– Ужас! – ахнула Мариша.

– Не уходите пока, – предупредил ее врач. – Милицию я вызову, и они могут пожелать с вами переговорить.

Подруги клятвенно пообещали ждать и тут же быстренько смотались через черный ход.

– Пока милиция приедет да пока всех допросит, мы уже сумеем смотаться на дачу к Елене Викторовне, добыть у нее телефон «медсестры Танечки» и вернуться обратно, – сказала Мариша, когда Юлька довольно робко сказала, что лучше было бы сначала дождаться милицию.

– И потом, Юля, – добавила Инна, – ты сама подумай, как подозрительно мы будем выглядеть в глазах милиции! Можно сказать, на нашем счету уже два трупа, одно похищение и две преднамеренные попытки убийства.

– При чем тут мы? Мы ведь не совершали этих преступлений! – возмутилась Юлька.

– Но кто-то из нас всякий раз оказывается рядом с местом преступления. А иногда, как сегодня, вообще мы все вместе тут оказались. Сразу же начнутся расспросы, подозрения. Пока выяснят про эту медсестру, мы вполне можем оказаться временно задержанными. А нам это нужно? Ты лично за решетку рвешься?

– Нет, – содрогнувшись, решительно помотала головой Юлька.

– То-то и оно, – кивнула Инна. – Так что едем, как предложила Мариша, в гости к этой Елене Викторовне. – А менты пусть сами без нас тут пока разбираются.

Дача сестры-хозяйки находилась неподалеку от железнодорожной станции Кузьмолово. Места эти считались престижными. Как зимой из-за горнолыжных центров, расположенных на этих возвышенностях, так и летом, но уже из-за прекрасных чистых и многочисленных озер с благоустроенными пляжами, до которых можно было легко добраться на машине или автобусе по многочисленным и хорошо заасфальтированным дорогам.

Должно быть, участок достался семье Елены Викторовны уже давно. Потому что нынче на зарплату бюджетника ей было бы не потянуть покупку даже одной из шести соток в любом из здешних садовых товариществ. Добравшись до нужного места, подруги увидели, что они не ошиблись в своих прогнозах. Домик, на котором красовалась табличка «ул. Солнечная, 4/16», был построен еще в конце семидесятых годов. В эту осеннюю пору он был красив. Густо оплетавшие его стены стебли плюща ярко пламенели в лучах восходящего солнца и скрывали изъяны постройки: облупившуюся местами краску, потрескавшееся дерево стен и отваливающиеся наличники рам. Но все это были мелочи. А издалека домик выглядел очень нарядным.

Участок возле него был вылизан. Ни лишней травинки, ни листочка не валялось на аккуратных грядках, местами перекопанных, а местами еще зеленеющих кочанами капусты и ботвой поздних моркови и репы. Похоже, Елена Викторовна придавала большое значение практической пользе от дачи, напрочь отбросив эстетическую. Ни одного цветочка не увидели подруги на ее ухоженном участке. Каждый сантиметр площади был занят каким-то полезным, но, увы, далеко не всегда живописным растением.

– Как ты думаешь, она уже встала? – одолеваемая сомнениями, спросила Юлька у Мариши, которая уже схватилась за калитку.

– Какая разница? – резонно возразила та. – Не встала еще, так встанет, когда нас увидит!

И она решительно зашагала к дому между грядок и клумб, на которых росло что-то зеленое и довольно противное на вид. Дверь открыла рослая упитанная женщина с красными щеками. Было видно, что она только что встала. На щеке еще сохранялся отпечаток подушки, а волосы были всклочены.

– Вы ко мне? – поинтересовалась она у подруг. – Из правления? Так сразу же вам говорю, не удастся вам из меня снова выцыганить денег на ремонт дороги. Третий раз за один сезон сдавать – это уже безобразие! Вы просто кладете деньги себе в карман! Так и передайте председателю, что меня лично качество дорог устраивает!

И она попыталась захлопнуть дверь перед опешившими подругами.

– Вы ведь Елена Викторовна?! – успела вставить в щель ногу Мариша, не давая хозяйке закрыть ее.

После недолгой борьбы Елена Викторовна почувствовала, что более молодая противница одерживает победу.

– Мы к вам из больницы! – быстро произнесла Юлька. – Нас к вам Аристарх Владимирович прислал.

Аристарх Владимирович был главврачом отделения, в котором трудилась Елена Викторовна. Услышав, что ее гостьи пожаловали к ней вовсе не из вороватого правления дачного кооператива и совсем не намерены требовать с нее незаконные поборы, медсестра повеселела и пустила подруг в дом.

– А в чем дело? Что случилось? – спросила она, включая электрический чайник и все еще зевая спросонок.

– Вы ведь приняли вчера утром на работу новенькую медсестру? – спросила у нее Инна.

– Ну да, – кивнула головой Елена Викторовна. – Танечку. Конечно, опыта у нее маловато. Но диплом с одними пятерками. А на те деньги… А что случилось? Она что, не вышла на работу?

– Вы ее фамилию помните?

– У нее совсем простая была фамилия – Ларионова, – сказала Елена Викторовна и ушла в соседнюю комнату.

Оттуда она вернулась, накинув на плечи огромную мохнатую шерстяную кофту, связанную какой-то умелицей из разноцветных обрывков мохера. Так что половина правого рукава была синей, вторая желтой, потом желтизна еще проступала по подолу. Спина была связана из коричневых ниток, зеленых и ярко-оранжевых, из которых часть пришлась на левый рукав. В этой чудовищной канареечной кофте Елена Викторовна налила всем чаю, достала дешевенькое печенье, извлекла из холодильника трехлитровую банку деревенского молока и заявила:

– Если с этой девчонкой какие-то проблемы возникли, то у меня ее паспортные данные имеются.

– В самом деле? – обрадовалась Юлька. – А вы их можете нам передать? Аристарх Владимирович очень просил. Он нас ведь специально попросил к вам приехать, как только узнал.

– Да что случилось-то?! – с досадой воскликнула Елена Викторовна. – Вы мне скажете наконец?

– Убийство! – мрачным голосом прогудела Мариша.

Елена Викторовна, которая только что поднесла к губам чашку с молоком, вздрогнула. Молоко расплескалось, а женщина побледнела так, что сравнялась с ним цветом.

– Кого? Как? Кто? – глухо забормотала она, внезапно краснея и поднося к своей пышной груди руки.

На верхней губе у Елены Викторовны выступили капельки пота.

– Вы что-то плохо выглядите! – встревожилась Юля. – Может быть, вам прилечь?

– Пустяки, – переведя дыхание, отмахнулась Елена Викторовна и с простотой медицинского работника добавила: – Это все климакс проклятый. Не обращайте внимания. Вы в больнице были? Так лучше объясните мне толком, что там случилось?

– Да мы и сами не знаем, – забормотала Инна, пока Юлька растерянно молчала, не зная, что именно следует рассказать Елене Викторовне, а что лучше утаить.

– Аристарх Владимирович, – взяла разговор в свои руки Мариша, – позвонил вот ей сегодня час назад и умолял съездить сюда и выяснить все про новенькую медсестру Танечку. Вроде бы она исчезла при загадочных обстоятельствах.