Даже если ей бы и пришло в голову противиться — это ничего бы не изменило. Отчего-то колдунья знала — Айдехо могут дотянуться до неё в любую секунду. Если понадобится, это будет отвечать их интересам и её смерть впишется в корректировки к их планам — они просто уничтожат её.

Сандра видела, как в каждый момент жизни можно принять сотни различных решений, которые приведут к тысяче возможных исходов. И так — до бесконечности.

И она понимала, что её участие в этом самом «плане» — не более чем небольшая погрешность.

Поэтому и делала всё, как ей велели.

Как бы там ни было, колдунья потратила почти целый месяц на подготовку ритуала, укрепившего её энергетическое тело и развившее способности, накопленные за века магической практики, до предела.

И когда в её старый дом пришёл Кальн, и там на него напал Пёс — Сандра была готова.

До этого момента она не раз сталкивалась с демонами Нави и знала, что так просто их не убить. А Пёс, к тому же, сам по себе был особым существом. Изнанка изменила его до неузнаваемости, придав таких сил, против которых не смогли бы выстоять и самые опытные охотники на демонов.

Собственных сил колдуньи, несмотря на всю её подготовку, не хватило бы, чтобы одолеть противника. Однако, совершенно неожиданно для неё, помогло Сердце.

Сандра оказалась рядом с Кальном, когда Пёс уже истязал его. И в этот момент Сердце что-то сделало… Само использовало энергию, которой Фиалка никогда не ощущала. Это не был накопленный и сконцентрированный заряд из Яви, не был отфильтрованный поток из Нави.

Нечто совершенно иное ударило в Пса в тот момент. Тёплое, приятное, согревающее и дающее надежду…

Энергия, которая был сильнее Нави, Яви и всего, что только было в это мире…

Она растерзала воплощение Пса, обожгло его, выкинула за Изнанку и оставила после себя горячий след.

И сразу после этого мысли Сандры отправились в противоположном от недавнего курса направлении.

Она оставила Кальнас фэйри, а сама отправилась следом за сбежавшим Псом. Решив, что сила Сердца вновь подчиняется ей, Фиалка впервые с момента знакомства пошла наперекор Предтечам.

Колдунья захотела уничтожить Пса сама. Прямо сейчас, пока он не зализал раны. Она была уверена, что с помощью артефакта это получится сделать, поэтому отправилась туда, где скрывался демон.

В самый мрачный, грязный и дальний уголок Нави.

И там она едва не погибла. Не ожидавший её появления Пёс был изранен и даже слегка напуган, но…

Сердце вновь отказалось подчиняться Фиалке. В самый неподходящий момент, когда она собиралась атаковать демона в его логове. В завязавшейся драке Сандре едва удалось унести ноги и вернуться в Явь ни с чем, да ещё и потратив большую часть накопленных сил…

Её план завершить творившийся в Яви ужас не привёл ни к чему. А вот появившиеся Айдехо объяснили колдунье происходящее и поведали ей об изменениях.

Как они сказали — в последний раз.

Вернувшись в Явь, Сандра поняла, что она теперь не может контролировать Сердце.

Совсем.

Только в одном случае оно будет «работать» — если окажется в непосредственной близости от Кальна, и тому будет угрожать опасность. Тогда Сандра может стать проводником силы артефакта. И именно на этом был основаны поправки плана Предтеч.

Они велели Фиалке ждать ещё немного.

Ждать, пока Пёс и Кальн не встретятся на поле боя, и в последний момент, когда надежда почти угаснет — нанести решающий удар.

Айдехо пообещали Сандре, что лишь в таком случае они смогут спасти его и Лимб. И никак иначе.

А вот ей придётся умереть.

Всё проносилось в моей голове со скоростью света. Жизнь Фиалки была ещё одним воспоминанием, долбанным флэшбэком, на который я совершенно не рассчитывал.

Теперь, глядя в затянутое дымом небо, никак не удавалось сосредоточиться и вернуть разум в Явь. Перед глазами мелькали обрывки видений, воспоминаний, образов, мыслей, и я даже не понимал — чьи они?..

— Сандра… — наконец прохрипел я, когда пелена чуть спала с глаз. Глядя в глаза старухи, нависшей надо мной, повторил, — Сандра!

Она грустно улыбнулась. Глаза, в которые я смотрел, изменили цвет, став такими, какими я их помнил…

Из них упало несколько слезинок.

— Привет, дорогой, — шепнула она, обнимая меня. Я почти не ощущал её прикосновений — всё тело будто онемело, удавалось пошевелить лишь правой рукой. Язык ворочался с трудом.

— Ты… Надо было сказать сразу…

— Знаю… Оно… Оно показало тебе, что со мной было? Почему я так поступила?

— Да.

— Тогда ты понимаешь.

— Понимаю. Но мне так жаль… Любимая, мне так жаль… Прости меня…

— Тебе не за что извиняться, — всхлипнув, Сандра покачала головой, — Ты вернул меня. Собрал мою душу и восстановил её. Подарил новую, долгую жизнь! И теперь извиняешься? — утерев слёзы, она грустно рассмеялась, — Ты единственный, кто любил меня по-настоящему, Кальн. И единственный, кого любила по-настоящему я. Тебе не за что просить прощения. Скорее, это должна делать я.

— Ничего ты не должна, — выдохнул я, протягивая окровавленную руку и трогая ею постаревшее лицо своей жены, — Я так по тебе скучал…

— Я знаю, любимый. Знаю.

Мы помолчали. У меня в горле стоял ком, и я не мог ничего сказать. Только сейчас пришла боль — но только лишь физическая. В душе, впервые за долгое время, я почувствовал покой. Настоящее умиротворение.

И как же это было приятно!

— Ты должен использовать Сердце, Кальн.

— Нет. Тогда ты умрёшь.

— Но…

— Нет. Я прошёл через кошмар для того, чтобы вернуть тебя. И не поменяю твою жизнь на собственную. Зачем… Как я смогу жить после этого?

Она заплакала. Смирнов, Лариса и Хироко, стоящие чуть поодаль, не встревали в наш разговор, за что я был им очень благодарен. Ребята выглядели ошарашенными и очевидно, совсем не понимали, о чём мы говорим.

— Но и я не смогу жить без тебя, любимый… Теперь уже — не смогу. Без тебя, без того, кто создал этот Лимб, в Сердце не останется сил, чтобы закрыть бреши в Навь. Ты спасёшь всех, Кальн. Спасёшь мир, который стал моим домом и который я так долго оберегала. Сделать это сможешь только ты, и Предтечи…

— Нет, — твёрдо ответил я, — Первые могут отправляться в Бездну. Вместе с Владыкой и всеми остальными. Я бы сделал это только для тебя …

Я сжал Сердце в руке, собираясь оборвать такой тяжёлый момент расставания и совершить то, что задумал. Артефакт запульсировал. Слабо и неровно, будто в нём заканчивался заряд.