуская глаза на синий наряд. — А что? Это не ты? Я думала, что это — твой подарок? И даже мысленно поблагодарила!

Я осторожно отложила платье на крышку гроба, глядя на него с непониманием.

— А вдруг это подарок Академии? — спросила я, глядя, как демон смотрит на платье и на туфли. — Мало ли. Вдруг они подумали, что я не хотела участвовать потому, что у меня, например, семья бедная.

— Эта Академия по отчетам беднее служанки церковной мыши, — произнес демон, подойдя к наряду. — К тому же она бесплатна для студентов. Только не говори, что тебе на платье скидывались всей Академией, моя маленькая Пепелюшка. Меня смущает, что условия конкурса изменили так, что тебе очень захотелось в нем участвовать.

— Откуда они знают про диплом? — прищурилась я, глядя на красивую коробку с туфлями.

— Я ничего не говорила про диплом.

— Зато я в твоих документах, которые писал от твоего лица, четко указано, что мечтаешь о дипломе, — задумчиво произнес демон, а у меня по коже пробежали мурашки. Он положил руку мне на плечо, а успокаивая прикосновением. — Значит, ты должна победить в конкурсе.

— Ой, — сжалась я, глядя на демона умоляющим взглядом. — А в Министерстве туалет еще работает?

— Открой окно и прикрой крышку гроба так, словно спишь. Дверь закрой изнутри. Подопри стулом, — усмехнулся демон, пока я суетилась по комнате. — Если что скажешь, что ушла на свидание.

Мы очутились в знакомом кабинете, а стремглав ломанулась прочь, едва ли не выбивая дверь. Ноги сами мчали меня по коридору, а я удивлялась, как в такой поздний час все работают! Вожделенная дверь открылась, а я погрузилась в мир блаженства и животного восторга.

— Древние традиции, — рассуждала я вслух, моя руки и суша их под магическим ветром. — Традиции охоты. Мне бы потренироваться.

За стеной отчетливо слышались шаги, а я смотрела на отражение своих клыков в зеркале.

— Думаю, что ничего не будет, если я немного потренируюсь на работниках Министерства. Я обязательно извинюсь, — сказала я своему отражению и причмокнула. — Нет, ну мало ли? Вдруг придется охотиться, а я не умею?

Дверь со скрипом открылась, а я выглянула в коридор. Ничего, если я немного поохочусь? По тускло освещенному магическими огнями коридору шел толстый мужик, неся в руках папку.

— Дался вам этот отчет, — кряхтел он, идя так медленно, что на его передвижение можно спокойно медитировать. — Век без него жили… А то что целый день делали? Отчет за каждую минуту рабочего времени. Надо же! Ничего. Мы же никуда не торопимся? Нет. Хождение по коридорам тоже считается работой.

Я присмотрелась, узнавая знакомого толстяка из отдела потребителей. Ой, из отдела по борьбе с производителями-вредителями и защиты прав потребителей.

Он прошел мимо темного угла, а я юркнула за ним, вспоминая все, чему меня успели научить в Академии. Понимаю, что конкурс, скорее всего, подстава, но чтобы это выяснить наверняка, мне нужно победить.

Толстяк шел медленно, задыхаясь на каждом шагу и пытаясь отдышаться на частых остановках. Раз. Два. Три!

Я подлетела к нему из темноты, попыталась схватить за горло, но подбородков было настолько много, что я немного растерялась.

— Аааааа!!!! — запищал толстяк тонкий девичьим голоском, словно его лишали самого дорого в темном переулке. Редкие волосики на голове у него встали дыбом. — Ааааа!!!

Никогда не думала, что человек способен бежать так быстро и ловко. Он мчался, топая и теряя на ходу бумаги.

— Помогите! — тряс он ручку двери, осматриваясь по сторонам, а я уже исчезала в темном углу. — Караул! Напали!

Да-а-а! Будущая «Мисс Бессмертие»!

Я спустилась на этаж, выслеживая ту самую тетку, которая занималась незаконным зельеоборотом. Со времен последней нашей встречи она перекрасила волосы, сделала завивку и напоминала овечку.

— Нет, ну как хорошо работалось при старом министре! Никаких обысков в кабинетах! — бухтела она, неся целую коробку зелий с надписью «Конфискат». Она подошла к неприметной двери, осмотрелась по сторонам, — открыв ее маленьким ключиком и быстро засунув коробку под другие коробки. «Техническое помещение», — прочитала я на двери, пока мадам воровато осматривалась, чтобы тут же чинно пойти по коридору.

Захват Лестата! Я бросилась на нее сзади, хватая за шею и делая вид, что кусаю.

— Мама! — хриплой вороной заорала она, едва ли не выронив ключик. — Пусти, маньяк!

Не маньяк, а вампир! Это две разные вещи. Мы с маньяками друг другу не сильно мешаем!

Она упала на ковер, потеряв равновесие, а я отпустила ее тут же скрываясь за колонной.

— Ох! — осматривалась она, ощупывая свою шею. — Ох! Маньяк! В Министерстве!

В следующий раз нужно действовать быстрее! Я на всякий случай приклацнула клыками. Теперь стоит попробовать работать из засады! Куда все у нас ходят? Правильно! В туалет!

Маленький вампир уже сидел в темном туалете, выкрутив предварительно магические лампочки и потушив магические огни. Считайте, что это мой маленький склеп! Охотиться я решила в мужском туалете, поскольку в женском зеркало занимало всю стену.

Время шло, часики тикали, а я терпеливо выжидала жертв. И вот с криком: «Помогите!!!» в коридор вылетел какой-то мужик, спотыкаясь на ковровой дорожке, растягиваясь, вскакивая и снова мчась по коридору, хватаясь за стены. Маленький вампир уютно устроился в одной из кабинок, встав на унитаз и прикрыв за собой дверь. Если можно будет выбирать, то я предпочитаю мужской туалет! Там кусать удобней! Я, конечно, пыталась извиниться, но сомневаюсь, что кто — то слышал.