снизу вверх, упёрся бестии в подбородок, проскрёб по челюсти — и уткнулся в то место, где голова сходится с шеей. Там брони не оказалось. И костей поначалу особо не встретилось. Наконечник погрузился полностью, а за ним ухнуло древко. Хлынула коричневая кровь.

Я уже хотел было откатиться, пропуская раненую бестию над собой. Но тут дротик, видимо, добрался до позвоночника, дёрнувшись в моих руках. И треснул… А следом на меня приземлилась вражья туша. Тяжёлая, блин!.. Я забарахтался, кое-как скинув поверженную тварь. И наконец-то поднялся на ноги.

А затем снова попытался вытащить копьё, ещё торчавшее из первой бестии.

На этот раз оружие удалось освободить быстрее, чем меня опять решили сожрать. В мою сторону, азартно клацая зубами, кинулись сразу две бестии. И некому было прикрыть меня с флангов. Строй распался, так и не сложившись: в этой битве каждый был сам за себя.

Всё это я подметил краем глаза. Не время было с умным видом стоять и оценивать ситуацию. А затем я пошёл на опережение, сам выбрав цель. Вторая бестия не успела среагировать и проскочила мимо вожделенного куска мяса. Но и первая, зараза такая, увернулась от не слишком умелого выпада копьём!..

Правда, я ей успел ещё пинок по рёбрам отвесить, пока дальше проскакивал и разворачивался…

Нельзя, Вано, поворачиваться спиной к врагу!.. В следующую секунду на меня сзади обрушился мощный удар, сбивая с ног. Оказывается, это третья бестия атаковала. Но выяснилось, что популярность иногда идёт на пользу: фанаты «вкусного и полезного Вано» столкнулись надо мной в прыжке. И, взвизгнув от обиды, покатились по земле.

А я, в отличие от них, перекатился вполне целенаправленно. И успел выставить копьё навстречу третьему врагу. Правда, снова не удалось прицелиться: в грудь, конечно, попал, но вот наконечник… Удачно найдя лазейку между пластинами, он с треском вошёл в тело бестии — и намертво застрял. Зверюга забилась в судорогах. А я торопливо перекинул дротик из левой руки в правую — и бросил его в одного из встававших с земли «фанатов».

Попал в лапу. От второй бестии я попытался увернуться, прикрывшись щитом.

И остался без щита. Одного удара лапой хватило, блин!..

В следующий момент бестия взвизгнула, получив в бок копьём от Пилигрима. Ну а я воспользовался оставшимся дротиком, добивая последнего, подраненного врага…

Наивный!.. Враги только начинались. А у меня ни дротиков, ни копья. Только топор. Выручил всё тот же Пилигрим. Он как-то очень ловко вырвал из мёртвой бестии моё копьё. И тут же кинул его мне.

— Надо перекрыть дыру! Там метра три ширина! — крикнул он.

После чего резко отскочил назад, когда одна из бестий скользнула к нему и попыталась вцепиться зубами в… Ну, в то самое место, которое люди обычно стараются никому не показывать…

На меня как раз тоже накинулись. Однако на сей раз я всё успел: и отскочить в сторону, и ударить врага в бок. Старался, чтобы наконечник опять пробился через рёбра. Получилось даже лучше, чем в прошлый раз. Я не стал ждать, когда зверь попробует повернуться ко мне зубами. И сам повертел копьём в ране, добивая раненую бестию.

— Как перекрыть?! — крикнул я.

— Капсулой! — отозвался Пилигрим.

Через мгновение мы опять схлестнулись с врагами. Уже с новыми.

Впрочем, в этот раз повторить свой трюк не получилось. Бестии перестали кидаться в решительные атаки, предпочитая медленно наступать на нас — и так же надёжно убивать. Вот вскрикнул Прокачун, отступая под напором одной из тварей… Неподалёку взвыл Трибэ, которого попытались цапнуть за ногу — и, кажется, успешно…

— Сомкнуть строй! Вперёд, выдавим их!!! — закричала Кострома.

И пошла в атаку первой, орудуя копьём, как маленький отбойный молоток.

Я попытался повторить её действия на своём противнике… Но у меня банально не хватало то ли скорости, то ли силы удара, то ли уровня крутизны. Я не начал, как Кострома, ранить бестий направо и налево, а лишь заставил шипящего врага пятиться назад. Но это, в любом случае, работало!

Пилигрим метнулся к своему противнику. Сделал замах, отскочил, пропуская вперёд — и ударил в незащищённый бронёй бок. А затем в мгновение ока очутился возле меня, прикончив моего врага. И всё это за три удара сердца!

— Прикрой меня! — крикнул он. — Я вызову капсулу прямо в пролом!

Пилигрим рванул к пробоине в стене, громко призывая всех ему помочь. А я рванул следом, удивлённо отметив, что призыв нашего «проповедника» не остался без ответа. С обрыва прилетело несколько дротиков, а затем рядом появились Кострома и Мелкий. Наш маленький ударный кулак врезался в гущу напирающих бестий — опрокинул их, раскидал…

Мы встали в проходе, принявшись колоть копьями бестий вокруг себя. До союзников было далеко, вырваться назад — не было сил. Оставалось только сжать зубы и бить, бить, бить… Я даже не помню, как в левой руке оказался топор, а на топоре чьи-то зубы. Видимо, бестии попытались вырвать оружие из моих рук, но, будучи загнанным в угол, я оказался сильнее.

Впрочем, наш прорыв заставил-таки большую часть зверей развернуться мордами к нам. И с тылу тех бестий, которые успели проскочить за стену, принялись добивать наши соратники. Чемодан, уже потерявший копьё, с убийственной эффективностью бил каменным молотом. Хромающий Трибэ колол и колол, как заведённый. И даже приятели Рома старались пробиться к нам.

— Я вызвал капсулу! — крикнул Пилигрим. — Нужно держаться!

В этот самый момент одна из бестий, ловко проскочив под копьё, вцепилась ему в ногу. И хоть Кострома тут же перерубила ей шею топориком, штанина Пилигрима пропиталась кровью.

— А-а-а!.. Э-э-э!.. Срань!.. — Мелкий тоже остался без копья, но продолжал бой.

В левой руке он сжимал последний дротик, в правой — топор. И ещё устрашающе орал, как небольшой, но очень грозный хищник-беспредельщик. И, надо сказать, эта странная боевая техника действительно работала, заставляя некоторых врагов испуганно прижимать уши. Всё-таки они были зверями, хоть и очень умными.

А потом мимо девушек на обрыве, сменивших дротики на камни, проскользнули четыре серые тени… И наши питомцы врезались в гущу собратьев.

Я никогда не думал о том, насколько они сильны — если сравнивать с другими бестиями. Оказывается, зря... Старая самка, сверкая голубыми глазами, в первую же секунду легко и без напряга отправила к праотцам сразу двух сородичей.