Дылда недоверчиво уставился на Цитруса.

— Но топливный бак просто огромный! — Действительно, выглядел бак солидно — матово-черный куб с гранями около метра.

— Это ловушка для магнитных монополей, — ответил Эдик. — Чудо техники. Когда я был курсантом, никак не удавалось сделать такой бак диаметром меньше десяти метров. И ставили монопольные двигатели только на самые крупные корабли.

Змей почесал морду, отчего несколько чешуек отделились и, влекомые к полу искусственной силой тяжести, закружились в воздухе.

— Денег то у нас вс-сё равно нет… Отс-сутс-ствуют.

— Ну, я сберег кусочек золота, который ты отпилил, — Эдвард вынул из кармана неровный брусок. — Мой друг Мучо не стал меня обыскивать. Хорошо иметь друзей!

— Когда эти друзья не имеют тебя!

— Да, всякое случается…

Змей высунул раздвоенный язык, обмахнул им сухие губы, сглотнул.

— Хорош-шо, что я имею долю в двадцать проц-с-сентов, — заявил он. — Двес-сти граммов золота — лучш-ше, чем ничего. У меня другое предложение. Не будем заправлятьс-ся, а отключим генератор с-силы тяжести. Он потребляет больше энергии, чем марш-шевый двигатель. Так нам хватит топлива для того, ш-штобы добратьс-ся до Луны Венеры.

Цитрус разозлился на себя за то, что сам не додумался до такого простого шага.

— Болтаться в невесомости, как какие-то дикари? Никогда! — заявил он. — Япривык путешествовать с комфортом! Если в рейсовом звездолете — то в спальном отсеке, а не в общаке, где обязательно подцепишь какую-нибудь гнусь, если в межпланетном катере — то только первым классом! Слышали, что говорил Мучо? Он сильно удивлялся, что с нами нет девочек, а на столе отсутствует икра. А ты говоришь — отключить генераторы!

— Как хочеш-шь.

— С другой стороны, мы сейчас в исключительных обстоятельствах. Поболтаемся день в невесомости. Даже какое-то разнообразие, — мгновенно пошел на попятный Эдик, выключая генераторы силы тяжести. Да, пожалуй, теперь до Луны Венеры топлива хватит с избытком.

Двигатель ВАЗа хрюкнул, и корабль понесся вперед. Перегрузки ощущались сильнее, но терпеть было можно — Цитрус старался сильно не газовать.

Спустя сутки в иллюминаторах катера появилась Венера — звезда с сильно закрученным ярким хвостом.

— Какая забавная! — радостно воскликнул Дылда. — Первый раз вижу хвостатую звезду! Да еще так близко!

— Не бывал з-с-сдесь прежде, — заявил Змей. — Дейс-ствительно, хвос-статая звезда — редкий феномен.

— Ну заладили, — буркнул Цитрус, который после нескольких дней управления катером устал и был не в настроении. — Подумаешь, хвостатая звезда. Уродилась она такой! Есть и некоторые люди с хвостами. Аномалия. А ящерицы так вообще хвостатые поголовно.

Змей удивленно взглянул на пилота.

— Тебе, Рука, курс ас-строфизики в летной школе не читали? С-странно довольно-таки — о магнитных монополях ты знаешь, а о черных дырах — нет.

— Знаю я о черных дырах, — насупился Эдик. — А астрофизику не изучал, да. Она на третьем курсе была, а меня со второго выперли. Так ты хочешь сказать, что эта звезда — черная дыра?

— Я хочу с-сказать, что рядом с ней — черная дыра, которая «выс-сас-сывает» газ из звезды. Но это видимый обычным глазом феномен. А вообщ-ще, в этой системе столько всего творитс-ся… Выс-сокоэнергетичные частицы и тяжелые элементы прямо из вакуума возникают. Время замедляется и ус-скоряется. Флуктуации всякие пространственные происходят. Поэтому на Луне Венеры и пос-строили научно-ис-следовательскую станцию. Но дыра здесь с-страшная.

— Черная? — спросил Дылда.

— Нет, я не в том смысле… Мес-сто здесь глухое. Кроме ученых, почти никого и нет. Ни тебе казино, ни боулинга…

— А секс-шопы есть?

— С-секс-с-ш-шопы, наверное, ес-сть. Что ж, ученые, не люди? Больш-шинство холос-стые, к тому же.

— Сам ты не ученый? — осведомился Цитрус. — Что-то много о здешних порядках знаешь.

— Мне один кос-ск-ботаник о Луне Венеры рас-сказывал. Он прежде тут работал, пока ж-шену свою не грохнул. А потом, понятное дело, его на астероид при Бетельгейзе отправили. Там он и обретался, пока не выш-шел — срок был небольш-шой, много смягчающ-щих обс-стоятельств обнаружилось.

— За что же он ее грохнул? — заинтересовался Цитрус. — И какие были смягчающие обстоятельства?

— Выс-ступала много, — ответил Змей. — Изменяла ему с этнографом. Да и вообщ-щ-ще, вела себя так будто она королева Вселенной.

— Такую бы и я убил, — задумчиво проговорил Эдик, — хорошо, всё же, что я не женат.

Компьютер ВАЗа засек радиосигнал причального маяка космопорта Луны Венеры и в который раз предложил услуги автопилота для посадки катера.

— Хрен с тобой, бери управление, — смилостивился Эдик. — Каждый хочет порулить, я понимаю, конечно. А ты на этом корыте самый умный. После меня. Хотя некоторые и развели бодягу насчет черных дыр. Что это за дыры такие, которых никто никогда не видел?

Змей скрипнул зубами, но смолчал. Порой Эдик вел себя вполне цивилизованно, но иногда проявлял себя упрямым, амбициозным, невежественным — словом, невыносимым типом.

Луна Венеры оказалась огромным скалистым шаром, вращающимся вокруг хвостатой звезды на огромном расстоянии. Здесь царили вечные сумерки и стоял страшный холод. Приветливо светились лишь огни научной станции под прозрачными куполами и посадочные дорожки космопорта.

— Надо бы придумать версию, для чего мы сюда притащились, — сказал Эдик. — Не заявим же мы вот так прямо, что явились к доктору Кондратьеву, мусону.

— Скажем, что мы — научная экспедиция! — предложил Дылда. Удачные мысли посещали великана одна за другой. Не иначе, эмоциональная встряска благотворно повлияла на его интеллект.

— Ага, ты будешь профессором, — фыркнул Эдик. — Ты же даже таблицу умножения не знаешь. Синус от косинуса не отличишь!

— А ты отличишь?

— Ну, так и я об этом! Один не знает, что такое монопольное топливо, другой только и думает, как до секс-шопа добраться…

— Третий про ч-щерные дыры ничего не слышит! — мстительно добавил Змей.

— Представимся лучше туристами, — проигнорировал наглый выпад рептилии Цитрус. — Эти кретины носятся по Галактике без дела, глазеют на всё. И повсюду оставляют идиотские надписи: «Здесь был Вася Курицын. Тут был Стасик Лисицын». А я, будь моя воля, сидел бы на одном месте и не дергался — да кредиторы с насиженного места постоянно сгоняли… Собаки злые. Словом, решено, скажем, что мы — туристы, всю жизнь мечтали побывать на Луне Венеры. А там найдем доктора Кондратьева и поделимся с ним нашими соображениями насчет судьбы Мучо Чавоса и нашего золотишка.

— Ты ш-што?! — Змей даже подпрыгнул на стуле. — Ты с-собираеш-шьс-ся ему про золото с-сказать?!