Маг, наконец, пожаловал. Возник перед нами из неоткуда, оставляя огненную дорожку позади. Подошел ко мне.

- Вы будете Лераей Бирюковой?

Увидев мой кивок согласия, продолжил.

- Меня отец к вам отправил. Ученица должна слушаться учителя во всем.

И мы одновременно взглянули друг на друга. Он с сомнением, обозревая моих домочадцев. Я с тихим гневом смотрела на этого наглого, красивого черноволосого мужчину. Как с картинки. И почему-то мне представился в сравнении с ним холодный Тирей.

- Представьтесь молодой человек. Негоже выводить из себя ведьму с первых минут знакомства.

А Киран уже в голос потешалась над несостоявшимся узурпатором.

- Милый Райс. Даже я не спорю с ней. А это о чем-то да говорит.

Ну да ладно, привыкнет, перестанет нос задирать. А нет, так дверь всегда открыта.

- Выдвигаемся. Мы и так подзадержались.

Загрузились в маг экипаж. Тесновато. Народу прибавилось. В тесноте, да не в обиде. О, как я ошибалась.

Аленка стояла на крыльце, причитая.

- Как же так хозяйка? Токмо мы тут развернулись, а вы нас покидаете.

А что я могу ей сказать? Пообещать, что вернусь в скором времени. Так наоборот. Век бы этой столицы не видать.

Тронулись в путь. А я старалась не оборачиваться назад. Ни к чему. Пока стояла тишина. Только Валь закидывал нас время от времени вопросами. Я пыталась отвечать, но чаще эту обязанность на себя брала Киран. Вот и сейчас, после того, как мы преодолели черту города, он спросил.

- Леди, а почему столица не окружена крепостной стеной? Разве городу не требуется защита?

Киран умилено посмотрела на него и взялась рассказывать.

- Три века назад столицу отстроили заново после землетрясения. Но уже тогда князь не поддерживал в должном состоянии каменную стену. Надобности в ней не было. Решено было сохранить лишь южную стену. На границах княжества по сей день стоят крепости оплоты. Они и призваны защищать княжество от вторжения. Всем известно, что после исхода древних, распри между княжествами прекратились и были заключены мирные договора. Это было закономерно. Всем необходимо было перестраивать внутренние порядки и поддерживать развитие своих княжеств. Ведь, раньше люди были зависимы от древних и многого не имели. Зачем создавать амулеты защиты, когда можно было нанять оборотней для охраны? Или иметь огненный камень, который используется как кухонные плиты, когда можно было договориться с огненной саламандрой? А столицу сейчас защищает ковен ведьм и архимаги. По всему периметру вокруг города установлены артефакты, которые в случае опасности активируются. Их поддерживают специально обученные маги. Существует даже служба контроля. Они присягают лично князю и получают пожизненное довольствие.

Я тоже слушала с интересом. Мое обучение пока не затронуло такие факты. Тут меня осенило.

- Киран, а не имеется ли у нас стационарный портал? Дорогу от дома до столицы мы преодолели за три дня. По карте же видно, что морское побережье находиться намного дальше. Если не ошибаюсь, нам придется путешествовать недели две.

- Имеется. А, ты готова, выложить по сотне лит за душу и двести за экипаж?

Прикинула сумму. Получалось весемьсот лит. Дороговато. Понятно, почему про порталы никто не распространяется.

- Готова. Ты же понимаешь Киран, нам с детьми будет некомфортно находиться в дороге две недели.

- Архип, едем к Стожку.

- Не в столицу возвращаемся?

- Нет, в целях безопасности портал находиться в пригороде. Даже послы от Стожка потом в экипаже добираются, - увидев мое удивленное лицо, пояснила, - у портала поселение давно разрослось. Сначала маги, что обслуживают портал, поселились. Потом их семьи. Контракт-то с ними заключается не на один год.

Маг экипаж тем временем повернул вправо. И уже через полчаса мы увидели поселение. А в центре возвышалась огромная арка.

- Ничего себе, - не сдержалась, - это отсюда она выглядит такой огромной. А на самом деле, сколько она в высоту? А почему так дорого обходиться обслуживание?

Выпалила. Сама же подумала. Ведьма-то знает мою неосведомленность местными реалиями, а вот маг, что помалкивает, но почему-то посматривает на меня все с большим любопытством, нет. Как-то я расслабилась. А он моего доверия еще не заслужил. Там отцу доложит, и будет знать все княжество. Но тот помалкивал, хоть иногда и не сдерживал удивление от моей непосредственной реакции.

С другой стороны, может, я совсем в глубинке росла. Где огонь проснулся поздно и первый дар запоздал. Да пусть, что хочет, думает. Сдерживаться в ближнем окружении это уже перебор. Вон Уил, если и догадывается, помалкивает же. Киран с пониманием на меня посмотрела и решила ответить.

- Плохо, что ты в свое время не получила полного магического образования. Порталы строили еще древние. Наши маги до сих пор не разгадали принцип их работы. Поддерживают, питают. Но если такая махина рухнет, то восстановить не сможем. Наши маги потому по мирам и шастают. Ищут специалистов для таких вот задач. Порталы-то и с другими мирами сообщаются. А потому огромный, что древние были разных рас, и в других мирах тоже встречаются не одуванчики, они и размер имеют в высоту внушительный. Нам повезло, что портал в Приморский имеется. Курортный городок. Не во все стороны можно переместиться. Пробелы же в образовании будем восстанавливать. Теперь на все теоретические уроки, ходишь с детьми.

Уф, кажется, пронесло. Но вопросов после ее рассказа только прибавилось. Например, в нашем мире порталом служили обычные двери. Да и когда я выходила в этом мире, не заметила, чтобы рядом была арка. Останавливаться в мелькнувшей по дороге харчевне не стали. Направились сразу к порталу.

Киран так же меня просветила об особенностях перехода. В портале время идет по-другому. Пока находишься там, здесь проходит несколько часов. Предупредила, что выйдя, почувствуем усталость. Потому на той стороне и отдохнем. Почему, я в первый свой переход не почувствовала этой самой усталости? Или у меня тогда адреналин от шока зашкаливал, что я пешим туром до самого Подворья добиралась?

У портала стояла тишина. Ни души. Архип, видно знаком был с переходом. Выскочил из экипажа и нажал на пару кнопок. Через несколько минут подошли пять магов в черных балахонах. Антуражненько. Это, чтобы из других миров боялись и уважали?

Архип переговорил с главным магом и подбежал ко мне.

- Хозяйка, пятьсот лит пожалуйте. Нам повезло несказанно. Князь велел за работу денег не брать с нас. Прямо, как с пришлых послов денежку берут.

Вытянула из сумки мешочек с деньгами. Порылась и извлекла монету необходимого достоинства. Пока Архип расплачивался, спросила у Киран, как дети переносят портал. В нашем мире не всем на самолетах разрешают летать, а тут целый портал. Она успокоила. С детей и берут плату, как со взрослых, потому что накидывают на них дополнительную защиту.