Единственный спорный момент во всей этой истории то, как дядя разыграл бешеного пса, что жаждал крови. Похоже именно это и то, как король вызвал Ласлоу на ковер где и "поджег его зад" по просьбе принца, заставило главу СС окончательно расписаться в своей беспомощности, стараясь выставить Брайса монстром и предлагая убрать его. Он же не знал, что, дядя заключил договор с принцем Томасом и король в курсе реального положения дел. Лорд Ласлоу просто показал, что в Секретной Службе назрели большие проблемы, их глава не справляется.

Возможно, если бы Брайс на переговорах повел себя более цивилизованно, результат был бы другим. Но и тут, никак нельзя предсказать каким, потому что бешеных псов просто отстреливают, а опасных врагов угощают ядом.

И если уж на то пошло, на мне тоже висит вина за смерти охотников. Это ведь я принес информацию о сотрудничестве сусликов и вампиров. Но, странное дело, я совсем не чувствую вины. Горечь сожаления — да, вину — нет.

Возможно, я неверно понял дядю? Может это в нем алкоголь говорит, а не вина?

А может это было всего лишь предчувствие, потому что на следующий день из Балливинтерурка пришло известие о еще одной смерти, а с востока Дутхайя — о двух. В графстве Росс, на раскопках развалин особняка, охотники попали в ловушку на нижних уровнях. Трое бойцов надышались ядовитого газа, но спасли только одного. По странному стечению обстоятельства, двое других были наемниками. На востоке группа охотников прибыла на проверку небольшого, по всем признакам приличного городка, чье имя часто встречалось в финансовых документах, и сразу нарвалась на стаю оборотней. Примечательно, что после Неттона, Николас Бойли сменил тактику проверок, и Брайс его поддержал, когда узнал о решении. Теперь каждую точку интереса бреморцы проверяли вместе с сусликами. При этом агенты не знали конечную точку маршрута, чтобы не иметь возможности предупредить коллег. Ник был абсолютно уверен, что спецслужбы брали участие в создании татуированных оборотней и могли попытаться сохранить некоторые наработки. Тем более сейчас, когда в Службе творился форменный бардак и новый директор еще не был назначен официально.

Высочайшим повелением Виктора IV был назначен только исполняющий обязанности директора — дама Кимберли Элизабет Филлипс, а именно так звали Мышь, по крайней мере, в этот период ее жизни. Очень может быть, что имя настоящее, поскольку я сильно сомневаюсь, что орден рыцаря-командора, дающий право на титульную приставку «дама» перед именем могли выдать фальшивой личности. Всякое бывает, но все же…

Своим решением Виктор сильно обидел прихлебателей лорда Ласлоу, уже начавших делить его шкуру и внезапно оказавшихся в опале. Основные проблемы Мыши как раз таки были связаны с подковерными игрищами недовольных. Она и была бы рада помочь, но не имела всей полноты власти, тогда как многочисленные замы, оставшиеся на своих местах, занимались вообще непонятно чем: одни — строили козни и вредничали как капризная любовница, другие — приводили в порядок дела. Отличить одних от других за пару дней было решительно невозможно, да и не нужно, пока не будут выяснены мотивы их поступков. Так что на побегушках у клана оказались самые низкоуровневые агенты, чья неосведомленность и положение на карьерной лестнице не позволяли ни пререкаться с приказами, ни вести собственную игру. Главное что от них требовалось — посветить удостоверением перед полицией и ООП графства, если возникнет такая необходимость. Внутренний приказ подчиняться по службам уже прошел, так что с этим проблем не было.

Для клана, потому что любому копу или бойцу ООП удостоверение СС в эти дни сулило целый ворох проблем и большую вероятность травм. Простых констеблей, к слову, старались не тревожить, а вот тренированных бойцов особого отряда полиции для ловли оборотней привлекали сплошь и рядом. На востоке, правда, эта схема не сработала, поскольку слухи о тотальной чистке каким-то образом дошли до блохастых. Оборотни напали первыми, и на месте убили пару охотников, но последний увел суслика, который, мягко сказать, бойцом не был, зато имел полезное удостоверение. Через несколько часов бешеной гонки парочка добралась до столицы графства, где предъявила его главе ООП графства, а тот, в свою очередь, организовал масштабную облаву с привлечением главного констебля и всех сил полиции. Но время было упущено, оборотни ушли, городок лишился трети жителей, что стали жертвами разбушевавшихся блохастых. Остальные выжили только потому, что оборотни спешили. Охота перекинулась на соседние графства, и Брайс отправил на усиление несколько групп охотников. В том числе и меня с Логаном и Берком, оставив при себе Брайана. Главным группы был назначен Логан. Дядя решил ему будет полезно, а вот Берку все еще не помешает поучиться подчиняться. Племянника это бесило, но он старался не подавать виду.

Эйли пыталась увязаться за мной, но как-то вяленько. Я легко отбился от ее нападок. Собрался, получил в арсенале однозарядную чудо-пушку, не мажущую по оборотням и уже вечером был на восточном побережье.

Ночь мы провели со всеми удобствами в отеле города Бретенгэм — столице графства Сар, а утром встретились с сусликом, что был прикомандирован к нашей группе и обладал оперативной информацией. Суслик оказался молодой колдуньей женского пола в мужской одежде под женским плащом. Девушка владела отводом глаз и использовала его, приближаясь к нам, когда мы завтракали в ресторане отеля. Естественно я заметил ее сразу. На фоне способностей Генриха Роллана и Брайана МакЛили ее попытки выпендриться выглядели жалко. И опасно. Если бы я не подал парням знаки «внимание» и «спокойно», могли бы и пришибить. Благо, сидел я спиной к входу, так что она не могла видеть моих жестов.

Мы позволили девушке, окутанной «туманом» отвода приблизиться на расстояние вытянутой руки. Она сначала заподозрила подвох, но позже поверила в то, что мы ее не видим, и позволила себе презрительную улыбку на наш счет. Надо было ее осадить, и в первое мгновение у меня было желание придавить ее к полу «каменным щитом», но я отказался от этого варианта. Все же женщина, да и не стоит начинать сотрудничество с драки.

— Как же я устал от этих сусликов, — сказал я ребятам. Девушка стерла улыбку с лица и снова насторожилась.

Логан промолчал, поскольку активно дожевывал второй стейк, а Берк поддержал игру.

— Ты об их тупости? — спросил племянник.

— Скорее о самомнении и манерах. Об этой наглости и превосходстве, что сквозит в каждом слове.

— Ну почему? — возразил Берк. — Вы когда в Неттон ездили, мы с Брайаном в Уорвике были. Это южнее Драмока. Так там вполне приличный парень был. Сразу представился, ввел в курс дела. Правда, соображал туго.

— И даже не пытался показать превосходство?

— Ну, ему хватило ума не ссориться с двумя колдунами перед совместным заданием.

— Чего не скажешь о сегодняшней. Это же надо было додуматься подходить к трем охотникам под отводом. — Я повернулся к девушке, посмотрел ей прямо в глаза и разбавил голос ядом. — Если бы ваш «отвод» был хоть чуточку лучше, уважаемая, вы бы уже лежали лицом в пол под прессом «каменного щита». Не поделитесь, каким местом вы думали, его используя?