Палец офицера ткнул в точку на карте.

– Тут мы будем ждать «Альфу», заняв круговую оборону. Всем все ясно? Шепард! Передай «Альфе», что мы выходим в точку сбора.

Водитель ведущего «Хаммера» получил приказ выдвигаться.

– Эй, Викинз, – крикнул он пулеметчику, – мы выходим через западную стену и двигаемся в сторону перекрестка в седьмом квадрате.

– Как мы проедем, – откликнулся стрелок, – там же стена под два метра!

– Ты сделаешь в ней дыру подходящего размера.

– Понял, сделаю. А что остальные?

– Они выдвигаются за нами.

Чтобы попасть к западному участку забора, машинам предстояло развернуться и проехать с тыльной стороны бункера, укрывшись за его толстыми стенами от огня противника. Несмотря на то что два «Хаммера», двигавшихся в сцепке, имели в длину около десяти метров, водитель головной машины с легкостью и грацией быстро развернул всю конструкцию и втиснул ее в довольно узкий простенок между забором и стеной бункера. Звуки выстрелов стали глуше, а осколки и пули перестали барабанить по корпусу.

– Эй, Джафар, ты куда вылез?

ДШК все никак не хотел работать и стрелок уже отчаялся разобраться в причинах поломки. Оружие заклинило намертво! Мужчина безуспешно дергал затвор и уже был близок к помешательству, когда увидел, что водитель, парень по имени Джафар, вылез из-за руля.

– Видишь, как тут низко? Хочу посмотреть, что там… – Джафар махнул рукой на забор, окружавший бункер, – а ты давай чини быстро свою железяку! Ты все испортил, ишак вонючий! Что сделает с нами Наджиб?!

Из-за забора то и дело доносились хлопки разрывов и спорадическая автоматная стрельба. Джафар быстрым шагом пересек неширокую улицу и подошел вплотную к стене из бетонных блоков. Высота забора в этом месте не превышала двух с небольшим метров и, забравшись на что-нибудь, любой желающий мог бы заглянуть на огороженную территорию. Еще пару часов назад боевик мог бы опасаться немедленной реакции со стороны американцев – один из пулеметных постов, располагавшихся на крыше бункера, следил именно за этим сектором. Но сейчас крыша была пуста и можно было не бояться попасть под огонь. Иракец подкатил к стене мятую железную бочку, лежавшую неподалеку и, установив ее вертикально, забрался на нее. Его голова появилась над забором.

– Огонь!

Викинз надавил на гашетку – и его «Браунинг» стал жадно заглатывать в свое железное нутро пулеметную ленту. С другого бока пулемет щедро выплевывал крючкообразные звенья пулеметной ленты и пустые гильзы. В тот момент, когда раздался первый выстрел, солдату показалось, что через забор кто-то лезет. Впрочем, через сотую долю секунды тяжелая пуля выбила большой кусок бетона именно в этом месте, и Викинзу уже некогда было думать над вопросом «а вдруг там кто-то был». Даже если и был, то теперь-то уж…

У иракца, стоявшего у ДШК, не было ни одного шанса. После того, как Джафара первой же пулей порвало на две половинки, боевик только и успел что повернуть голову. Фонтан бетонных брызг, камни, буквально вырванные из стены, осколки и непонятные ошметки – видимо то, что осталось от водителя – вот что он увидел в последнюю секунду своей жизни. Увидел, но, скорее всего, даже не успел осознать. «Тойоту», на свою беду вставшую напротив участка, который Майкман наметил для выхода своей группы, буквально смело.

Между «Хаммером» и забором было всего пять метров. Пулемет лупил в стену без остановки секунд двадцать. Грохот выстрелов разлетался во все стороны, волны эха накладывались друг на друга и иногда возникало ощущение, что огонь ведет не один, а сразу несколько стволов. Проем в заборе быстро увеличивался, расширяясь вправо и влево, пока не разросся на ширину, достаточную для проезда армейского джипа.

– «Дельта-лидер», это «Дельта-17»… – радист вызвал Майкмана.

– На приеме…

– Проход готов. Выезжаем за периметр и следуем к точке сбора.

– Выдвигайтесь через пятнадцать секунд. Мы выходим сразу за вами.

– Понял, сэр. Пятнадцать секунд.

Викинз рассматривал причиненные забору увечья, готовый в любой момент снова открыть огонь. Облако пыли осело, и его взору открылся жиденько дымящийся остов пикапа с пулеметом в кузове. Ствол ДШК был бессмысленно задран в небо. Водительская дверь висела на одной петле. Рядовой узнал машину. Это был тот самый джип, который расстрелял его машину во время второй попытки штурма.

– Прикинь, – солдат ткнул ботинком в спинку сиденья водителя, – а мы их уделали.

По взлетно-посадочной полосе багдадского аэропорта, сквозь волны горячего воздуха двигались, готовясь к взлету два «А-10». Командир второго авиакрыла, майор Эндрю МакФин, ведущий в этой паре, обменивался короткими репликами со своим ведомым, лейтенантом Йеном Таккером, обсуждая предстоящий полет и проверяя работу узлов и механизмов. Закрылки и элероны шевелились, будто бы штурмовики разминались перед работой. Стойки их шасси дрожали в горячем мареве, и со стороны могло показаться, что они подрагивают от нетерпения – «Бородавочники» страстно желали побыстрее оторваться от земли. Каждый самолет имел под крылями по две бомбы, предназначенные для разрушения укрепленных строений.

Почувствовав свою безнаказанность и осознавая уязвимость позиций американцев, несколько вооруженных автоматами боевиков просочились от ворот к грузовику и заняли за ним позиции. До входа в бункер им надо было продвинуться на пару десятков метров, но высовываться никто не решался, несмотря на вопли старших, получавших указания от Наджиба Аль-Бахмара. Иракцы ограничивались короткими очередями, высовывая оружие из-за укрытия. Они кинули четыре или пять гранат, которые, впрочем, не нанесли пехотинцам, укрывающимся внутри бункера, никакого урона. Сам же Аль-Бахмар пытался понять суть замысла оборонявшихся. До него дошла информация о том, что два «Хаммера» пробили дыру в заборе с западной стороны и уничтожили его джип с пулеметом. Перегруппировать силы для обхода бункера с запада и организовать атаку с новой позиции он уже не успевал. Американцы отправили машины за подмогой? Вряд ли… Если же… Мысль о том, что американцы решили покинуть свои позиции, нравилась Наджибу своей логичностью. Если так, то броневики проделали дыру в заборе для пеших бойцов. Значит, стоит ожидать прорыва…

Выскакивать наружу было страшно, но Павлу не оставалось ничего другого, кроме как автоматически кивнуть Сергею, когда тот спросил, все ли готовы. Покидать толстые стены бункера было натурально жутко, но Павел понимал, что и оставаться внутри было невозможно. Холодный комок в животе, это физическое воплощение страха, закручивал в петли мысли, завязывал их в узлы… Единственная ясная мысль, которая сопротивлялась щупальцам страха – вопрос «Что я тут, нахрен, делаю?!».

– Ну… Ты как, брат? – Родион был на удивление спокоен.