И лег рядом с Виком.

Голова спрашивавшего опустилась на подушку.

Выждав некоторое время, Ник стал тихонько толкать брата. Тот наконец проснулся, хлопал глазами.

– Ник? – удивился он, увидев брата.

– Тихо! Жду тебе во дворе. Выходи не сразу.

И Ник тенью скользнул обратно к двери.

Через несколько минут во двор вышел Вик, Ник молча поманил его и повел в дальний угол, к беседке.

– Ну ты даешь! – сказал Вик. – Что случилось?

– Пока ничего. А завтра будет война. Почти настоящая. Поэтому пойдем со мной.

– Куда?

– Туда. К БГ.

– Ты теперь у него?

– У него.

И Ник вкратце рассказал о тех событиях, которые произошли за последнее время.

– Не понимаю, – сказал Вик. – Ты говоришь, что начал сотрудничать с генералом для вида, чтобы выведать, где прячут Ину. А получается, Ина теперь уже ни при чем, ты уже воевать собрался.

– Ина никуда не уйдет, просто сейчас все равно не до нее. И вообще, я подозреваю, Страхов морочит нам головы.

– Может быть, – согласился Вик.

И рассказал о чердаке, о надувной кукле, о подвале, где на них с Танькой напал крыс, о странном поведении Людофоба. И о том, как они с Танькой слышали в подземелье далекие поезда.

– Это интересная информация, – оценил Ник.

И задумался.

Его детективные мозги усиленно работали. И в результате он заявил:

– Вот что: профессор нас обманывает! Я это теперь стопроцентно понял. Он нас нарочно сюда заманил, в это подземелье!

– Зачем?

– Не знаю.

– Нет, а с чего ты решил, что заманил?

– Вспомни про замок. Ты сам сказал: его будто нарочно повесили. Чтобы мы заинтересовались. А когда мы его открыли и туда зашли, что там было?

– Ничего.

– Ошибаешься, Вик, там был дохлый воробей! И недавняя газета! То есть дверь там была открыта, туда можно было пройти, а потом там взяли и повесили замок. Я вспомнил, мы раньше там с пацанами ездили на велосипедах, замка там не было.

– И дверь была открыта?

– Закрыта она была, но мы даже не пробовали открыть. Мы думали, она наглухо. Вот профессор и повесил замок, чтобы мы обратили внимание!

– Ну допустим, и что из этого?

– Выводы потом, пойдем по фактам, – сказал Ник голосом профессионального детектива. – Профессор нам позволил сбежать из больницы, ведь так?

– Похоже на то.

– Дальше. Эти ящики, эта кукла на чердаке – это все тоже он сделал! Для отвода глаз! И искусственный скелет в пещеру засунул тоже он. Или кто-то по его приказу.

– Зачем ему это нужно?

– Чтобы навести нас на ложный след! – уверенно сказал Ник. – Ты смотри, что получается: он тебе сказал, что подвал закрыт Бешеным Генералом и его самого туда не пускают, так?

– Так.

– А кто тогда впустил в подвал крыса? Крыс же только ему подчиняется, это же ясно! Наверно, у него какой-нибудь датчик, профессор подает команды, а Кинг слушается. Ты же сам сказал – он вас чуть не разорвал, а потом взял и ушел.

– Да, – Вик передернул плечами от неприятного воспоминания. – Так и было.

– Вот!

– Постой. Зато он нас выпустил, когда Людофоб нас запер.

– А откуда ты знаешь, может, Людофоб на него работает? Почему Страхов появился в подвале – куда ему нельзя, между прочим? И как раз тогда, когда надо было вас выпустить? А?

– Да… Слушай, ты стал очень сообразительным, – похвалил Вик брата.

Ник чуть было не улыбнулся, так ему было приятно слышать эти слова, но сдержался и даже напустил на себя еще большую деловитую суровость.

– Из всего этого понятно, что…

Тут он сбился. На самом деле хоть и ясно, что Страхов ведет себя как минимум странно, но вот зачем это ему – загадка!

– Считаешь, что на самом деле никто его дочь в заложницах не держит? – попытался подсказать ему Вик.

– Неизвестно. Если генерал Страхова действительно через это заставляет работать, тогда, может, и держат. А если нет, если он не сопротивляется БГ, а добровольно сотрудничает с ним, тогда… Тогда вряд ли. Она, может, где-то вообще рядом с нами, а мы не знаем! – озарило Ника. – А он нарочно говорит, что она в плену, чтобы никто не подумал, что она здесь, и не начал бы ее искать, и не навредил ей! Понимаешь?

– Логично, – согласился Вик.

Они некоторое время молчали. Вик вспоминал Аньку и Таньку, а Ник рыжеволосую Машку, и они мысленно прикидывали, кто из них больше похож на дочь профессора Страхова. Кстати, подумал Ник, если она тут, то, скорее всего, ничем не болеет, неужели Страхов неспособен вылечить собственную дочь? В таком случае Машка может быть Иной – очень уж странная болезнь у нее, эта самая рыжефобия. Выдуманная какая-то.

Вспомнив о болезни Машки, он вспомнил о болезнях вообще. В том числе об инъекциях доктора Страхова.

– Я же главного тебе не сказал! В чем еще обман Страхова: он нам вколол эти самые инъекции, но не сказал, что они заразные! Мы с тобой ходячие вирусы!

– Как это?

– А так. Мои страбыты от меня уже вовсю заразились, такие смелые стали, что вообще! А твои от тебя, наверно, заразились трусостью. Не замечал?

Вик пожал плечами.

– Тебе трудно заметить, ты сам такой, – сказал Ник. – Поэтому я тебе и предлагаю: пойдем к нам. Заразишься от нас смелостью.

– А кто тебе это сказал?

– БГ сказал.

– С какой стати?

– Ну… Он мне доверяет.

– А ты не допускаешь мысли, что он тебя тоже обманывает?

– Вряд ли. Я ему нужен. Все, хватит разговоров, Вик. Пойдем!

– Как это я один пойду? Тогда уж все…

– Ты что, с ума сошел? – выкрикнул Ник, но спохватился, огляделся и зашептал: – Как ты не понимаешь? Одного тебя мы нейтрализуем, а вместе вы всех перезаразите трусостью!

– Ну и что? Страхов вылечит. Зато войны не будет. Зачем она вообще?

– Это не настоящая война, а тренировочная. Чтобы отобрать лучших.

– Для чего?

Ник замялся. Он вспомнил о планах БГ: привить большинству людей страх, а избранным смелость. Ник будет в этих избранных, что само по себе приятно. Ну, и родителей он попросит записать в смелые. А остальные этого недостойны.

Но он вдруг почувствовал, что эти планы, так заманчиво звучавшие в изложении БГ, в пересказе потеряют свою красоту. И все же попробовал, как мог, втолковать Вику, в чем заключается замечательность этих планов.