— Рас, а если я скажу «нет» всем нашим возможным отношениям? Все равно пойдешь?

— Да, Нэя. Я пойду с тобой туда, даже несмотря на то, что ты мне сейчас скажешь. Просто не смогу поступить иначе. Но пусть тебя это не волнует. Считай, что нам с ребятами выпал уникальный шанс попасть в эльфийские леса. Поверь, никто из них не откажется от такого приключения. Хотя всех, я думаю, брать не стоит. Человек пять вполне хватит. А у остальных как раз будет отпуск. Это все равно был последний поход в этом году. Сама знаешь, начинается сезон дождей, а потом зима.

— Ладно, — неуверенно кивнула я, про себя решая, что заплатить им все равно надо.

— Вот и умница. А мы за это время как раз успеем во всем разобраться.

— Уговорил, — хихикнула я. — Но у меня два условия.

— Какие? — с интересом уставился на меня Расхарт.

— Довольно простые. Первое: я не потерплю и не прощу предательства. И я не шучу. Причем предательства не только как друга, но и как женщины. Ты понимаешь, о чем я?

— Вполне, — серьезно кивнул Расхарт. — Ты не потерпишь измен, попытки раскрыть твои тайны и собственно того, что и называют словом «предательство». Я правильно понял?

— Вполне, — точно так же ответила я. Мне не понравился его ехидный, даже немного издевательский тон, но отступать я была не намерена. Я ему еще не простила его «честных откровений», так что причин распадаться от радости на частицы пока не видела.

— И это было только «во-первых»… — На его губах зазмеилась усмешка. — Ладно, принимаю. Это справедливое требование. А сама?

— И сама также. Лучше уж сразу сказать, чем мучить и обманывать друг друга.

— Хорошо, а второе?

— Насчет второго… — С этим было тяжелее. Обманывать Расхарта я не хотела, но и сказать правду не могла. Придется обходиться полуправдой. — Лэссит тебе говорил, почему я покинула Тирз, помимо того что мне нужно в Карст?

— Нет, — мотнул он головой, но я успела заметить, как сузились его глаза.

— У меня была причина. Точнее, даже две. — Я немного истерично хихикнула. — Надо мной нависла угроза навязанного брака, — как можно обтекаемее оформила я действительность, — и, если отбросить все оговорки, то я сбежала. — Выдохнула и замерла, глядя ему в глаза. Увы, Расхарт уже приготовился выслушать то, что ему не понравится, а потому сейчас на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Сбежала… — протянул он. — И твой жених будет тебя искать. Так?

— Так, но дело еще в том, что я поклялась своей силой: если сбегу, то выполню любую просьбу богов.

— И что они у тебя попросили? — напряженно замер Расхарт.

— Для начала найти одного эльфа…

— Ясно. — Наемник закусил губу и мрачно сверлил меня взглядом. — То есть как только ты найдешь этого эльфа, тебя могут заставить сделать еще что-то, так?

— Да.

— Это все, что я должен знать?

— Э-э-э… нет… — Вот теперь мне стало очень стыдно. — Понимаешь… как бы тебе сказать… дело в том, что моему… хм… жениху нужна была не я, а дети от меня.

— То есть дети с силой некроманта?

— Угу. — Я опустила голову.

— Нэя, я что, должен каждое слово из тебя вытягивать? — прикрикнул на меня Расхарт.

— Видишь ли, я случайно услышала один разговор, для моих ушей не предназначавшийся. И… в общем, тот мужчина довольно мерзко рассуждал, как сделает мне ребенка, а сам пойдет дальше развлекаться по любовницам. И я… я упросила богов устроить ему обет целомудрия на полтора года! — выпалила я и залилась краской смущения.

Поднять глаза на Расхарта было стыдно. Я внимательно рассматривала свои руки, пока не услышала его надрывный кашель. Только подняв непонимающий взгляд, поняла, что это не кашель, а еле сдерживаемый смех.

— Ты… ты что сделала?

— Ты слышал, — буркнула я, кусая губы.

— Поверить не могу! — Он смахнул невидимые слезы. — Ты страшный враг, Нэя. Я теперь боюсь с тобой связываться… — И опять захохотал. — Ладно, — отдышавшись, он снова сосредоточился на мне, — ты же не просто так мне это рассказала?

— Да. Дело в том, что взамен я тоже должна соблюдать целомудрие.

— Полтора года? — быстро переспросил Рас.

— Нет, меньше, — хмыкнула я, заметив, как он напрягся. Что, не хочется присоединиться к нашему «веселому кружку»?

— Сколько?

— А если скажу, что еще месяцев девять, предложишь забыть этот разговор? — не удержалась я от ехидства.

— Нэя, не стоит злить меня. Сколько?

— Два месяца.

— И сколько осталось?

— Немного. Меньше месяца, — буркнула я, глядя в сторону.

— Отлично! — вдруг радостно заявил Расхарт и взял мои ладони в руки. — Понимаешь, Нэя, дело в том, что, окажись срок твоего обета больше, я бы действительно предложил забыть этот разговор. Подожди, — быстро добавил он, когда я с возмущением попыталась вырваться. — Дело в том, что я, как тебе известно, полукровка, но мало кто знает, как это влияет на меня. То, что я тебе скажу, тоже не для посторонних ушей. Ты слышала, что арэйвы владеют, скажем так, любовной магией, а вот дэвы — магией тьмы и разрушения. Проклятье! — вдруг выругался он, вскакивая. — Даже не знаю, как объяснить тебе… В общем, если в моем теле накапливается слишком много магии арэйвов, то ее быстро уравнивает магия дэвов.

— То есть? — осторожно поинтересовалась я.

— То и есть… — грустно усмехнулся он. — Некоторые слухи о таких, как я, правдивы. Если воздержание длится больше трех месяцев, то на четвертое новолуние я принимаю боевую ипостась дэва и начинаю нападать на любую особь женского пола… — со стоном выдавил он из себя, опускаясь на землю.

Я неэстетично открыла рот. Вот это да… А оно мне надо? А как же беременность и роды? Или способ «помощи» не важен?

Мои размышления надломленный голос Расхарта:

— Что, размышляешь, как меня повежливее послать? Не стоит. Просто скажи, что это для тебя слишком, и я пойму…

Слишком. Он прав. Но встать и уйти — я уже не смогу. И не важно, как там что у нас сложится, но вот именно сейчас — не могу. Поэтому я подсела поближе к сжавшемуся Расхарту и осторожно обняла его, запуская пальцы в волосы.

— Ну мы оба немного странные. А до пика у тебя еще два месяца как минимум, так что время у нас есть.

Он повернул голову и недоверчиво уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я.

— Нэя, ты…

Договорить я ему не дала. Не все же мужикам нам рот поцелуем затыкать. Сначала Расхарт оставался пассивен, будто не мог поверить или давал мне время передумать и уйти. Но уже через минуту сильные руки обвились вокруг моего тела, и он перехватил инициативу.