руки. Побледневший Бирк маячил у борта с надписью: «Экспресс-доставка грузов». Сото, как обычно, снимал происходящее на видео.

– Вскрывайте здесь! – приказал Лимонов грузчикам.

Когда развинтили шурупы, передняя стенка ящика упала на пол, и перед ними предстала очередная экспозиция Отверженного. Наружу вырвался едкий запах химикатов и гнили. Кира зажала рот рукой и закашлялась.

– Давид и Голиаф! – в два голоса воскликнули Токарев и Громов.

Полковник убрал пистолет в кобуру и скомандовал:

– Иван, вызывай экспертов! Саня, Вадим, хватайте этих архаровцев, – он показал на грузчиков, – и в допросную! Выясните, кто, когда и откуда забирал груз. Митяева, не отходи от экспертов, если выяснится что-то новое, сразу ко мне.

†††

Эксперты закончили работу и отправили труп Артура Чингарова в морг, а сколоченный ящик и голову его деда – в лабораторию. Было озвучено примерное время смерти Чингарова – сутки назад, а значит, Кира реально слышала его мольбу о пощаде. От этой мысли она совсем сникла и разъедала себя упреками.

Алан припарковал «Субару» в гараже перед коттеджем и спросил:

– Какие планы?

– Спать, – устало выдала Митяева и, еле держась на ногах, поплелась к основному дому.

Освещенные окна гостевого домика были зашторены. Наверняка Нину уже привезли из больницы. Но сил дойти до домика и тем более общаться с подругой не было.

«БМВ» в гараже отсутствовало, а значит, Расмус еще не вернулся. Кира поднялась на второй этаж и вошла в рабочее крыло. Идея позднего ужина была сразу отвергнута. Она не в состоянии дойти даже до холодильника. Приняв душ и переодевшись в шелковую пижаму, она нырнула в кровать, и как только матрас принял форму ее тела, мгновенно провалилась в сон.

Проснулась через несколько часов, когда услышала писк электронного замка. В спальню вошел Бирк. Громкий стук трости красноречиво подсказывал, в каком настроении пребывает хозяин дома. Сначала Кира подумала, что он пришел принять душ и переодеться, но доктор сел на кровать.

– Ты спишь? – Бирк включил подсветку над прикроватной тумбой.

– Спала, пока ты не пришел, – с обидой проворчала Кира, прикрыла рукой глаза и отвернулась.

– Нам не удалось сегодня договорить о твоем переезде.

– Расмус, я не спала двое суток. Мы можем обсудить это завтра?

– Если ты согласна переехать, то я прямо сейчас дам распоряжения по подготовке квартиры.

– Ты же дал мне на обдумывание два дня, – напомнила ему Кира и снова повернулась к нему.

– Мне кажется, что такой простой вопрос ты в состоянии решить прямо сейчас. – Бирк снял пиджак и отбросил его на диван. Затем ослабил на шее галстук и поставил трость у изголовья кровати.

Кира застонала и потерла глаза.

– Ты сейчас раздражен и специально затеял этот разговор, чтобы сорваться на мне. А я не хочу ругаться, – взмолилась Кира, голос ее дрогнул, и Бирк поднял на нее глаза. – Я хочу спать. Расмус, не будь эгоистом. И таким скрытным не будь. Просто скажи, чего ты хочешь на самом деле, и мы все уладим. Не хочу, чтобы ты злился, тем более сейчас, когда мы на финишной прямой в поимке этой парочки.

Бирк тяжело вздохнул, скинул туфли и лег рядом.

– Прости, сам не знаю, чего я так на тебя насел. Наверное, мне спокойнее, когда ты рядом. Не нужно перепроверять, все ли у тебя в порядке. Алан докладывает о ваших передвижениях, как часы. Кстати, как тебе с ним работается?

– Отлично. Он профи. Работает как робот. Никаких лишних разговоров. Только по делу и кратко. Когда он рядом, я на удивление уравновешена. А это значит, что меня ни капли не раздражает его присутствие, что само по себе редкость, ведь я – по натуре одиночка.

– Рад, что угодил. Мы с Сото выбирали его из пятидесяти претендентов.

Кира присвистнула и усмехнулась.

– С ума сойти. У тебя еще много дел?

– Да, – устало отозвался Расмус. – Сото ждет меня в кабинете. Так что ты решила по поводу пере…

«Приветствую вас, доктор Бирк», – разнесся хорошо знакомый голос из динамиков, встроенных в изголовье кровати.

Бирк вскочил и осмотрелся. Напряженный цепкий взгляд исследовал периметр комнаты. Он дал Кире знак не вставать с постели и приложил палец к губам. Выслал Сото сигнал о блокировке всех систем и попросил срочно прийти в спальню.

«Надеюсь, я не разбудил вашу подругу, и она спокойно спит на шедевре японского матрасного искусства? Пусть спит. Сегодня она нам не понадобится. Передайте ей, когда проснется, что мне понравились ее глаза. Такие проникновенные, смиренные и правдивые. Какая редкость для современной женщины! Мне понятен ваш выбор, доктор Бирк. Ваша ученица не ослепляет красотой, но вызывает доверие, что немаловажно для таких мужчин, как мы».

Сработал электронный замок, в комнату вбежал Сото. Услышав голос Химика, он застыл на месте. Бирк указал на динамики в кровати. Сото заблокировал все двери в коттедже. Подал службе безопасности сигнал о проникновении. Рация тут же ожила, началась перекличка личного состава секьюрити и установление их местонахождения.

«Вообще-то я джентльмен. Всегда был снисходителен к слабому полу, несмотря на их старания сделать мне больно. Интересно, когда ваша ученица создаст свою собственную крепость? После парочки раскрытых дел? Или после первой потери? А вы помните свою первую потерю, доктор Бирк?»

Бирк дернулся, и Кира невольно сжалась. На его лице отразилась мучительная гримаса.

«Вы говорили о ней своей ученице? Сколько было той малышке лет? Восемнадцать? Семнадцать? А вы знали, что она написала в своем дневнике за день до смерти, что влюблена в вас? Так, выходит, доктор Бирк, вы убили свою возлюбленную?»

Глаза Бирка злобно блеснули, заходили желваки.

«Пусть ваша подруга спит, а вы пока перебирайтесь в кабинет. Говорят, что его оснащению позавидует даже Пентагон».

Доктор жестом показал Сото на дверь, тот разблокировал замок, и все трое двинулись в кабинет. Сначала Бирк хотел оставить Киру в спальне, но она так зыркнула на него, что он сделал шаг в сторону и пропустил ее вперед.

Ненавистный голос послышался через минуту после того, как троица вошла в кабинет.

«Я вас уже неплохо изучил, док, и могу предсказать дальнейшие шаги: усиление мер безопасности, возможно, даже бегство из страны. Ведь если вы не защищены в своей крепости, то нигде не защищены. А вам так необходимо это чувство контроля. Ведь без него вы не можете работать. Работа для вас смысл жизни. Почему вы так часто убегаете? Трусом вас не назовешь».

Из динамиков, встроенных в потолок, послышалась нарастающая музыка.

«Любит же он всякие спецэффекты», – подумала Кира.

«Мы живем в эпоху, когда все слова уже