Одет он был в инопланетные тряпки, явно неподходящие для шотетского климата.

– Ты из диссидентов? – нахмурилась я. – Судя по твоей одежде.

Получается, что заговорщики поддерживают контакт с диссидентами, сбежавшими от режима Ноавеков на другую планету? Это было логично, хотя прежде мне такое в голову не приходило. Диссиденты, без сомнения, сильно беспокоят Ризека: доморощенным заговорщикам до них далеко! Да и мне сейчас надо быть настороже.

– С точки зрения наших целей разницы между нами нет, – заявил Тос. – Мы хотим одного: свергнуть твоего брата и восстановить порядки, какие были у нас до того, как ваш род испоганил дух шотетов несправедливостью.

– Испоганил дух несправедливостью, – повторила я. – Красивая фраза.

– Не я ее сочинил, – без тени улыбки парировал Тос.

– А если без красивостей, – вмешалась Тека, – то вы заставляете нас голодать и крадете лекарства. И это еще не все: выколотые глаза, пытки, казни… в общем, у твоего Ризека куча развлечений, да, Кайра?

Я собиралась запротестовать, мол, лично я никого не объедаю и никаких лекарств не краду, но внезапно поняла, что спорить, пожалуй, не стоит. Не очень-то я была в себе и уверена.

– Ладно. Поместье, значит… И что вы собираетесь делать в особняке?

Я задумалась. Я знала все излюбленные шифры Ризека, а, кроме того, многие из дверей открывались только с помощью генокода Ноавеков, – часть системы безопасности, внедренной братом после смерти родителей. Я была единственной его родственницей. Моя кровь помогла бы мятежникам вломиться в особняк, а что потом?..

– Вряд ли тебе нужна данная информация.

Я нахмурилась. В нашем поместье – маловато вещей, которые могли бы заинтересовать заговорщиков. Ну, или диссидентов.

– Давайте проясним ситуацию, – рискнула я. – Вы просите меня поучаствовать в убийстве брата?

– А тебя беспокоит участь Ризека? – спросил Тос.

– Уже нет.

Что бы там ни сделал со мной Ризек, меня удивила легкость, с какой я это сказала. Ризек – мой родной брат. Единственный гарант моей безопасности: свергнувшие Ризека заговорщики вряд ли сохранят жизнь его сестре-убийце. Но все было кончено в тот момент, когда Ризек приказал мне допросить Зоситу, а затем начал издеваться над Акосом.

Тогда я утратила последние остатки своей преданности.

– Вот и славно, – сказал Тос. – Мы с тобой свяжемся.

Вечером, делая вид, что поправляю на коленях юбку, я искала взглядом солдат из полка Сузао Кузара. Те выстроились в шеренгу под балконом и умудрялись подшучивать друг над другом.

Отлично, пронеслось у меня в голове. Они вели себя нахально и самоуверенно, а это означало, что их командир настроен на быструю победу.

Тем легче Акосу будет одержать над ним верх.

Вокруг гудела толпа. Не столь многочисленная, как во время моего боя с Лети, но все же внушительная.

«Еще один хороший знак», – подумала я.

Иные дуэлянты вообще не привлекали к себе внимания, но в случае с Акосом такого нельзя было допускать. Победа в сражении на арене могла сыграть роль социального лифта, хотя «повышение по службе» могло произойти лишь после одобрения со стороны шотетов.

Чем больше людей увидят, как Акос сразит Сузао, тем охотнее его новый статус будет восприниматься окружающими и тем проще ему будет забрать Айджу. Сила имеет тенденцию трансформироваться во власть. Власть над нужными людьми.

Ризек сегодняшний бой проигнорировал, но Вас присоединился ко мне на балконе для высокопоставленных персон.

Я не могла скрыть от стюарда то, что тени под моей кожей сгущались всякий раз, когда в толпе выкрикивали имя Акоса.

– А ведь я не рассказал Ризеку о том, что ты болтала с дочерью Зоситы в погрузочном доке перед высадкой, – произнес Вас, пока мы ждали появления Сузао на арене.

Сердце у меня забилось. Внезапно мне померещилось, что на мне стоит печать диссидентов, но я постаралась взять себя в руки.

– Беседовать с рабочими не запрещено Ризековыми правилами. Я проверяла.

– Да, крошечное упущенье с его стороны. Но правила будут пересмотрены.

– Полагаю, ты ждешь от меня благодарности?

– Нет. Я хочу, чтобы ты приняла это как второй шанс. Выбрось глупости из головы, Кайра.

Я отвернулась. Свет померк, динамики взвизгнули, когда включились микрофоны, свисающие с потолка. Первым, под радостные вопли толпы, появился Сузао. Он приветственно вскинул руки, и народ взревел.

– Позер, – буркнула я.

Мои слова относились не к его действиям, а к его одежде: Сузао пренебрег броней, оставшись в рубахе навыпуск. Не верил, что ему потребуется броня. Впрочем, он не знал, как дрался Акос. Последний вышел в броне и крепких ботинках, которые носил еще на Пите. Его встретили свистом и непристойными жестами, но, похоже, Акос их не заметил, как будто находился в ином мире. Даже неизменная настороженность ушла из глаз.

Сузао достал нож, и взгляд Акоса ожесточился, словно парень принял какое-то решение. Он тоже достал нож. Я узнала клинок: золдский, который я когда-то подарила ему.

Нож был самым обыкновенным, никакие усики Тока не пробегали по его лезвию. Для толпы, привыкшей к дракам на ток-ножах, все, вероятно, выглядело так, как если бы клинок был игрушечным. Слухи о невосприимчивости Акоса к Току подтверждались на глазах.

Оно и к лучшему. Дар Акоса пугал шотетов. Но чужой страх дает тебе совершенно иную, особенную власть над людьми, мне ли этого не знать?

Сузао перекинул клинок с руки на руку, крутанул его на ладони. Эффектному трюку его наверняка научили приятели, следующие по «пути зиватахака», потому что Сузао, без сомнения, шел по «пути альтетахака».

Мускулы Сузао так и бугрились под рубахой.

– Волнуешься? – спросил Вас. – Не желаешь подержать меня за руку?

– Я волнуюсь исключительно за твоего человека, – отрезала я. – И держи свои лапы подальше от меня. Они тебе еще понадобятся.

– А я тебе уже не нужен! – хохотнул стюард. – Ты нашла того, кто может тебя трогать.

– Что ты несешь?

– Сама прекрасно понимаешь, – в глазах Васа мелькнул гнев. – Лучше посмотри на своего тувенского любимчика. Ведь он скоро умрет.

Сузао нанес первый удар, от которого Акос увернулся с ленивой грацией, даже не моргнув глазом.

– А ты у нас шустрый! – крикнул Сузао, и его голос, усиленный микрофонами, разнесся по залу. – Прямо как твоя сеструха! Ей ведь почти удалось от меня ускользнуть. Она успела распахнуть дверь, но тут-то я ее и сцапал!

Он вцепился Акосу в горло, попытался поднять его и придавить к бортику арены. Но Акос с силой надавил на запястье Сузао, выскользнул из хватки. Я как наяву услышала стратегическое правило «пути эльметахака», предписывающее держать дистанцию с более крупным противником.