Лиана кивнула и присела в реверансе.

— Спасибо, Ваше Величество, я в порядке.

— Не кланяйся мне, девочка. При твоём положении этого делать необязательно, — по-отечески произнёс король и повёл девушку к столу.

— Господа, хочу представить вам мою невестку, жену моего сына кронпринца Алмана Генуа, принцессу Лиану Генуа! — не без удовольствия произнёс он и указал молодым на их места за столом, которые находились рядом с ним.

Все опять поклонились, и только когда королевская семья заняла свои места, сели и остальные. Обед, как поняла Лиана, подходил к концу. Прислуга в ливреях убирала пустую посуду, меняя их на десерт и лёгкие вина, перед супругами же поставили тарелки с едой. Глядя на неё у Ляны потекли слюнки. Но она ела медленно, тщательно пережёвывая пищу, чтобы местная знать не подумала, что она невоспитанная деревенщина. Всё-таки, как-никак, дочь кронпринца северного Этана и жена кронпринца южного.

Гости давно съели десерт и напились вина, но никто из гостей из-за стола не вышел, переговариваясь между собой вполголоса и бросая косые взгляды на кронпринца с женой. Король тоже не торопился покидать своё место, пристально наблюдая за девушкой, откинувшись на спинку кресла.

— Алман, чего они ждут? Почему не уходят? В соседнем зале, как я поняла, бал уже начинается, — тихо спросила Ляна у мужа.

— Они не могут уйти, пока королевская семья сидит за столом, такой у нас обычай, — отпивая вино из бокала, ответил Алман.

— А Его Величество, почему не уходит? — опять спросила она.

— Отец ждёт, пока мы поедим, — улыбнулся он. — Ешь спокойно, тебя никто не торопит.

— Неудобно как-то, — смущённо пожала Ляна плечами, — мало того что опоздали, да ещё и ждать заставляем. Я уже поела, десерт не буду, не влезет.

— Тогда пойдём в бальный зал, — предложил Алман и кивнул отцу.

Тот всё понял и, встав, громко сказал:

— Спасибо, господа! Обед в честь кронпринца Алмана и принцессы Лианы, закончен. Прошу проследовать в другой зал, — указал он на двустворчатые двери.

В большом светлом зале уже играла приятная мелодия. Музыкантов не было видно, видать их спрятали от глаз важных гостей и королевских особ в соседнем зале, а мелодия доносилась откуда-то сверху, как будто там был встроен мощный динамик. Но на слух казалось, что музыканты играют прямо в бальном зале, акустика была великолепной. Между гостями сновали официанты в униформе с подносами в руках, разнося прохладительные напитки и лёгкие закуски. Все кланялись, когда Лиана под ручку с мужем проходила мимо гостей, отвечая им лёгким поклоном головы, как учил её Алман. Некоторые искренне улыбались девушке, а многие девушки из высших сословий, провожали её завистливыми взглядами.

Начались танцы, и кавалеры пошли приглашать дам. Лиана с Алманом переглянулись и, поняв друг друга без слов, взявшись за руки, побежали на середину зала. Играли вальс. Алман вёл жену в танце легко и непринуждённо, крепко придерживая её за талию. Иногда он играючи поднимал Лиану в воздух и кружил, отчего у девушки возникало ощущение полёта, и она от всей души смеялась, запрокинув голову, забыв о своём происхождение и никак не заботясь о том, как истолкуют её поведения напыщенные господа. После третьего танца она сдалась и потянула мужа на балкон, чтобы освежиться, по пути прихватив у официанта по стакану прохладительного напитка.

— Здорово! Я первый раз на настоящем балу! Представляешь, Алман! Здесь всё так волшебно, как в сказке! — захлёбываясь от восторга, говорила она, делясь с мужем своим впечатлением.

— Рад, что тебе понравилось, малыш. Я постараюсь чаще устраивать для тебя балы. Так часто, как ты захочешь, — он привлёк к себе жену и поцеловал в губы.

Ещё не успев, как следует отдышаться, сердце у Алмана быстро билось, впрочем, как и у Лианы. Они молча стояли, обнявшись, пока дыхание их не выровнялось.

— Где ты собрался устраивать для меня балы, Алман? На Земле что ли? — запрокинула Ляна голову и заглянула мужу в глаза.

«Он что забыл, что мы собирались жить на Земле, а не на Этане?», — промелькнула у неё мысль.

— Как ты захочешь, малыш. Я дал тебе слово и не могу взять его обратно. Вот как-то опять придётся всё объяснять отцу и Эриану, почему я сейчас ухожу. Я всё же остался кронпринцем и у меня есть ответственность перед своим королевством. Но если ты захочешь, я снова отрекусь от престола и всех своих титулов, уже более официально, с личной подписью и гербовой печатью. Но тогда, малыш, мне придётся распрощаться навсегда со своими родными во второй раз, а это очень тяжело, они не поймут меня, а отец и вовсе будет сильно расстроен, как, впрочем, и брат. Но я готов это сделать ради тебя, ведь я дал тебе слово.

— Не надо, Алман. Не надо ни с кем прощаться. Я не буду требовать твоего отречения ради своего счастья. Это решать только тебе, как ты решил это в первый раз. Отец и брат любят тебя, да и ко мне неплохо относятся, сейчас, по крайней мере. Выполняй свои обязанности кронпринца. Ты любишь свой народ и свою страну, и я не хочу, чтобы ты из-за меня оставлял самое дорогое твоему сердцу — твой мир Этан.

— А как же ты, Ли-а-на? Ты согласна жить со мной на Этане? — кронпринц с надеждой смотрел на жену.

— Посмотрим, — пожала она плечами. — Переход между нашими мирами не так долог. Можем путешествовать из твоего мира в мой, когда у тебя время будет, — обняла она мужа за шею, подставляя губы и он не замедлил этим воспользоваться, нежно поцеловав её.

— А меня с собой возьмёте? — на балконе появился Эриан, широко улыбаясь.

— Ты где пропадал, брат?! Почему тебя не было на обеде? — хлопнул его по плечу Алман.

— Обед был в вашу честь, а мне, Алман, неинтересно смотреть на постные лица этих вельмож, — кивнул он в сторону зала. — Прости, задержался, — у Эриана был такой довольный вид, что не трудно было догадаться, откуда он явился.

— Что же ты не взял с собой на бал одну из своих утешенок? — не сдержалась Лиана от сарказма.

— Не положено. Утешенок не приглашают на балы, где одна знать. А вот с тобой я бы потанцевал, Лиана. Если конечно брат разрешит, — и он, шутя, поклонился ему. — Разрешишь, Алман?

Все рассмеялись. Эриан пропустил уже пару бокалов вина и находился в хорошем расположении духа.

— Малыш, ты как, согласна составить партию моему непутёвому брату? — спросил Алман.

— Один танец, — согласилась девушка.

— Два, — умоляюще посмотрел на неё принц. — Но не с этими же мне танцевать напудренными дурёхами.

— Хорошо, Эриан, два, но не больше, — предупредила Ляна и кивнула в сторону танцевального зала: — Пошли? Музыка как раз подходящая.

После первого танца с Эрианом, Лиана подошла к мужу и шепнула:

— Я отлучусь ненадолго в дамскую комнату.

— Тебя проводить? — предложил он, и уже было собрался сопровождать жену.