Поцеловав безвольную мамину руку, Аксель повернулся лицом ко мне.

– Маску ей доставили сегодня, чтобы помочь слабым легким. Она больше не может дышать нормально. – Он тихо присвистнул. – Выложил пару штук за одну только эту маску. Теперь у нас мало что осталось, даже на еду, малыш.

Запрокинув голову к потолку, я спросил:

– Откуда, черт возьми, взялась эта кровь? И почему она в таком состоянии? Говорит, что хочет умереть и все такое. Какого хрена происходит?

Аксель ткнул большим пальцем в сторону комнаты Леви и тут же опустил глаза. В них читалась печаль, а еще чувство вины.

Внутри все сжалось от дурного предчувствия.

– Черт, Акс, что ты сделал? – спросил я и, не дожидаясь ответа, рванул к крошечной комнатке Леви и толкнул дверь, чуть не расколов ее о стену.

– Лев! – крикнул я и подлетел к нему.

Леви лежал на узкой кровати. Четырнадцатилетний Леви – бледный, избитый, весь в синяках. Глаза его почти заплыли и покрылись коркой засохшей крови, светлые волосы слиплись от пота и грязи. Но взгляд мой привлекла широкая повязка на животе. Сквозь которую проступала кровь.

Твою ж мать! Его полоснули ножом.

– Лев, – пробормотал я и, опустившись на колени, сжал его руку. Леви застонал во сне от боли и попытался пошевелиться, но вскоре его дыхание выровнялось, и он снова заснул.

– Вчера вечером нам понадобились парни для прогулки. Мы знали, если не начнем действовать первыми, то станем легкой добычей. После того, как ты отвез свою сучку домой, мы решили взять две машины. И напасть на ублюдков. Лев был нужен, малыш. Ты же знаешь счет. Каждый пистолет в помощь.

Я стиснул зубы так крепко, что мог бы поклясться – они вот-вот треснут. Я ничего не мог сказать в ответ, боялся потерять контроль и в конечном итоге напасть на собственную плоть и кровь.

– Когда мы добрались до территории Королей, эти ублюдки уже ждали. Ну, их было шестеро, а нас всего пятеро. Нас заманили в ловушку. Слили ложную информацию. Как только они увидели нас, принялись стрелять по шинам задней машины, пока та не оказалась на обочине. А там они вытащили парней на улицу. Лев сидел в машине с Альберто, и Бартон, предводитель Королей, вытащил нож. Я не смог оказаться рядом достаточно быстро, и он полоснул Леви по животу, а другие парни принялись бить его ногами и кулаками. – Аксель глубоко вздохнул. – Я сунул его в машину так быстро, как только смог, и сбежал. Я отвез Леви в отделение «Скорой помощи». Его залатали, и я убрался оттуда к чертовой матери, пока они не вызвали полицию. Потратил последние мамины деньги, чтобы его заштопать.

– А кто так дерьмово зашил тебе щеку? – спросил я.

– Старик Браун из двадцать первого трейлера. Дал ему в уплату немного дури.

Я взглянул на свою ладонь, зажатую в руке Леви, и представил здесь эльфенка. Она бы успокаивала его и заботилась. А маме бы в соседней комнате хотелось умереть, ведь она не способна предложить малышу свою любовь.

– Акс, мне сейчас требуется вся гребаная сила воли, чтобы не перерезать тебе глотку за то, что потащил его с собой. Но, похоже, ты волнуешься за него, иначе не повез бы в больницу.

Вместо того чтобы разозлиться, Аксель опустил голову и кивнул. Странно было видеть двадцатипятилетнего брата страдающим. Впервые за ту чертову неразбериху, что мы называли жизнью, я увидел трещину в его толстой броне.

– Акс, я тебе все время твержу – ему нужно убраться из банды! Ему четырнадцать. Четырнадцать! А учитывая, как ему досталось в последнее время, и эту войну за территорию, он не доживет до следующего года. Он талантлив, ему есть что предложить миру. А мы продаем его задешево. И разрушаем всю его гребаную жизнь!

Акс шагнул вперед. Когда он смотрел на спящего в кровати младшего брата, его темные глаза блестели. А потом он положил руку мне на плечо.

– Буду с тобой откровенен, малыш. Мама не проживет и нескольких месяцев. Я не хотел пока говорить, чтобы ты сосредоточился на играх чемпионата. Но ей осталось два месяца, в лучшем случае три. Ее дыхательная система перестает работать, и скоро она просто не сможет дышать. Вот, малыш. Это дорога к концу.

– Тогда зачем ты сказал мне об этом сейчас? – спросил я, но уже знал ответ. Я понимал, что должно произойти. И как мне надлежало поступить.

Аксель опустился на колени рядом со мной. Мы наблюдали за младшим братом, словно два темных, падших ангела, парящих над своим подопечным.

– Ты знаешь, что должен сделать, малыш. Всего на несколько месяцев. Тогда мы сможем разобраться с этим дерьмом.

– Господи. Акс! – вскричал я и опустил голову в знак поражения. – Я поклялся, что никогда не вернусь к Холмчим. Я не хочу возвращаться! Мне есть что терять.

Аксель погладил меня по голове.

– Я знаю, малыш. Но иногда жизнь поворачивается таким образом, что приходится делать необходимое ради блага семьи.

Внутри все сжалось от осознания, как же чертовски несправедлива жизнь.

– А эльфенок? Что я, по-твоему, должен делать с ней? Я люблю ее, Аксель. Люблю до безумия, и я ей нужен. Ты даже не представляешь насколько. Я не могу ввязаться во все это дерьмо и одновременно заботиться о ней. Не стоит подвергать ее подобной опасности.

Лицо Акселя застыло, но когда я взглянул ему в глаза, он растерял часть своего яда.

– Просто скажу как есть. Эта сучка не создана для такой жизни. Она никогда не поймет, на что можно пойти ради семьи. И ради банды.

– Я не могу бросить ее, Акс. И не стану!

– Тогда позволь мне спросить. Каково тебе придется, когда Короли выяснят, что она для тебя значит, и возьмут ее в качестве приманки? Трахнут, чтоб добраться до тебя? Ты хочешь, чтобы она боялась проезжающих мимо машин и опасалась выходить на улицу? Позволишь ей стать новой мишенью Джио? Потому что он станет давить на тебя, угрожая ей расправой.

Закрыв глаза, я и в самом деле ощутил, как сердце пронзила боль.

– Ты предлагаешь мне порвать с ней.

Аксель кивнул.

– Ты скроен из другой ткани, малыш. Отпусти ее, не подвергая риску превратиться в мишень. Просто уходи. Подальше ко всем чертям. Capisci?

Я мысленно представил себе лицо эльфенка. Она казалась такой прекрасной, когда я в нее входил. Я вспомнил, как выглядела Лекси, рассказывая о своей болезни и страхах. А потом подумал о том, на что будет похожа моя жизнь в ближайшие несколько месяцев, об опасности, в которой окажусь я, и какой подвергнется она. Из-за стресса Лекси снова может перестать есть. Черт, да она уже начала терять вес. Я не мог так с ней поступить и стать причиной рецидива. Впереди ждет нечто намного худшее. Я должен защитить и ее тоже.

Лекси никогда не смирится с тем, что мне придется сделать. На что, возможно, придется пойти ради банды.

Учитывая это, решиться становилось легче. Я обязан ее защитить. Уберечь от этой жизни. Мне придется уйти… от самого лучшего, что когда-либо случалось со мной.