— Ты тут часто бываешь? — я вдруг понял, что он слишком уж хорошо ориентируется в гостях.

А мне то казалось, что монаху все эти светские дела безразличны.

— Иногда, — ушел от прямого ответа Глеб. — Тут удобное место для встреч, так сказать.

Ясно, снова шпионские страсти. Хотя логично, где ещё встречаться со своими информаторами из высших и средних слоёв общества, как не здесь. Публика самая разнообразная, затеряться и найти укромное место несложно.

Поболтать ещё не удалось. Из дверей буквально выпала будущая гордость императорской обители — в дупель пьяные адепты. Рубашки не заправлены, волосы взлохмачены, а Герман так и вовсе был весь перемазан в губной помаде.

— Ик! — громогласно сообщил Семён. — Прибыли вовремя!

И начал оседать. Его вовремя поймал Карл, самый стойкий, благодаря массе и деревенской закалке. Взгляд у здоровяка тоже был мутным, да и штормило, но брата он удержал. Затем подумал немного и подхватил под руку и Германа, на всякий случай.

— Красавцы! — сказал наставник с гордостью вперемешку с неодобрением.

* * *

Красавцы на следующий день сильно страдали, но поблажек наставник им не делал. Гонял усиленно, напоминая о расплате за отдых. Герман было пытался намекнуть, что отдых же был наградой за успешно выполненное задание и что-то не сходится. За что заслужил ещё десять кругов вокруг обители.

Комендантский час, как и обещали, отменили. Но времени на прогулки по-прежнему не оставалось. Нас точно готовили к апокалипсису. Я каждый день ожидал, что вот-вот разверзнется земля и оттуда полезут легионы демонов.

Но всё было относительно тихо. Пили эликсиры, учились, тренировались, сдавали нормативы и зачеты, не успевали, списывали у тех, кто не защищал свои конспекты.

Княжич Ростовский пытался пару раз подстеречь меня в тихом месте. Первый раз я ему просто сломал нос, довольно аккуратно. Жаловаться он не побежал, но через два дня вернулся. Подмогу княжич не звал, так что я пожалел беднягу и устроил всего лишь множественные ушибы тела. После этого он успокоился, надеюсь занялся тренировками, рефлексы у парня никуда не годились.

Пополнялся и счет, боевыми выездами. Нашу команду, как самую успешную среди новичков, отправляли чаще всего. Оказалось, что остальным не так везло, одному адепту даже руку откусили, но в основном обходилось несколькими днями в лазарете.

Больше на гнезда мы не натыкались. Да и такого месива не было. Ползали по заброшкам и канализации, вылавливая мутантов. То каких-то крыс размером с аллигатора вытравливали. То ловили по подстанции чертей. Реально чертей, как я их из детских сказок помнил. Козлообразных, хвостатых прямоходящих и быстропрыгающих. Ну хоть не блеяли, а ядом каким-то плевались.

Не то, чтобы я заскучал. Твари пугали размерами, силой, разнообразием и способностями. Но ко всему начинаешь привыкать, по мере изучения бестиария. Пока нам попадались демоны подвида мелких, по их меркам, паразитов.

Изменилось всё, когда мы вновь отправились под землю. Не в Авалон, а в технические тоннели под один из заводов того самого графа Демидова. Похоже, что владения его сиятельства привлекали особые редкие виды.

Мне к тому времени уже доверили замещать командира и мы разделились. Со мной отправился Герман и Карл, а наставник с Семёном пошли в другую сторону. Тоннель образовывал круг и нам нужно было не упустить воющую ночами тварюгу.

Граф сам вызвал именно нас, сетуя на то, что работники наотрез отказывались выходить в ночные смены из-за этого воя. Но как выяснилось после настойчивых расспросов Глеба, помимо пугающих звуков, была проблема серьезнее — пропали двое человек.

Мы изучили план тоннелей, обошли их все и последним оставался этот. Передвигаться приходилось очень осторожно и пригнувшись. Потолок тут был совсем низким, а стены облеплены трубами и кабелями.

Через несколько минут моргнул и без того слабый свет, и мы включили фонарики. Карл призвал топор, а мне оставалось лишь достать Глок, в такой тесноте от косы толку не было, только своих зацеплю, да все провода перережу.

Двигаться приходилось гуськом. Я шел первым, за мной Герман, а за ним уже пыхтел Карл. Оракул хлопнул меня по спине, в знак того, что впереди что-то может быть. Мы уже наловчились быстро подавать знаки. Один хлопок — вероятность чего-то живого, не факт, что демона. Два — это не человек. Ну а про более серьезные проблемы он уже в голос орал.

— Возможно обнаружили объект, — шепотом доложил я по связи.

— Осторожнее, мальчики, — промурлыкала нам в уши Аня.

Мы удостоились чести стать и её любимчиками, к явному неудовольствию Глеба. Я всё больше подозревал, что она его дочь, уж больно по-отечески он её берег от Германа. Граф уже получил в морду за намеки и успокоился.

Лампы совсем погасли и мы рассредоточили свет фонариков. Я вперед, а Карл назад, чтобы никто не подкрался со спины. Герман из-за моего плеча высвечивал поочередно потолок и пол. Там то я увидел нашего врага.

Обычный дворовый котяра, бело-рыжий и с разодранным в драке ухом, свернулся клубочком и дрых на теплой трубе. Он недовольно открыл глаза и предупредительно зашипел.

— Отбой, это кот, — доложил я.

— А какой породы? — тут же начала любопытствовать Аня.

— Да ну какая… — хотел возмутиться я и тут котяра стал меняться.

Шерсть за мгновение потемнела, он начал стремительно расти, морда вытягивалась, появились острые клыки, а на лапах высунулись когти. Вот похожий коготок я видел на камерах наблюдения. Размером с мою ладонь, он резанул меня по щеке, обжигая острой болью.

— Ёб твою мать! — четко определил я породу нечисти и выстрелил, шарахаясь назад.

Запнулся о Германа и мы повалились на пол, но я продолжал стрелять. Тут то демон завыл, перекрывая грохот выстрелов. И я понял, чего так резко сократилось число работников завода. Кажется, кровь из ушей пошла от жуткого протяжного воя.

— Что это за хрень? — орал подо мной граф.

— Да я откуда знаю, чужой какой-то! — орал я, продолжая жать на спуск.

Тварь дергалась от попаданий и её отбрасывало назад, но демон так и норовил прыгнуть на нашу кучу-малу, извиваясь прямо как упомянутый мной ксеноморф.

— Какой? — не понял Карл, устоявший на ногах.

Ему было не дотянуться своим топором и здоровяк обиженно сопел, не забывая при этом светить за наши спины.

— Да похрен какой, кидай паутиной!

Топор исчез и парень принялся складывать печать, бормоча под нос слова. Я стрелял и молил богов, чтобы тот справился. Зачет по печатям Карл сдал еле-еле, ловкости в крупных пальцах было пока немного.

Паутина, сдерживающая на короткое время, вышла небольшой и оплела только три ноги и часть морды демона. Тем менее он завалился на бок, пытаясь содрать с себя невидимую сеть.