– И тем не менее он идет на этот шаг. Зачем?

– Лично я считаю, что эти переговоры носили для него типично разведывательный характер, – отозвался Джейкоб. – Пощупать нас поближе, посмотреть за нашей реакцией, возможно, подтвердить какую-нибудь из своих догадок… У кого-то есть другие варианты?

Мнений было несколько. Советник Джейкоба Иошида считал переговоры отвлекающим маневром для проведения другой, более важной, юпитерианской акции, которая по какой-то причине сорвалась. Бамбуло, чернокожий смотритель африканского сектора, высказал догадку о неудавшейся попытке покушения на Главу Совета. Четверо придерживались точки зрения, что переговоры были настоящими и фактически подтверждали капитуляцию юпитерианцев перед невозможностью подчинить Землю насильственным путем. Сатана, как обычно, блеснул оригинальностью и заявил, что вся инициатива по проведению встречи исходила целиком от самой Афродиты, возжелавшей просто-напросто отдохнуть и развлечься и как следствие этому унизившей в лице доверчивого Совета всех землян, вместе взятых. На ответные же смотрительские усмешки Сатана пробурчал:

– Смейтесь, смейтесь! Между тем смею вам напомнить, что сам Хозяин некогда прислушивался к моему слову: взять хотя бы разработанную мной систему отбраковки агентов, что именуется теперь «тестом Иова»…

– Продолжайте, смотритель Гавриил, – выслушав все мнения, сказал Джейкоб. – Вы, кажется, сформировали для себя какую-то особую концепцию по итогам переговоров? Нам будет весьма интересно послушать.

– В самую точку, смотритель Джейкоб! – подтвердил Гавриил. – Почти все вы единодушно сходитесь во мнении, что переговоры эти были ширмой. Доподлинно неизвестно, для чего, но ширмой. Сам же я считаю, что визит Афродиты был своеобразной рекогносцировкой. Она прибыла с целью выведать, не изменилось ли чего-либо в нашей политике и не предстоит ли юпитерианцам в спешном порядке вносить нововведения в уже существующие – я абсолютно уверен! – малоприятные для нас планы.

– Откуда у вас такая уверенность, смотритель Гавриил? – поинтересовался представитель двадцать шестого сектора Чжоу Ли Хо, внешностью напоминавший Конфуция с древних китайских свитков.

– Я учел все то, что предшествовало переговорам, а также происходило во время них. Пока мы добирались сюда самолетом, у меня была возможность ознакомиться с содержимым памяти моего Исполнителя раньше вас, потому и времени на раздумья мной тоже потрачено больше. Я произвел детальный анализ обстановки на Земле за прошедшие месяцы и пришел к определенным выводам.

– Вот за что мы вас и ценим! – кивнул Джейкоб. – Ваша тяга к скрупулезному анализу, казалось бы, даже не имеющих отношения к проблеме фактов не раз помогала предотвратить многие неприятности. Не томите, прошу вас.

– Извольте. Смотритель Матуа, на последнем Совете вы предоставили нам отчет о том, что возле побережья Борнео под видом метеоритного дождя приводнилась группа Сатиров.

– Истинно так, – подтвердил Матуа, смуглый куратор островов Полинезии. – Половина их была уничтожена, а половина успела убраться восвояси. Их изоляция и высылка стоила жизни трем моим Исполнителям.

– В вашем отчете меня заинтересовал один небольшой пункт в самом конце. О зафиксированной вами, как вы утверждаете, мелкой аномалии. Не сочтите за труд, расскажите еще раз.

– Да пожалуйста. В процессе зачистки места вторжения юпитерианцев нами было выявлено небольшое поселение чрезмерно агрессивных землекопов. На исполнительский усмирительный сигнал они не реагировали. Мало того, когда на место аномалии прибыл я, то тоже не смог получить доступа к их мозгу. Шестнадцать представителей варианта-два, контроль над которыми невозможен!.. Кстати, они-то и убили последнего из трех погибших Исполнителей. Мои люди выдавали себя за антропологов, но на них напали безо всякого предупреждения и причины. Однако что самое интересное, в той же области Борнео работали настоящие антропологи, с которыми у этого племени отношения были вполне дружеские…

– Чем вы объясняете такой из ряда вон выходящий факт?

– Я все указал в отчете.

– И все же?

Матуа развел руками:

– Непредсказуемый массовый сбой. Таких за нашу историю уже была пара сотен: мелких, средних и крупных. Просто очередной сбой, не первый и уж точно не последний.

– И вы не связали это с вторжением Сатиров?

– Конечно, нет! Сатиры могли уничтожить землекопов физически, но подобраться к их мозгу они не в состоянии. Самому Юпитеру подобное не по силам.

– И что же сейчас с этим племенем? – поинтересовался Джейкоб.

– А что с ним? – недоуменно пожал плечами Матуа. – Будь жив Хозяин, он бы дал добро на его ликвидацию, но теперь это строжайше запрещено, потому племя оставлено в покое. Я поселил рядом с ним нескольких агентов и определил туда же для постоянного контроля одного из Исполнителей. Сам он ради своей безопасности в племени не появляется, но докладывает мне на основе агентурных данных раз в неделю.

– Все ясно, спасибо вам, смотритель Матуа, – кивнул Гавриил, после чего возобновил изложение своей теории. – Я обратил внимание на этот массовый сбой еще тогда, поскольку не верю в случайности вообще и в случайность «Сатиры – аномалия» в частности. Но так как история не получила продолжения, она со временем отошла для меня на второй, а затем и на задний план… Однако идем далее. Все вы знаете, что незадолго до визита Афродиты в моем секторе три месяца скрывался Титан. Кстати, если бы не этот сидящий перед вами молодой Исполнитель, я подозреваю, Титан мог прятаться и по сию пору. Вот, ознакомьтесь с некоторыми фактами прошедшей операции по его обнаружению.

Перед глазами Мефодия вновь замельтешили воспоминания, уже из более отдаленного прошлого: Паллант нюхает землю в центральном парке Староболотинска, битва Исполнителей с его подручными на берегу Роговского водохранилища, погоня Палланта за ними, обреченная на провал попытка выйти с Титаном на бой и последующее их спасение подоспевшими на помощь Джейкобом, Гавриилом и Свенельдом.

– Странная тактика для вояк Кроноса, – заметил кто-то из Совета. – Раньше обычно предпочитали разведку боем…

– Действительно, странная, – поддержали его с другого края стола. – Три месяца в глухом подполье! Уж чем-чем, а партизанщиной Кронос еще не занимался!

– Вы имеете этому логическое объяснение, смотритель Гавриил? – обратился Джейкоб к державшему речь.

– Теперь имею, – ответил тот. – И у Юпитера, и у Кроноса бесспорно хватает шпионов. Скорее всего Кронос узнал поверхностные сведения о том, что враг замыслил нечто глобальное. Глобальное настолько, что даже Кронос пугается и вынужден идти на не характерные для него действия, а именно: организует на планете наблюдательный пост, чтобы, как только противник объявится, тут же получить об этом сообщение. Этим я объясняю то, что Титан и его помощники вели себя тише воды ниже травы и ничего не предпринимали.

– А где же здесь связь с общностью Сатиров и борнейской аномалии? – не удержался от вопроса смотритель Матуа.