Если мужчин прежде лишали права на эмоциональную близость, которую необходимо культивировать, то женщин, в частности пожилых, лишали права на проявление сексуальности. «Проблема в том, что женскую сексуальность мало изучали», – говорит нейропсихиатр из Калифорнийского университета в Сан-Франциско доктор Луанн Бризендин. Когда я интервьюировала ее, она рассказала, что несколькими годами раньше принимала участие в телепередаче, во время которой беседовала с одной из своих пациенток, которой было около шестидесяти пяти лет. Они намеревались обсудить реакции женского мозга и сексуальную функцию во время климакса. Однако редакторы программы многое вырезали из передачи. «Их устраивало, когда мы говорили об эстрогене и о «сохранении психического здоровья», – говорит доктор Бризендин, – но, в отличие от нас, они не желали вторгаться в сексуальную сферу. Мою пациентку это слегка задело. Ей казалось, что действительно важно рассказать женщинам о том, что они, даже если немолоды, могут сохранить свое здоровье, здоровье тела и духа, своих половых органов, могут иметь полноценные сексуальные отношения с партнером – а для этого требуется знать, что делать и чего не делать».

Доктор Бризендин улыбается, рассказывая об одной очень приятной склонности, которую она наблюдает у женщин, пересекших границу климактерического периода. «Дети покинули родительский дом, – говорит она, – и женщины перешли в следующий этап своей жизни. Теперь у них появляется больше времени для того, чтобы заняться интеллектуальным развитием, своей сексуальной жизнью, своим либидо. Их по-прежнему очень привлекает секс, но часто они приходят ко мне с нарушенным гормональным балансом. Гормональный баланс важен как для мозга, так и для половых органов: должны работать все части организма».

Мужские сексуальные реакции можно увидеть: они носят внешний характер и в значительной степени стимулируют мужское самосознание; возможно, этим объясняется, что мужская сексуальность больше исследована. Женские половые органы расположены внутри, ими как будто можно пренебречь – что и происходит до сих пор, поскольку, как считают многие врачи и ученые, в сексе нет ничего выше эрекции. Такой подход довольно безнравственен, если речь идет об отдельной личности; если же разговор заходит об исследовании сексуальности пожилых женщин, такой подход фактически обрекает нас на провал.

В 2000 году организация по защите здоровья женщин (Women’s Health Initiative) обнародовала данные о том, что гормональная терапия (ГТ), то есть компенсация снижающегося уровня эстрогена в женском организме в преддверии климакса, не предотвращает сердечных болезней, а, напротив, повышает риск сердечно-сосудистых заболеваний. Доклад прогремел как взрыв бомбы, напугав несчетное количество женщин и заставив их отшатнуться от гормональной терапии. Данное заявление привело к тому, что целое поколение женщин без нужды страдало от симптомов климакса, иногда очень острых, с которыми можно было бы легко справиться.

Проблема, как объясняли мне разные специалисты, заключается в том, что это исследование было изначально ошибочным, поскольку его участницами были женщины из реестра федеральной программы льготного медицинского страхования, средний возраст которых – от шестидесяти трех до семидесяти девяти лет. Многие из них страдали ожирением или курили, часто сочетая то и другое, а около двух третей никогда раньше не принимали гормонов, следовательно, на протяжении многих лет они испытывали эстрогеновую недостаточность.

По моему убеждению, начинать гормональную терапию нужно с наступлением климакса. Доктор Мишель Уоррен, главный врач Центра изучения менопаузы, гормональных нарушений и женского здоровья при Медицинском центре Колумбийского университета в Нью-Йорке, рассказала мне: «Начиная проводить гормональную терапию с наступлением климакса и продолжая ее, вы защищаете себя от остеопороза и вагинальной атрофии, а также, возможно, в какой-то степени от сердечных болезней и других проблем, способных возникнуть до, во время и после климактерического периода. Судя по последним данным, уровень смертности среди женщин, принимающих гормоны, снижается, а число сердечных приступов повышается незначительно. Недавно все вернулось на круги своя: теперь считают, что для женщин, принимающих один только эстроген, гормоны действительно служат защитой от сердечных заболеваний. Вдобавок исследования показали, что среди женщин, принимающих только эстроген, в отличие от тех, кто принимает эстроген вместе с прогестероном, уже на протяжении почти семи лет не наблюдается повышения уровня заболеваемости раком груди. Данный факт не привлек особого внимания. В абсолютном отношении риск минимален – 0,008 % в год. Не думаю, что причиной рака груди являются гормоны. Возможно, они подпитывали рост некоторых атипичных клеток в тканях молочной железы, но риск крайне незначителен. Эстроген-зависимый рак очень хорошо поддается лечению, а после того, как вы прекращаете принимать эстроген, опасность ракового заболевания вам больше не угрожает».

В своей книге Successful Aging («Успешная старость») доктора Джон В. Роу и Роберт Л. Канн приводят результаты исследований, проведенных в домах для престарелых, в ходе которых за шестнадцать лет было обследовано пятьдесят девять тысяч женщин. Они отмечают: «В результате данного исследования все пришли к единодушному мнению, что гормонозамещающая терапия в постклимактерическом периоде, в среднем, на 44 % сокращает риск сердечных заболеваний и на 3 года увеличивает среднюю продолжительность жизни – поразительный эффект»3. Кроме того, эти исследования позволяют утверждать следующее: «У женщин с одним зарегистрированным фактором риска (таким, как курение, гипертония, диабет или сидячий образ жизни) положительное влияние гормонозамещающей терапии перевешивает степень риска, что справедливо даже для женщин, ближайшие родственники которых (мать или сестра) больны раком груди. Однако все не так однозначно, если речь заходит о женщинах, которым не угрожают сердечные заболевания, и женщинах, состоящих во второй степени родства с больными раком груди. Для них в ГТ больше опасности, чем пользы»4.

Как утверждают сторонники гормональной терапии, она помогает сохранить мозг в здоровом состоянии. ГТ действительно может повысить скорость работы мозга, и, как показывают исследования, на начальном этапе климактерического периода, вероятно, способна отсрочить симптомы деменции. Вдобавок, говорят ее сторонники, эстроген укрепляет кости и в сочетании с другими гормонами способствует росту костной массы. Кроме того, гормоны помогают костям усваивать кальций, но только до тех пор, пока вы их принимаете; как только прекращаете принимать эстроген, потери костной массы возобновляются. Между тем специалисты клинки Мэйо не рекомендуют принимать эстроген исключительно с целью сокращения потерь костной массы, поскольку у многих женщин степень риска перевешивает благотворное воздействие.

В постклимактерическом периоде среди женщин, не принимающих гормоны, риск развития остеопороза высок у тех, кто страдает такими расстройствами питания, как булимия и анорексия, у курящих женщин, у слишком худощавых, у тех, кто ведет сидячий образ жизни. Этот риск высок и у женщин с проблемами пищеварения (что препятствует усвоению кальция), а также у тех, у кого часто случаются костные переломы. Этим женщинам следует подумать о том, чтобы обследоваться на предмет остеопороза. Доктор Уоррен, как и другие гинекологи, с кем мне приходилось беседовать, полагает, что женщины в постклимактерическом периоде, не принимающие эстрогена, неизбежно страдают от сухости во влагалище и атрофии. Она описывает это следующим образом: «Стенки влагалища состоят из трех слоев ткани. Верхний слой исчезает полностью, а два других истончаются, кроме того, вы теряете коллаген, поэтому влагалище начинает пересыхать». Наблюдаются также возрастные симптомы, связанные с мочевой системой, объясняющиеся истончением защитного слоя клеток, выстилающих уретру. В своей книге Eve’s Rib: The New Science of Gender-Specific Medicine and How It Can Save Your Life («Ребро Евы: новые открытия гендерной медицины и как они могут повлиять на вашу жизнь») доктор Марианна Легато говорит, что врач может с большей степенью вероятности определить, страдает ли женщина от недостатка эстрогена, «исследовав под микроскопом образец ткани, выстилающей влагалище: слизистая женщины, в организме которой достаточно эстрогена, состоит из нескольких слоев»5. Если же в организме не хватает эстрогена, влагалище теряет полноту и влагу, что можно вылечить путем вагинального введения эстрогена, который одновременно обеспечит смазку для мочевыводящей системы. Я пользуюсь таким лекарственным средством, как «Вагифем» (Vagifem). Он воздействует на ткань влагалища и не всасывается в кровь. Кроме того, полезны вагинальный крем и вагинальное кольцо с эстрогеном. Доктор Уоррен отмечает, что крем следует использовать в малых дозах и что при правильном использовании крем, как и кольцо, считается довольно безопасным средством.