возвращал на вход в каньон, и смотревший видео с прохождениями Брэндель не собирался по нему следовать.

В черном ущелье вихри обрели видимую форму, поднимая волны белого тумана, напоминавшие морские волны с пенящимися гребешками. Чтобы прийти в чувство при виде такого даже многое повидавшему в этом мире Брэнделю потребовалось несколько мгновений.

«Пойду за потоками ветра – скорее всего, дойду до гнезда этой недогидры».

Обернувшись на Веронику, он заметил подвижки к лучшему: пускай она пока и пребывала не в лучше форме, но передышка явно помогла ей воспрянуть духом. Тему обучения технике она больше не поднимала, а сам он спрашивать не решался, особенно в присутствии Скарлетт и Фаэны.

Вход в Петлю Пассатов должен находиться на уровень ниже, туда можно добраться по подземному проходу. Здешние друиды потратили на его поиски кучу сил, – ответил он на ее вопрос.

И нашли?

В ответ Брэндель отрицательно покачал головой.

Но ты каким-то образом знаешь, где он?

Покопался в древних манускриптах, сложил подсказки воедино и все указывает на то, что неподалеку.

Привычкой прикрываться древними манускриптами он обзавелся после того как пару раз пришлось на ходу выкручиваться и врать, отвечая на град вопросов непонимающих НПС. Тем более, что в этом случае тот самый манускрипт явно мог существовать, так что он, можно сказать, и не лгал вовсе.

Первый осмотр ущелья ничего не дал: ни прохода, ни конца, ни света на другом конце тоннеля – просто бесконечная тьма.

Недвусмысленные взгляды Скарлетт на его запястье становилось трудновато не замечать, но укус зудел, и волей-неволей рука того и гляди тянулась его почесать.

«И как же мне это объяснить?»

К тому же, именно очнувшаяся первой и в крайне неудачное время Скарлетт поймала его за почесыванием свежей «раны», так что дилемма выходила та еще. С одной стороны, можно сказать правду, что это жест доброй воли союзнику, просто по совместительству немножко вампиру, но с другой…

«К черту эту систему Плейнсволкера допотопную! Ну почему нельзя автоматизировать оплату жизненными силами – тихо и незаметно?!»

Впрочем, гнев, который он был готов обрушить на Морфея, мигом угас: стоило только пересечься глазами с зазывным взглядом противного вампиреныша. Тот довольно облизнулся и потупил глазки.

Хммм… Ну так вот, продолжу, – попробовал сменить тему Брэндель, с трудом собравшись с мыслями, – нужно попробовать найти спуск. На вид придется трудновато, но я уверен, что проход есть…

Спуск?! Здесь?! – вклинилась вдруг Фаэна, впервые заговорив с момента, как пришла в себя. От изумления брови ее взлетели настолько высоко вверх, что спрятались под челкой

Н-но эт-то же… абсурд, не так ли?! – побледнев, забормотала она, вглядываясь в темноту впереди.

Для бесполезного тепличного дворянского отпрыска, слабачки вроде тебя – именно так, невозможно и абсурдно, – молниеносно отрезал Морфей, несказанно удивив всех присутствующих, и уставился на немигающим взглядом Фаэну, – так вот, это мое первое и последнее предупреждение: не смей ставить под сомнение приказы Мастера.

Ах ты! – яростно и недоверчиво воскликнула та в ответ.

Хватит, Фаэна! – вмешалась в перепалку Вероника, – если есть документ, в котором хотя бы упоминается чертов проход – нам туда, и надо будет – все дружно полезем вниз! Пошли искать.

«Вот задумаюсь иногда – неужели люди даже не догадываются, что я могу лгать про эти самые «документы».. . Ладно, к делу: геймеры, которые приходили сюда до меня, не обладали и половиной моей нынешней силы, а уступы здесь невероятно опасные… Не может быть, чтобы не было пути попроще. Надеюсь…».

Подходило время тасовать карты в колоде и набирать новые, и Брэндель поспешно отпустил Платинового ангела в надежде, что удастся заполучить его сюда. Для защиты Фюрбурга эта карта не требовалась – хватало и более сильных созданий вроде Сиэля и Медиссы.

Без платы за поддержание Священных мечей на поле боя они убирались в колоду, вслед за картой Магического контроля, которую он исчерпал довольно давно, и обе было бы неплохо вернуть.

«А еще транспорт нужен…»

В итоге выждав несколько секунд уделяемые тасовке, Брэндель осмотрел новые карты и нахмурился.

Платиновый ангел, Золотой боевой флаг и Священные мечи.

«Черт побери, а я так надеялся на Серебряного кольта! На нем я бы за несколько подходов спустил всех вниз, а так…. Ангел, конечно, летает, но хватит ли ему сил спустить всех?»

Духи Пауков Ветра уже вовсю ползали по каньону, а Морфей остался с ним. Огненный джинн с Ропар давно отправились на Кладбище, убитые в бою с волками, и их он собирался вернуть чуть позже, когда дойдет до встречи с Андешей.

Там внизу! Андеша! – внезапно подала голос Скарлетт.

«Стоило на мгновение задуматься и ослабить бдительность – и вот результат!»

Быстрый взгляд вниз доказал ее правоту: у них несомненно были гости. Андеша карабкалась вверх по их следам, пока не обнаружив их благодаря туману и даже не утруждая себя попытками приглядеться, что там наверху.

«Черт, что ж так быстро-то?! По незнакомой местности – и уже почти догнала! Разница в скорости просто пугает!»

Быстро пригнувшись, Брэндель подал остальным сигнал сделать то же самое. Дальнейшее общение пошло шепотом:

Так, неважно, что там впереди, но надо выдвигаться и прямо сейчас.

Эта женщина… – воспоминания о пережитом ужасе не оставили Фаэне ни шанса сдержать дрожь: она мелко тряслась, настолько крепко сжав кулаки, что даже костяшки побелели.

Пошли, – шепнул Брэндель Морфею.

Тот подполз к застывшей на месте Фаэне и, кивнув остальным, попытался поднять ее на руки, но та неожиданно отшатнулась и потеряла равновесие. Буквально на мгновение, но и этого хватило: слишком близко был обрыв.

Осторожно! – едва не заорал Брэндель от испуга, наградив настороженно-непонимающим взглядом.

Морфей удивился не меньше, даже на мгновение ослабив хватку, но быстро пришел в себя, успев ухватить Фаэну за ногу. Та зависла, испуганно поводя глазами, в которых плескался животный ужас.

И все же хватка вампира показалась лучшим исходом, чем падение, а здравый смысл Фаэна не утратила. Закусив губу, она поборола испуг и из последних сил старалась не издавать ни звука. Увы, этого оказалось недостаточно: вниз полетели встревоженные ее падением камни, и от них шума вышел изрядный.

На мгновение все замерли, прислушиваясь.

Брэндель искал глазами Андешу, надеясь, что та ничего не услышала за завываниями ветра.

П-подними м-меня… – с ужасом