Самое главное, что похитители бронепоезда так и не успели задействовать свое главное преимущество – орудийные башни. Ведь доступ к ним оберегал сейчас мимикрон, коварно притворившийся слабым ребенком. Это и стало решающим фактором успеха безумного, в общем-то, замысла.

Жуткая машина с ревом неслась навстречу «Дракону». Саранча остановилась – и вдруг принялась в панике разбегаться, не слушая яростные вопли Топора, пытавшегося вразумить особей многоэтажным матом. Однако целью тех, кто несся в безумной реактивной машине, было вовсе не напугать Саранчу, тем более что та уже стала приходить в себя и даже постреливать в сторону неожиданного противника.

Идея была в другом. Подъехав почти в упор к остановившемуся бронепоезду, «Аннушка» вдруг сбавила скорость – и плавно уткнулась дульным тормозом пушки в его переднюю платформу. Снова завыли, набирая обороты, турбины.

И «Дракон» со скрипом и скрежетом пополз в обратном направлении. Причем значительно более резво, чем можно было ожидать.

– Получилось! – заорал Книжник и едва успел увернуться от удара.

Его пытался пырнуть штыком подкравшийся со спины «близнец». Неизвестно, как он распознал врага в похожем, как две капли воды, двойнике, но явно вознамерился прикончить его – как фагоцит, почуявший в крови инородное тело. Орудовал штыком он более умело, чем Книжник, и у семинариста появилась реальная возможность распрощаться с жизнью, упав с поезда с ржавым железом в боку, но за спиной противника возникла вдруг стремительная тень – и враг развалился на две половины, разрубленный диагональным ударом меча Зигфрида.

Книжник не успел даже радостно вскрикнуть, когда мощный удар сапогом повалил его на спину и свистнул занесенный для удара клинок

– Ты что, Зиг?! – завопил Книжник. – Это же я!!!

Зигфрид с трудом остановил меч – прямо перед физиономией Книжника, скрытой за уродливой маской.

– Ты – это кто?! – прорычал воин, вглядываясь в разбитый окуляр, за которым в ужасе таращился глаз семинариста. Сорвал с него каску вместе с маской и очками, присвистнул: – Ну ты и вырядился, приятель, – я же тебе чуть башку не снес!

– В следующий раз будь внимательнее, пожалуйста!

– А ты не устраивай таких сюрпризов – ты же знаешь, я не люблю неожиданностей… – он огляделся, удивленно хмыкнув. – А ведь мы едем! Как тебе такое – паровоз на реактивной тяге?!

– У нас получилось?! – вместо ответа крикнул семинарист. Вскочил на ноги, отфутболил ненавистную каску и вытянулся, пытаясь разглядеть, что происходит сзади, – ведь большая часть тех, кто толкал состав, осталась теперь позади.

Зигфрид огляделся, сказал:

– Похоже, что получилось. Правда, непонятно – что именно. Друзья-то наши не сбежали – успели в головном броневагоне запереться!

– А как это может нам помешать?

– И то верно.

Бронепоезд «Дракон» на реактивной тяге резво возвращался, в сторону города, а за ним, отставая и беспорядочно стреляя, неслась толпа серых особей в плащах и касках. И где-то, запершись в глубине броневагона, бесились от бессильной ярости Кэт, Пузырь и Топор.

Когда бронепоезд подполз к реке, «Аннушка» сбавила обороты. Следовало найти укромную боковую ветку, и такая вскоре нашлась – «транспортник» затолкнул бронепоезд в развалины каких-то старых складов, откатил в сторону – и заглушил двигатели.

Следовало быстро осмотреться и занять оборону, попутно занимаясь ремонтом состава, но не давали покоя старые знакомые, засевшие в головном вагоне.

И пока Инженер, восторженно ахая и заглядывая в каждую щель, обходил бронепоезд, Книжник пробежал по крыше вагона до люка, у которого со штуцерами в руках дежурили Назар и Степан.

– Ну что там наши пассажиры? – присаживаясь рядом на корточки и постучав прикладом арбалета по металлу. – Что вы там притихли?

– Я вас уничтожу, святоши! – глухо прорычал снизу голос Топора. – Вот только выйду отсюда – вырву ваши сердца и затолкаю вам в глотки!

– Так выходи, давай! – крикнул Книжник. – И можешь попытаться сделать, что хочешь!

– А, это ты, умник! Ну, а из тебя я приготовлю особое блюдо! Забыл, что я обещал с тобой сделать?

– Как же, помню. Но блюда не получится, если ты будешь продолжать там сидеть, – Книжник прислушался. – Эй, чего замолчал? Пузырь, может, он и тебя не выпускает?

Вместе ответа грохнул выстрел, в крышку люка глухо ударила пуля.

– Узнаю «маузер», – усмехнулся семинарист. – Ты там осторожнее смотри, а то рикошетом ушибет.

– Зря вы вернулись, – отозвался Пузырь. – Был у вас шанс сбежать, спрятаться. А вы снова на наше имущество позарились. И вы за это поплатитесь.

– Теперь это наше имущество, – отозвался Книжник. – Трофей. Забыл, почему так вышло?

– Это не важно. Скоро придет Саранча – и вам крышка.

– А вы под раздачу попасть не боитесь?

– Нам-то что – с Саранчой мы союзники, – усмехнулся Пузырь. – А вас… Хм… Сожрут заживо!

Тяжело грохоча по металлу тяжелыми механическими ногами, подошел Инженер, и Зигфрид следом.

– Ну что они там, плотно забаррикадировались? – спросил Зигфрид.

– Да вылезать вроде не собираются, – отозвался Назар. – Мы уже им уйти предлагали, жизнь гарантировали – игнорируют.

– А зачем? – сказал Зигфрид. – В головном вагоне все припасы, вода, боеприпасы. Там можно долго просидеть безо всяких проблем.

– Проклятье! – хмуро сказал Инженер. – Это что же получается, нам придется возить с собой «пятую колонну», которая в любой момент готова ударить нам в спину?! А как вагон чинить, если они там сидят? Времени-то, считай, не осталось!

– Можно попробовать договориться, – предложил Книжник. – Что-то им предложить, чтобы они убрались.

– Много чести, – сказал Зигфрид. – Проще выкурить их оттуда.

– Как?

– Кардинально. Взять фугас, сделать мину – и швырнуть туда. Результат гарантирован.

– То есть, добить вашего «Дракона» изнутри? – поинтересовался Инженер. – А если боеприпасы сдетонируют? Давайте вообще тогда взорвем его – и дело с концом.

– Да и вообще, мы же не такие, как они, – мы не убиваем пленных, – возмутился Книжник.

– Вот то-то и оно, что вы слюнтяи, – презрительно сказал Инженер. – Хороши пленные – за броней, да еще и вооружены до зубов.

– Да, редкостная заноза в заднице, – заметил Зигфрид. – Но проще это дерьмо под пробкой подержать, пока у него пыл не остынет.

– Боишься, что ли?

– Да не за себя, за вас опасаюсь. Так что пусть под замком посидят, пока не решим, что делать. Лучше вообще люки заварить. И спокойно займемся ремонтом.

Инженер рассмеялся:

– И то верно, главное ведь – вашу колымагу еще надо починить! Черт с ним, пусть себе сидят – как-нибудь так починим! Верно я говорю, Три-Три?