Претензия, если можно было так назвать поток сознания, в который превратились короткие сообщения, была одна. Основная. Пока она, не покладая рук, ног и прочих прелестных частей тела, обустраивала быт и смиренно ожидала моего появления, я…

Если кратко, развлекался всеми доступными и недоступными способами. Я поморщился и потер заживающую ногу, вылеченную подпольным целителем не до конца. Тяжело вздохнул и отмел идею написать ей, что спасаю графский хер. Вообще плохая идея.

Игнорировать или врать тоже не лучше. Всё рано или поздно всплывает и открывается, это я на своей шкуре не единожды испытал. Пока я обдумывал, как решить эту проблему, мне пришло сообщение от Германа, дружески интересующегося как мои дела. Вспомни графский, вот и он…

— Да чтоб вас всех! — я пнул борт и удачно попал в проржавевшее место, проломив его и застряв.

Так как таким образом ничего не решилось, Яне я написал коротко, но честно. Что выводы её ошибочны, но времени на объяснения, как всё на самом деле было, у меня сейчас нет. Это не разговор на пять минут, так что его придется отложить, если у её светлости будет на то желание.

По-хорошему бы оставить её в покое, найдет себе менее занятого и проблемного. Но… Привязался, сам не заметил как. Окситоцин такая подлая штука, чем больше его выработалось, тем сложнее отпустить. И вроде нахрен с таким взрывным характером, а с другой стороны действительно цепочка невероятных событий. Никто не виноват и все виноваты. Классика.

Позволив себе пятиминутку отдыха, я посидел на палубе, подставив лицо теплым солнечным лучам. Ларс тихо шуршал чем-то, стараясь не беспокоить мой слух. Птички щебетали, волны плескались о борт. Когда всё катится в бездну, а ты это падение возглавляешь, то нужно давать себе пару таких минут.

— Хорошо, — пробормотал я, чувствуя, как нагрелась кожа и бодро подскочил, распахнув глаза.

Меня ждал впереди долгий день, наверняка несущий немало увлекательного.

К вечеру я разлюбил этот мир, всех людей, его населяющих и заодно остальные девять миров, пусть о них я и не знал. Авансом отсыпал. На теоретических лекциях я отчаянно клевал носом и засыпал. По этой причине удостоился внимания всех преподавателей, и не самого благодушного.

Даже добрейший старичок, преподающий нам раздел алхимии, отвечающий за сбор, подготовку и хранение ингредиентов, на меня обозлился. Потому что я вырубился на «самом интересном» и выдал себя не храпом, а тем, что хлопнулся лбом об стол.

Стол был хлипким, алюминиевым, на нём к тому же стояли колбы и хрупкие приборы, так что я оставил вмятину, разбил уйму ценного инвентаря и распылил какую-то вытяжку, которой мы и занимались. От её паров в неподходящей стадии все покрылись крупными темными пятнами, похожими на трупные, так что ноту гневного протеста я получил от целой толпы.

Только Семён был доволен. У парня буквально недавно сошел зеленый цвет волос, но ему упорно это не забывали. Теперь же настал мой звездный час.

Обед получился скомканным, потому что Герман возжелал пообщаться наедине, выясняя детали вечерней встречи и ритуала принесения клятвы. Команда на наше шушуканье удивилась, но хоть вопросов никто не задавал.

Наставник тоже был не в духе. Хмурый и немногословный, он гонял нас по полигону и мне показалось, что Глеб просто забывал остановить упражнения вовремя, отвлеченный на свои мысли. На это отвлекся в свою очередь Карл, споткнулся и вынес Строганова, выбив ему плечо своей огромной тушей.

Семёна отправили в лазарет, а нас чистить картошку. Там я показал мастер-класс по скоростной квадратной чистке, что очень понравилось команде, но совсем не зашло повару.

Поэтому нам выдали ещё один мешок и с кухни мы вышли к закату и с мозолями на ладонях. За это на меня обиделась вся команда. Даже Герман на несколько минут, пока не вспомнил, что я его спаситель и кровник.

Полюбовавшись на калейдоскоп эмоций на лице графа, я договорился с ним встретиться на месте и поехал в гостиницу, адрес которой мне скинул Ларс ещё днем. Камердинер порадовал, выбрав для меня отличный временный вариант.

Неподалеку от обители и сразу трёх входов в катакомбы. Довольно скромный фасад скрывал шикарную обстановку и максимально незаметное обслуживание. Не в том смысле, что его не было, а в том, что без навязывания услуг и мельтешения перед глазами.

Мне достался просторный номер с гостиной и спальней. А также с балконом, выходящим во внутренний двор, где и находился один из входов в подземное царство. Это и то, что номер был на втором этаже, вызвали моё молчаливое одобрение. Но, стоя после горячего душа на балконе, я вспомнил, что от спасибо не умру и это важно. И написал благодарность камердинеру.

Собственное великодушие, водные процедуры, благоухающий махровый халат и комфорт в виде целого жилья заметно улучшили моё настроение. Справившись со всем по привычке быстро, у меня даже на ужин время осталось, чем я и воспользовался, заказав еду прямо в номер.

В общем, к моменту встречи с Евгением и его людьми я даже разрумянился, получив почти всё, что нужно для счастья. Сон, пусть и урывками, душ, чистую одежду и вкусную еду.

Дело оставалось за малым.

Исхитриться договориться с наемниками, проникнуть в Ганзу, найти ведьму, заставить её говорить, снять с графа проклятие и уйти целыми и невредимыми. Ну что может пойти не так?

Мой позитивный настрой может и был излишне показным, но им заразились все. Евгений, прибывший с теми же двумя бойцами, но уже без масок, приоделся в более приличный наряд. Все трое облачились в костюмы, не строгого, но отличного кроя, напомнив мне об ателье Шепарда.

Но светские беседы мы не вели, сразу перейдя к делу. Наверняка со стороны это было очень странное зрелище. Прилично одетые люди, на пустыре, возле неприметного фургона, режут себе руки и устраивают кровавые рукопожатия.

Клятва, конечно же, была кровной, пусть и временной. За её долговечность и направленность отвечали слова. Ну а кровь за то, что никто не нарушит договоренностей. Если наемники принимали наши условия, то обратного хода не было.

Долбануло меня и видениями, не такими яркими и глубокими, как с Германом, но тем не менее. Парни оказались братьями и, судя по промелькнувшим картинкам, принадлежали какому-то молодому роду из глубинки. Деревни, буераки, холм, нависающий над узкой речкой. Никаких хранителей или чего-то необычного.

А вот Евгений таил сюрприз. Недолго мы держались за руки, но я успел увидеть, что род его древнее многих. И сплошь воинов, причем весьма умелых и жестких. А когда-то их глава и на троне сидел. Правда тот был деревянным и с резьбой, выдающей совсем уж старые времена.

— Илья, — отвел меня Герман в сторонку, когда мы принесли клятвы. — У тебя это, глаза светились. Слегка, но всё же… Что это было?

В ответ смотрел я на него долго и задумчиво. Ни один из наемников ничем не выдал, что заметил этот эффект хранителя. Значит, его увидел только граф. Получается, что на кровника моя маскировка не распространяется? Не забыть бы спросить у Лазаря.