«Ловко увернулся от ответа», — поняла Юнь, опустив взгляд.

Этот мужчина всё время заставлял её улыбаться его выходками. Если это его метод завоевания женщин, то он довольно успешный. Не удивительно, что у герцога там много поклонниц.

Мен Ши вновь наполнил чаши вином. Мин было очень забавно за этим наблюдать, мошенник явно спешил её напоить. Но вот зачем?

Она посмотрела ему в глаза и, наклонившись над столом, заговорщическим шёпотом спросила:

— Вы проиграли специально, потому как планировали и вина выпить, и поцелуй получить?! — она не сводила с него своих ясных пронзительных глаз.

Его Сиятельство ощутил, как мурашки от этого взгляда побежали по телу. В который раз восхищаясь её умом, вдруг расхохотался.

— Вы опять сбиваете меня с толка своей прозорливостью! — заявил со всей откровенностью, но дальнейшие его рассуждения взволновали ЛэЮнь, её сердце затрепетало. — Юная восемнадцатилетняя девушка не может думать столь здраво. Сколько лет душе, которая живёт в этом теле?

Теперь настала её очередь удивляться: он словно прочитал её мысли. Чтобы скрыть своё смятение, госпожа Мин взяла кувшин с вином и, как гостеприимная хозяйка, оказала честь герцогу, наполнив и его чашу.

Глава 15

Поставив перед гостем вино, подняла голову и наткнулась на проницательный взгляд Его Сиятельства.

Проследив за движением её рук, он немного задумчиво произнёс:

— Вы обладаете грацией, присущей королевским особам. Годы, проведённые на полях сражений, никак не сказались на вашей женственности. Должно быть, генерал Мин уделял воспитанию дочери повышенное внимание.

У Юнь даже дух захватило от его слов. Но она лишь легко улыбнулась, одними уголками губ, и сделала глоток вина.

«Он никак не может знать, что я уже жила эту жизнь!» — проговорила в уме, успокаивая себя.

— Да, отец обо мне всегда заботился! — изящно склонив головку, в знак благодарности за похвалу ответила чистую правду.

Они с герцогом словно играли в кошки-мышки. Только вот котом сейчас был Его Сиятельство, и Юнь совсем не нравилось такое положение вещей.

Они ещё немного поговорили о разных пустяках. Как вдруг Мен Ши сделался озорным, словно мальчишка.

— И всё же поцелуя не будет?! — выдал он самую обворожительную свою улыбку, заглядывая ей в глаза.

— Нет! — ответила она с неизменным спокойствием и вежливой полуулыбочкой.

Хорошо, что он не мог услышать её мысли и ощутить биение сердца, иначе сразу же понял бы, насколько девушка взволнованна.

— А если бы я выиграл гонку, вы бы меня поцеловали? — спросил неожиданно герцог.

Взгляды, которыми он одаривал дочь генерала, ясно говорили, что этот мужчина ею увлечён. Вот только этот азарт в глазах от того, что встретил достойного противника или она ему действительно нравится?

Впрочем, Лэ Юнь не стала задумываться над этим вопросом. В любом случае у неё нет времени, чтобы тратить его на чужие игры.

Она ничего не ответила, лишь опустила взгляд, рассматривая остатки вина в чаше.

— Так я и подумал! -  по-своему оценил её молчание Мен Ши. — Что ж, я подожду, когда вы сами захотите меня поцеловать!

Такая наглость несказанно удивила девушку.

С этими словами Его Сиятельство поднялся, чтобы удалиться.

— В следующий раз, я не трону вашего телохранителя. Кажется, он неплохо справляется со своими обязанностями! — заявил  на прощание.

— Вы намерены сюда вновь являться? — кажется, наглость этого сиятельного господина не имеет границ.

— Да! И часто! — его лицо светилось от удовольствия, потому что он наконец привёл в смятение равнодушную леди.

— Но если вы испортите мне репутацию, вам придётся на мне жениться! — сделала ход конём Лэ Юнь.

Обычно эта угроза прекрасно действовала на подобных самоуверенных господ. Но Его Сиятельство и тут отличился. Он подошёл чуть ближе и, глядя ей в глаза без тени сомнения, произнёс:

— Тогда я на вас женюсь!

И тут же исчез в кромешной тьме сада, не дав ей возможности ответить.

Девушка усмехнулась ему в след. Наверное, будь она и вправду, юной и восемнадцатилетней, эти слова заставили бы её сердце пылать новыми надеждами. Такие красавцы не каждый день жениться обещают. А герцог так и вовсе единственный в своём роде.

Она потянулась за оставленным им кувшином с вином и обнаружила, что жидкости там ещё половина.

Решив, что сегодня как раз тот самый день, когда она может позволить себе расслабиться, налила полную чашу.

— За ваше здоровье,  господин Бай! — провозгласила в пространство и принялась смаковать напиток. Ведь когда герцог был рядом, она даже не ощущала вкуса вина, ведя изнуряющий бой сознаний.

Одно было ясно: в присутствии Его Сиятельства она почему-то нервничала. Лэ Юнь нахмурилась.

Нет! Она больше не допустит в своей жизни никаких глупостей вроде любви! Пусть этим занимаются юные девицы с неокрепшим умом. Ей более до всех страстей нет дела!

На следующий день празднования продолжились народными гуляниями и выступлениями лучших театральных трупп.

Юнь рассчитывала вечером пойти на представление столичной оперы. Этот вид искусства императрица ценила более