Мы же с шерифом переместились на другую сторону холма, и Эндер начал надо мной измываться. Опять заставил меня стоять на месте и только парировать. А он сам принялся нарезать круги и бить меня, причём целился в самые мягкие и болезненные места. При этом он не на секунду не замолкал, читая нотации. Мне показалось, что этой ночью он не спал, а изучал какой-то трактат за авторством заслуженного наставника и сейчас сыпал из него цитатами. Очень было на то похоже. Завершив разминку, Эндер вновь усадил меня в позу лотоса, и я начал практиковать “Разряд”.

Сегодня у меня получалось намного лучше, чем вчера. Шериф даже остался доволен моим прогрессом в освоении этого заклинания. До применения “Разряда” в реальном бою было ещё далеко, но если мой прогресс не замедлится, то через неделю или даже раньше, я уже буду к этому готов.

После полудня на нашей стороне холма появился Туань с двумя короткими шестами, длиной с моё яри. Оказалось, Эндер его только и ждал, тут же остановив мою практику Базового Креста.

— Держи. — Кинув мне один из шестов, сказал шериф. — Туань неплохо владеет копьём. Три звезды Таланта, из которых две уже заполнены. — При этих словах своего начальника следопыт даже немного надулся от важности.

Талант без практики — ничто. Мало быть талантливым, к примеру, в стрельбе, если ты никогда в жизни не брал в руки оружие. Звёзды Таланта только показывали потенциал человека в той или иной области, а разовьёт он этот потенциал или нет, зависит от самого человека. Говоря о заполненных Звездах, Эндер имел ввиду, что именно умение Туаня во владении копьём так развито. В реальном поединке боец с двумя заполненным Звездами без труда победит того, у кого этих Звёзд Таланта пять, но у кого не было практики с этим оружием.

— Тренировочный поединок. Чистое оружие, без навыков, спец ударов и заклинаний, Базовый Крест использовать можно. По глазам и в шею не бить! — Сказал шериф и скомандовал, — Начали!

Следопыт начал расслабленно, вальяжно. Его первые удары были даже медленнее выпадов Эндера во время утренней разминки. Тем не менее атаковать помощника шерифа я всё же сперва опасался. Парировав два быстрых выпада, нацеленных по коленям, я разорвал дистанцию и встал в “шотландскую стойку”, когда наконечник копья смотрит вниз и вытянут максимально в строну противника. Туань сразу понял, что я собираюсь по полной использовать своё преимущество в длине рук, и перетёк в низкую позицию.

Атакующий порыв следопыта я пресёк резкой контратакой, но это оказалось ловушкой. Обидно то, что я эту западню увидел почти сразу, но не сообразил вовремя, как её избежать. Запутался в трёх вариантах и получил удар в бедро.

— Один-ноль. — Тут же произнёс Эндер.

Сжав зубы, я снова принял боевую стойку. Было не больно, а скорее обидно. Туань не показал ничего особенного, и тем не менее он меня легко достал. Новая серия атак от помощника шерифа была мной парировала, но и она оказалась только отвлекающей. Дождавшись, пока я слишком сильно опущу руки, следопыт провёл резкую атаку в голову. При этом перед ударом его копье издевательски плавно и вальяжно обогнуло мой блок. Это было словно родитель отвешивает ребёнку, прикрывшемуся рукой, подзатыльник.

— Два-ноль.

Так! Стоп! Не злиться! Нельзя выходить из себя. Он меня обыграл, я слишком поверил в то, что он будет продолжать бить по ногам. Мне надо шире смотреть на бой, а не сосредотачиваться на одном моменте, который происходит здесь и сейчас. Это решение частично помогло. Я смог уклониться и парировать следующие шесть атак, но седьмую, прямо в центр груди, всё же пропустил. И опять почти за секунду до удара я понимал, что произойдёт, но выбрал неверный блок, который Туань банально продавил своим натиском.

— Три-ноль.

Спокойно! Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. А когда открыл веки, то увидел летящее мне в лоб тренировочное копьё.

— Четыре-ноль.

А вот это было реально больно. Если бы не “Укреплённое тело”, то шишка бы у меня по центру лба выскочила знатная. И ведь ничего ему не скажешь. Он прав. Это я почему-то решил, что меня не будут атаковать до того, как я к этому подготовлюсь. Глупо. Так можно было бы себя вести на Земле, но Айн такой расслабленности не терпит.

— Спасибо за урок. — Поднимаясь на ноги, произнёс я.

Туань только кивнул и тут же атаковал снова. Уйдя в глубокую защиту, я парировал, уклонялся, вертелся, как уж на сковороде, но всё, чего добился, это:

— Пять-ноль. — Прозвучало немного позже, чем ранее.

— Туань, займись пока Флабием. — Сказал шериф. — Через час жду тебя снова.

— Да, шифу. — Поклонившись начальнику, ответил следопыт и тут же нас покинул.

Думал, что как только помощник уйдёт, Эндер устроит мне разнос. Но нет, вместо этого он велел отложить тренировочное копьё в сторону и вернуться к медитации и освоению аур, ни слова не сказав о моем разгромном поражении.

Вначале, из-за переполняющей злости и обиды на самого себя, у меня даже поддержание “Ускорения” вызвало огромные трудности. Только через четверть часа я смог успокоиться достаточно, чтобы нормально поддерживать ауру и одновременно создавать искры электричества на пальцах.

— Подъём. — Когда у меня почти получилась поддержка ещё и второй ауры сразу, меня прервал Эндер.

Час пролетел незаметно, и это пришёл Туань, который сразу поднял копьё и встал в приглашающую стойку.

— Условия те же. Начали!

Как только прозвучала эта команда, я атаковал. Стремительно, заранее продуманной серией. И у меня почти получилось. Почти… Но когда мой третий выпад Туань отбил иначе, чем я рассчитывал, моя атака провалилась. И удар мне в печень был закономерным финалом этого провала.

— Один-ноль.

Неужели я так плох, несмотря на память будущего и целых пять Звёзд Таланта в копье?

И сказанное:

— Два-ноль. — После провала моей следующей атаки унисоном ответило этой мысли.

Понимаю, что мои знания — теория, и реальным умением это не назвать, но всё равно обидно так, что у меня от адреналина начинают подрагивать руки. Этим тут же пользуется следопыт, дав мне иллюзию того, что он открыт.

— Три-ноль. — Произнёс шериф и добавил, — Рэйвен, спокойнее.

Он прав. Злость не поможет. Преимущество Туаня в доведённых до рефлексов реакциях тела. Достать его я смогу, только встав над схваткой. Переиграв следопыта в плане на бой, а не в сиюсекундных ударах, парированиях и уворотах. Мысль по сути своей верная, но вот реализовать её у меня не получилось.

— Четыре-ноль.

И снова не