Заголовки пестрят один за другим, пока я нервно перебираю листы.

"Соблазнила профессора, а он оказался миллионером. Знала ли она об этом?"

"Что теперь будет с экзаменом?! А что скажет невеста об интрижке будущего мужа с легкомысленной Россиянкой."

Какой же кошмар. Какой позор. За что? Почему?!

Крупные слезы капают из глаз прямо на печатные листы, размывая статьи и фотографии. А я не могу понять, не могу поверить - как же так?

Теперь я понимаю, почему Макс так дергался и суетился перед банкетом - он нервничал перед тем как сделать предложение. А эти его слова "не хочу отпускать" - тоже часть игры? Мной после банкета он похоже просто утешился, успокоил нервишки после предложения, так ведь это делается, да…

Он же обещал. Он же говорил, что любит. Он клялся, что сделает больно только раз и больше никогда.

Похоже его обещания, как и слова любви ничего не стоят. А моя любовь меркнет перед наследством и перспективами дальнейшей жизни с Ингрид…

- Ия… - зовет меня Лика, но я ее не слышу.

Судорожно выдыхаю, организм избавляется от последних крупиц кислорода и я погружаюсь в бездонный вакуум. Не могу дышать, грудную клетку сдавило невидимым жгутом. Как же больно… Почти что физически.

Как же так? Как можно было так лохануться и влюбиться в… Этого!

Встаю с кровати и иду к окну, в надежде что если открою его, то поток свежего воздуха отрезвит мое сознание. Но какой в нем смысл, если сделать вдох для меня непостижимая задача.

Глаза жгут горькие слезы, голова кружится и внутри меня будто что-то ломается. Ноги подкашиваются и я падаю на пол, погружаясь в безудержные рыдания.

- Мать твою, что случилось?! - забегает в комнату перепуганный Ян и начинает громко о чем-то спорить с подругой.

Но мне плевать. Все звуки вокруг превращаются в бессвязный шум, а я сижу посреди комнаты на коленях и захлебываюсь слезами.

Макс… Он растоптал мою душу, разбил сердце, унизил и уничтожил… Разве могут люди так убедительно лгать о чувствах? Похоже, что могут. А может быть я вообще сама все придумала и никакой любви и не было?

Какая же я идиотка!

Чувствую как кто-то садится рядом и притягивает меня к себе. От футболки пахнет жженым пластиком и бензином - Ян.

- Все будет хорошо, успокойся, - повторяет снова и снова он, а я окончательно отпускаю тормоза своих эмоций.

У младшего брата, сколько себя помню, замечала одно свойство - он впитывает чужую боль. Как губка забирает страдания того, кому невыносимо больно. Не знаю в чем причина, но только Ян способен молча сидеть рядом, а на душе сразу станет значительно легче.

- Не будет, - всхлипываю я. - Ты не представляешь, что… - не хватает сил договорить фразу.

- Представляю, Лика все показала, - чувствую, как брат злится. - Хочешь я набью ему морду?

- Не хочу…

И я действительно не хочу. Не хочу, чтобы кто-то делал ему больно из-за меня.

Слышу, как начинает надрываться мой телефон и вздрагиваю, когда рядом с Яном и мной садится Лика. Она протягивает мне смартфон и обнимает с другой стороны от Яна, успокаивающе поглаживая меня по волосам. Бросаю короткий взгляд на экран: мама.

Боже, мама!

Максимилиан общался с ней, уверял, что любит меня. Что теперь она подумает обо мне?!

Новый поток рыданий рвется наружу, а я прокручиваю в своей голове на репите наши моменты с Майером. Не могу поверить, что все было развлечением, не могу и не хочу, но верю… Разве такой должна быть первая любовь? Такой, чтобы хотелось умереть?!

Не хочу любить. Не хочу чувствовать.

Но все равно люблю и оттого в разы больнее.

Не знаю сколько проходит времени, прежде чем мне удается успокоиться. Лика встает на ноги и, видимо подумав что я уснула, шепчет Яну:

- Я должна поехать в универ, побудешь с ней?

Брат едва слышно отвечает “да”.

- Смачно плюну в рожу Майера на его паре, чтоб, сука, знал…

Не даю подруге договорить. Резко вскакиваю на ноги и, пребывая в неком трансе, бегу к шкафу. Достаю одежду и бросаю ее на кровать. Поворачиваюсь к шокированным ребятам.

- Я сама это сделаю! - кричу я, ощущая как боль сменяется гневом. - Я сама все ему выскажу, раз уж скрывать больше нечего и весь универ и так будет ржать надо мной!

МАКСИМИЛИАН

(Разговор с отцом в Германии)

- Я боюсь доверять тебе, Макс, - вздыхает отец и отпирает нижний ящик своего стола. - Ты слишком много врал. Сейчас на кон поставлено слишком много. Я провел слишком большую работу и изменить уже ничего не смогу. Наследником этого дома, картин и компании с состоянием ты станешь только если женишься, пусть даже фиктивно. Ведь я хочу, чтобы ты им стал.

Из груди вырывается нервный смешок. Попахивает биполярным расстройством или старческим маразмом.

- Все в твоих руках, Максимилиан. Ты хочешь, чтобы аукциона не было? - приподнимает брови предок и захлопывает ящик, держа в руках что-то квадратное темное. - Его не будет.

Пока до меня доходит понимание, что это за коробка, отец открывает ее и ставит на стол передо мной. На черном бархате в свете тусклых ламп кабинета сверкает обручальное кольцо.

- Я не буду жениться на Ингрид, - рычу я. - Засунь себе в задницу это кольцо и саму идею!

- Я не для это отдаю тебе его, - неожиданно отвечает предок. - Это кольцо твоей матери и ты волен поступать с ним так, как посчитаешь нужным и правильным.

Не знаю, как это работает, но каждый раз, при упоминании мамы или ее вещей, у меня в голове щелкает невидимый рубильник. Он переключает все мои эмоции, кардинально меняет их, наполняя душу теплотой.

- Я тебя не понимаю, - качаю головой я, разглядывая золотое кольцо с небольшим прозрачным камнем. - Чего ты хочешь от меня? Чего хотел с самого начала?!

- Стабильности, Максимилиан, - спокойно произносит отец. - Постоянства, а не вечного шалопайства и прожигания состояния семьи. Я хотел, чтобы ты тратил деньги не на левых баб, а на свою семью!

Как понять то, о чем он мне говорит, черт возьми?! У отца всегда были специфические попытки воспитания, это что, одна из них?!

- Я тебя не понимаю…

- Какой ты тугой до причинно следственных связей, сын, - вздыхает отец. - Я дал тебе выбор: жениться и получить все, или остаться вольной птицей ни с чем. Я думал, что ты пойдешь по пути наименьшего сопротивления и тебе важно просто сохранить состояние. Я думал, что ты женишься на Ингрид для вида. Но я ошибся, считая тебя зацикленным на деньгах, ведь ты все равно искал то, что тебе по сердцу. Пусть даже по сердцу было сбежать и тянуть время в поисках невесты... Чему безгранично рад. Наверное, в этом мы и похожи с тобой - оба искали в первую очередь любви, а потом уже все остальное.