что на него нагадила кошка, потом скромно уселся на краешке стула. Камерон, подойдя к лестнице, крикнул — Дуг!.

— В чем дело?

— Тебя хочет видеть мистер Скор. По делу.

— Не знаю никакого мистера Скора, — ответил Кинг.

— Скажите ему, что это личное дело, — подсказал из-за спины Камерона Скор.

— Он говорит, что у него личное дело, Дуг.

— Хорошо, сейчас спущусь, — сказал Кинг.

— Будьте как дома, мистер Скор, — подходя к нему, сказал Камерон.

— Благодарю вас. Прекрасный дом.

— Спасибо.

— Благодарю вас, — повторил Скор.

Кинг спустился по ступеням. — Ну, в чем дело, Пит?

Камерон пожал плечами. — Говорит, у него личное дело, — прошептал он. — Пойду выпью кофе. — И он направился к двери.

— Больше не звонили?

— Нет. Бобби уснул?

— Да.

— Я буду на кухне, — сказал Камерон, выходя из гостиной. -

— Мистер Скор?

— Мистер Кинг'?

— Да, — Кинг протянул руку.

Скор встал, быстро пожал ему руку и коротко кивнул. — Эдриэн Скор, сэр, — сказал он. — Человек, который на поступки скор, хе-хе.

— Садитесь, мистер Скор, — сказал Кинг. Скор сел. — Ну, так что вы хотите мне сказать?

— У меня деловой разговор, мистер Кинг.

— Немного поздно для делового разговора, вам не кажется?

— Для делового разговора никогда не бывает поздно, не так ли, мистер Кинг?

— Ну, это зависит от того, какое дело вы имеете в виду, мистер Скор.

— Похищение, мистер Кинг.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

— Что… что вы можете сказать относительно похищения?

— Вы хотите вернуть своего сына, мистер Кинг?

— Мой сын не был похищен, — сказал Кинг.

— Ну-ну, мистер Кинг, — сказал Скор, помахивая зонтиком. — Давайте не обманывать друг друга, а? Мы оба деловые люди, разве не так? Очень хорошо. Вы можете говорить газетчикам все, что угодно, но сейчас вы имеете дело с Эдриэном Скором. Давайте честно, а? Я задал вам вопрос.

— А я дал вам ответ.

— Вот это мне нравитг >, мистер Кинг. Бизнес без всяких сентиментов. Вы, конечно, спрашиваете себя, кто такой Эдриэн Скор. Кто такой этот человек, который приходит ко мне в полночь и интересуется, не хочу ли я вернуть своего сына? У вас есть полное право задавать себе этот вопрос, мистер Кинг. Это нормальная деловая процедура. — Он замолчал, кивнул, поставил зонтик между ногами и продолжал — Хорошо, я скажу вам, кто такой Эдриэн Скор. Этс человек, который вернет вам вашего сына.

— Вы знаете, где находится Джефф Рейнолдс? — спросил Кинг.

Скор ухмыльнулся и приложил палец к носу. — Пусть будет так, сэр. Никогда не спорь с клиентом — вот лозунг Скора. Вы настаиваете, что мальчик — сын вашего шофера. Очень хитрая уловка, если вы позволите мне высказать свое мнение. Но мы оба знаем правду, верно, а? Во всяком случае, вам желательно вернуть мальчика?

— Что вы об этом знаете?

— Ну, мистер Кинг, я задал вам вопрос. Вы хотите, чтобы ребенок к вам вернулся?

— Конечно, хотим!

— Ну, ну, не волнуйтесь, мистер Кинг! Не говорите так громко. Если вы действительно хотите вернуть сына, Эдриэн Скор к вашим услугам. — Он остановился. — Я знаю, кто похитил мальчика, мистер Кинг.

В комнате снова стало очень тихо.

— Кто? — спросил Кинг.

— В этом-то и вопрос, а? Кто? Скор может ответить, и Скор может вернуть мальчика, что вы об этом скажете, сэр? Снова дома, жив и здоров, а? Ках вам это понравится?

— Мне бы это очень понравилось. Кто?

— Як вашим услугам, только попросите, мистер Кинг. Только попросите, и Скор откликнется. Скор использует весь свой талант на то, чтобы вернуть вашего мальчика…

— Хорошо. Кто?..

— …за почти символическую плату.

— Понятно.

— Да, мистер Кинг. Я так и подумал, что вы поймете.

— Сколько?

— Разве можно мерить жизнь и здоровье ребенка холодным чистоганом, мистер Кинг?

— Отец этого ребенка шофер. Выкуп в пятьсот тысяч долларов намного превышает…

— Мистер Кинг, пожалуйста, пожалуйста, не надо, — сказал Скор, словно ни минуты дольше не мог стерпеть лжи. — Пожалуйста! — Он наклонился вперед, положив ладони на рукоятку зонтика. Его голос упал до шепота. Отчеканивая слова, он произнес — Я готов установить контакт с похитителями, которые мне уже известны, сэр, и я могу удостоверить, что ребенок жив и здоров, я могу служить как бы связным между сторонами, ведя переговоры об уплате выкупа, следя за тем, чтобы стороны строго придерживались условий соглашения…

— Сколько, черт вас возьми?

— Пять тысяч долларов, мистер Кинг.

— Не считая абсурдной суммы выкупа?

— Я полагал, что могу… нет, это слишком рискованно.

— Что? — быстро спросил Кинг.

— Может быть, если вы передадите мне пять тысяч долларов сейчас же, я смогу вернуть вам сына немедленно. Сегодня же ночью. Вам не придется платить выкуп.

— Как вы это сделаете?

к — Мы бизнесмены, — сказал Скор, улыбаясь. — Секрет фирмы.

— Кто похитил мальчика?

— Бизнес, бизнес, мистер Кинг. Деньги на бочку и поскорее.

— Откуда мне знать, что вы можете вернуть мальчика?

— Вы должны будете поверить мне на слово, мистер Кинг.

— В бизнесе, мистер Скор, я никому не верю на слово.

— Безусловно, прекрасная черта. Но хороший бизнесмен понимает, когда его приперли к стене, мистер Кинг. Вы видите, что я человек, достойный доверия. Вы сознаете, в каком опасном положении я нахожусь, сэр?

В этот момент внимание Кинга было отвлечено Мейером, который вошел в комнату из двери, находящейся за спиной Скора, и остановился у порога. Скор, очевидно, не заметил, как изменилось выражение лица Кинга. Находясь в блаженном неведении относительно присутствия Мейера, он продолжал свой монолог.

— Вы, конечно, понимаете, в каком я опасном положении. Естественно, вы это понимаете. Если эти негодяи заподозрят, что я хочу забрать у них мальчика, они могут меня просто убить. Эти люди — закоренелые преступники, сэр, головорезы, которые не остановятся ни перед каким…

— Какие люди. Скор? — спросил Мейер.

— А? — произнес Скор, быстро повернувшись к двери.

— О каких людях вы говорите, Скор? — повторил Мейер.

Скор окинул Мейера долгим взглядом. — Не помню, имел ли удовольствие, сэр… — начал он.

— Как это вы пробрались мимо наших людей у ворот?

— Может быть, мистер Кинг, вы сделаете мне честь представить этого джентльмена. Мне кажется, он принимает меня за другого и…

— Я могу сам представиться вам, Скор, хотя мы уже встречались. Детектив второго класса Мейер Мейер из восемьдесят седьмого участка. Напоминает что-нибудь?

— Очень приятно познакомиться.

— Я вижу, вы снова в своем амплуа.

— Что?

— Это один из самых известных жуликов-профессионалов в своей области, мистер Кинг, его специальность — человеческое несчастье. Если у кого-нибудь пропадает ребенок хотя бы на час, можете быть уверены, что Эдриэн Скор окажется тут как тут с каким-нибудь