Я ожидала, что Симми сама начнет мыть собранные яйца, как только мы окажемся на кухне, однако та не стала возражать, когда я сказала, чтобы она села и позволила мне все сделать самой.

– Я справлюсь, – заметила я с улыбкой. – Не настолько уж я неприспособленная.

– Что значит «неприспособленная»? – спросила Симми.

– Да как тебе сказать… Это все равно что бесполезная.

Симми вздохнула.

– Вот так я чувствую себя в последние дни. Совершенно бесполезной.

– Ты бережешь энергию, и это хорошо, – заметила я.

Я вылила в чашку пятое яйцо, когда услышала еще один вздох.

– Ты в порядке? – спросила я, поворачиваясь к Симми.

– Это моя вина, что мама умерла, – неожиданно промолвила та.

– Симми, – я говорила голосом, каким успокаивают несмышленых детей, – с какой стати ты считаешь это своей виной?

– С самого начала все пошло не так. Леди Элис никак не могла достать меня. Наверно, внутри у мамы что-то порвалось, и она истекла кровью.

– Симми, ты была всего лишь ребенком, который пытался прийти в этот мир. Ты же не сделала умышленно ничего плохого.

– Бабушка сказала, отец был без ума от мамы. Когда это произошло, он заявил, что не желает иметь дела с ребенком, который убил ее. Поэтому-то он и ушел.

– Просто он слишком переживал, а потому не мог ясно мыслить. Как бы там ни было, в этом нет твоей вины.

– Он так и не вернулся. – Симми глянула в окно, будто ожидая увидеть там кого-то. – Бабушка даже не знала его полного имени. Они с мамой не были женаты.

– Поверь, Тулли на такое не способен, – заметила я. – Вдобавок тебе нечего бояться, что ты умрешь.

– Просто ты не знаешь, что это такое – расти без мамы.

Именно в этот момент я поняла, что собираюсь открыть ей все. Ни одному человеку в мире не рассказывала я до этого о событиях того вечера. И только Симми смогла пробудить во мне чувства, о которых я прежде и не подозревала. Было между нами что-то общее – ранимость, должно быть. И внутренняя близость.

Стерев с пальцев остатки яйца, я присела напротив нее за стол.

– Моя мать тоже мертва, – сказала я. – И мой отец. И в этом действительно есть моя вина.

– Что ты хочешь сказать? – прошептала она, как будто кто-нибудь мог нас подслушать.

– Моя сестра…

– Ребекка.

– Да, Ребекка.

Я вспомнила Бекку, какой она была в то время. Длинные каштановые волосы. Стройная фигурка. Одежда, которая всегда выглядела на ней чуть тесноватой.

– Когда ей исполнилось восемнадцать, у нее появился бойфренд по имени Зед, – я нервно обняла себя за плечи. – Я завидовала Ребекке. Она казалась мне такой взрослой. Мне тогда было всего четырнадцать – такой неуклюжий, застенчивый подросток.

– Мне тоже было четырнадцать, когда я встретила Тулли.

Об этом я не подумала. Счастье, впрочем, что Тулли действительно заботился о ней.

– Ребекка была здорово влюблена в Зеда, но родители запретили ей встречаться с ним, поскольку он был из тех, кого принято называть плохими парнями. Та сначала бегала к нему тайком, но потом все-таки перестала.

Мне никак не удавалось справиться с внутренней дрожью.

– Как-то раз я возвращалась из школы домой, когда рядом остановился Зед и предложил подвезти меня. Я согласилась и села в машину. Он был таким… – Я вновь содрогнулась. Образ Зеда – темные волосы, смеющиеся голубые глаза – внезапно трансформировался в моем воображении. Я вновь видела лицо в маске и этот безжалостный ледяной взгляд.

– Не надо было тебе соглашаться, – прошептала Симми.

– Ты права. Но он был таким привлекательным. Он отпустил мне парочку комплиментов, и я растаяла. Еще он сказал, что Ребекка – трусиха, раз отказывается с ним встречаться. И он пригласил меня встретиться с ним.

Симми затаила дыхание.

– Я была просто счастлива. Этим предложением он словно бы сделал меня старше. Наконец-то я могла получить то, чего не было у Ребекки. У тебя нет братьев и сестер, так что вряд ли ты поймешь…

– Я понимаю, – возразила Симми. – Я все время видела это, когда наблюдала за Джексоном и его братьями.

– Я стала тайком уходить из дома, чтобы встретиться с Зедом в соседнем парке.

Я ненавидела эти воспоминания. Как бы мне хотелось, чтобы они принадлежали не мне, а кому-нибудь еще!

– И он попытался сделать это с тобой? – спросила Симми.

– Нет, – покачала я головой. – Для этого он был слишком умен. Так, пара поцелуев. Мы просто катались на его машине. Он давал мне пиво и травку.

– Наркотик?

– Да. Я делала вид, будто мне это нравится, чтобы не разочаровать Зеда. Бекка страдала, а я… мне, конечно, было немного стыдно, но я чувствовала себя такой счастливой, что не задумывалась о подобных мелочах.

Симми улыбнулась как-то неопределенно, и я в смущении отвела взгляд.

– В один из таких вечеров он взял меня силой.

– Не может быть! – охнула Симми.

Если вдуматься, на что я, собственно, рассчитывала? Что Зед удовольствуется одними прогулками и редкими поцелуями? В своих фантазиях я уже объявила его своим женихом – думала, что в один прекрасный день мы поженимся. Ну и дурочкой же я тогда была!

Я не собиралась рассказывать Симми детали того вечера. Мне и самой меньше всего хотелось вспоминать их. Конечно, я сопротивлялась, но он был куда сильнее. Ты ведь хотела быть как Ребекка, правда? – сказал он тогда.

– Он тебя изнасиловал, – сказала Симми.

– Я считала, что заслужила это, потому что встречалась с парнем, которого терпеть не могли мои родители. – Я вновь взглянула на Симми. – А вы с Тулли… Тебе ведь тоже было только четырнадцать, когда вы познакомились.

– Что ты! – Симми покачала головой. – Ничего этого не было, и, уж конечно, Тулли не стал бы меня насиловать. Поначалу он вовсе держался со мной как с младшей сестренкой. Когда мы начали, мне было уже пятнадцать, и мы все время пользовались презервативами, пока не решили завести ребенка.

Подумать только! Я и не ожидала, что Тулли проявит такую предусмотрительность.

– Ты рассказала кому-нибудь о том, что случилось? – спросила Симми.

– Нет. И я продолжала встречаться с ним. Зед сказал, если я откажусь приходить, он расскажет обо всем Ребекке. Я просто не знала, что мне делать. Как мне себя спасти.

– Но какое отношение это имело к гибели твоих родителей? – спросила Симми.

– Я забеременела.

– Забеременела? – охнула Симми. – У тебя был ребенок?

– Нет.