– Есть предположение, что там можно получить доступ ко всему, что знает и умеет Террос. Но это вас самого сделает темным богом. Потому рекомендую получать без посещения храма.

– Как?

– А вот так, – ответил он хладнокровно, – как научились летать.

– Не только, – ответил я. – Сегодня я сумел на лапах заменить шерсть во-о-от такой, не поверишь, чешуей!

Он кивнул довольно равнодушно.

– Ну, чешуя для этого типа рукокрылых более характерна. Даже удивительно, что сперва шерсть… наверное, покрытость шерстью вам что-то напоминает остро…

– Ну, – сказал я нехотя, – уже почти не напоминает. Некоторые вещи нужно стараться забыть, а то сами вылезают слишком настырно. Знаешь, я человек осторожный, сперва слетаю в Фоссано… если сумею, конечно. Там все свои. Потом посмотрим по обстановке.

Церемониймейстер изменился в лице, увидев, как я вхожу в зал.

– Ваше Вели… ваша светлость, все очень обеспокоены!

– Чем?

– Вашим внезапным исчезновением! Простите, но стезя правителей такова, об их местопребывании всегда должны знать.

Я окрысился:

– Что? У вас у всех есть личное время, а у меня не должно?

Он всплеснул руками.

– Осмелюсь заметить, в любое время можете сделать его личным. Но, умоляю, ваши помощники должны знать, где изволите! И что именно изволите, а не… простите, убиты, отравлены, задушены, сброшены в колодец, заколоты…

– Хватит-хватит, – прервал я. – По мне уже мурашки, вот такой я чувствительный. Хорошо, понял. Мне казалось, я уже наладил систему, когда все колеса крутятся и без меня.

Он посмотрел с изумлением.

– Ваша светлость, осмелюсь заметить, хотя это и не мое дело, такую систему никому еще не удавалось… Даже при постоянно работающем короле жернова то вхолостую, то друг друга!

– А когда мелют?

– Иногда и мелют, – ответил он. – Если правители подталкивают.

– Понял, – пробурчал я, – тогда надо подобрать подталкивателей.

В своих покоях я велел подать еды, да побольше. Слуги едва с ног не сбивались, устроив цепочку от кухни и до моего стола. Вообще-то я должен бы, глядя на блюда, указывать сколько и чего переложить на мою тарелку, большинство же вовсе вернуть взад небрежным кивком или мановением пальца, но я молча жрал все, что подавали, приводя слуг сперва в недоумение, потом в восторг.

Бобик примчался, пугая народ, бухнулся задом на пол и раскрыл пасть. Я бросал в эту ненасытную утробу куски мяса, подтверждая, что люблю, забочусь, обожаю, и как только, так сразу.

Мысли от голода работают лучше, перед внутренним взором развернулись картины гибнущих в огне городов, я присмотрелся лучше и понял, что это еще не я насаждаю христианскую веру, а Господь очищает место для ее предшественницы.

Все помнят о Содоме и Гоморре, хотя масштабы наказания Господа были намного-намного больше. Он обрек на гибель все то местное королевство, где располагались пять городов: Содом, Гоморра, Адма, Цевоим и Сигор, а также все мелкие села между ними, которых не счесть. Но Авраам страшился, что его племянник Лот с двумя дочками не успеет выбежать из обреченной земли, и слезно умолил Господа оставить хотя бы один из городов, где Лот мог бы спастись. А то если погибнут все города и села, что племяш будет делать один с дочерьми?

И Творец, проявляя неслыханное милосердие, ради одного праведника пощадил город Сигор, а большая часть земель с городами Содом, Гоморра, Адма и Цевоим была уничтожена. Я не Творец, я злой и рублю сплеча, но что-то и у меня осталось от той глины, из которой лепили первочеловека. Понимаю, что с троллями нам тесно на одной планете, и уже решил их истребить полностью и окончательно… да, окончательно решил очистить от них эти земли. И вообще все, куда дотянусь.

Это единственно правильно, не будет троллей, не будет проблем. Однако сколько ни думаю об этом, сколько ни накачиваю себя яростью и праведным гневом носителя факела нового мира… все никак не могу вот так просто взять и убить ту зеленую простодушную дуру, с которой грелся… нет, прохлаждался, в буквальном смысле прохлаждался в ту адову жару!

Да дура, но она своим существованием не дает убить ее расу. И, кажется, ради нее я готов пощадить их всех. Более того, буду ломать голову, чтобы троллей очеловечивать, хотя понятно, что люди отролливаться будут куда с большей охотой!

Двери распахнулись, вошел величественный церемониймейстер.

– Королевский советник, – провозгласил он в пространство, – барон Куно Крумпфельд!

Куно зашел тихий и стеснительный, издали искательно улыбнулся.

– Ваша светлость, – сказал он жалобно, – а можно… чтоб не так пышно меня?

– Можно, – ответил я. – Но сам договаривайся. А так даю майордомье изволение. Есть будешь? В смысле, кушать?

Он замотал головой.

– Нет-нет, спасибо!

Я пробормотал с набитым ртом:

– Странный ты какой-то. Другой бы во все дырки лез, чтобы сблизиться. Ты как-то объясняешь?

Он виновато пожал плечами.

– Сближение с правителями чревато, если не по заслугам. Прихоть сложная вещь… Сегодня так, завтра иначе. Потому лучше на дистанции.

Я продолжал насыщаться, Куно посматривал с удивлением, я покачал головой.

– Возможно… ты прав. А это значит, тебе мало урвать по-быстрому кус и в кусты. Ты нацелен на длительное… гм… взаимодействие. Это хорошо. Значит, сразу хапать не станешь, сперва присмотришься с великой осторожностью. Да и потом зарываться не будешь, по тебе вижу. Курочка по зернышку клюет…

Он мучительно улыбался, лицо кривилось и морщилось, но возражать не смел, а я хмелел, упиваясь властью до тех пор, пока самому не стало стыдно и, трезвея, сказал шутливо:

– Короли сами еще те грабители, соперников не любят. Власть теряет все свое очарование, если ею не злоупотреблять.

Он пробормотал:

– Не называйте себя злодеем, ваша светлость. Не все понимают шутки.

– Но разве не правда? Власть – это плащ, который слишком широк на чужих плечах и тесноват на моих. Власть развращает, но отсутствие власти развращает абсолютно, потому из двух зол… предпочитаю власть. Желательно, абсолютную. Куно, у меня к тебе несколько поручений. Можно сказать, стратегического характера. Я намереваюсь на несколько дней исчезнуть из дворца, тем самым не смогу заниматься рутиной…

Он молча выслушал указания, глаза поблескивают, чувствую за ними постоянно работающий мозг, которому, как дровишки для тлеющего огня, нужно постоянно подбрасывать задачи.

– Хорошо, – сказал он осторожно, – все будет сделано… надеюсь. Ваши лорды знают о вашей предстоящей отлучке?